Ана Кор – Печать демона (страница 7)

— Контракт? — Алиса посмотрела на неё.

— Завтра, — Лира ускорила шаг. — Азазель сам всё объяснит.

Они вышли из зала, и в коридоре Алиса остановилась. Её трясло — не от холода, от напряжения. Лира смотрела на неё, и в её глазах было что-то, похожее на сочувствие.

— Ты думаешь, он заключит со мной контракт? — спросила Алиса.

— Обязательно, — Лира усмехнулась. — Он не оставляет свидетелей. А ты — свидетель. И ключ. И оружие. Он будет держать тебя рядом.

— А если я откажусь?

— Не откажешься, — Лира покачала головой. — Потому что без него тебя сожгут. И ты это знаешь.

Алиса знала. И от этого знания было холодно, как от ледяной воды, которой она умывалась утром.

Они вернулись в комнату. Лира закрыла дверь и задвинула тяжёлый засов.

— Ложись спать, — сказала она. — Завтра будет трудный день.

— Я не усну, — Алиса села на кровать.

— Уснёшь, — Лира кивнула на светомох. — Он успокаивает. И сны делает тихими.

Алиса легла. Светомох на подоконнике горел ровным зелёным светом, и она чувствовала, как напряжение постепенно отпускает её. Веки тяжелели, мысли путались. Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в сон, был голос Лиры:

— Не бойся. Он не монстр. Просто демон.

ГЛАВА 2. ИМЯ ВЗАМЕН НА ДУШУ

Алиса проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс её за плечо. Сон был тяжёлым, липким — ей снились алые глаза, чёрный огонь и слова, которые горели на языке, но она не могла их произнести. Она открыла глаза и увидела над собой Лиру — та уже была одета, кинжал на поясе, волосы собраны в тугой узел.

— Вставай, — голос Лиры был резким, но не злым. — Ректор велел передать, что ждёт тебя в кабинете. Сейчас.

— Сейчас? — Алиса села, чувствуя, как голова кружится. Она не выспалась — сны были слишком яркими, слишком реальными. — Который час?

— Половина седьмого, — Лира протянула ей кружку с тёплым молоком. — Пей. И одевайся. Вчерашняя одежда подойдёт.

Алиса сделала глоток. Молоко было сладким, с мёдом, и тепло разлилось по телу, прогоняя остатки сна.

— Зачем я ему? — спросила она, ставя кружку. — Вчера он сказал, что занятия отменены.

— Занятия отменены, — Лира пожала плечами. — А контракт — нет. Он хочет заключить его до того, как совет начнёт задавать вопросы.

— Контракт, — повторила Алиса, и внутри неё всё сжалось. Она вспомнила слова Вернера: «Ректор Азазель скрывает улики». Если она подпишет контракт, она станет его соучастницей. Или его собственностью.

— Не думай об этом, — Лира, словно прочитав её мысли, подошла к окну. — Думай о том, что без него ты умрёшь. Совет не будет разбираться. Для них ты — чужая, нарушающая равновесие. А демон… демон даёт тебе шанс.

— Какой ценой?

— Ценой свободы, — Лира повернулась к ней. — Но свобода мёртвого стоит недорого. Ты выбираешь между тем, чтобы быть живой и несвободной, и тем, чтобы быть мёртвой. Выбор, на самом деле, не сложный.

Алиса молчала. Она смотрела на свои руки, которые всё ещё дрожали, и думала о доме, о матери, о дипломе, который так и не напишет. Всё это было далеко. Так далеко, что казалось сном.

— Ладно, — сказала она, поднимаясь. — Идём.

Коридоры академии были пусты. Факелы горели тускло, и только кое-где стражи совета в чёрных мантиях стояли у переходов, но они смотрели сквозь Алису и Лиру, не задерживая взгляда. Лира шла быстро, уверенно, и Алиса едва поспевала за ней.

— Почему они нас не останавливают? — спросила она, когда они прошли мимо очередного стражника.

— Потому что мы идём к ректору, — Лира усмехнулась. — Даже совет не рискнёт перечить ему без прямого приказа. А приказа пока нет.

Они остановились перед знакомой дверью. Лира постучала — три коротких удара, пауза, два.

— Войдите, — раздался голос Азазеля.

Лира толкнула дверь и пропустила Алису вперёд.

— Я подожду снаружи, — сказала она и закрыла дверь.

Алиса осталась одна. Кабинет был таким же, как вчера: звёзды на потолке, заваленный свитками стол, странные приборы. Но сейчас в центре комнаты стояло нечто новое — большая каменная чаша на трёх ножках, наполненная чёрной жидкостью. Жидкость не двигалась, не отражала свет, а поглощала его. Глядя в неё, Алиса почувствовала, как внутри что-то шевелится — холодное, чужое.

Азазель стоял у окна, спиной к ней. На нём был тот же чёрный сюртук, что и вчера, но без серебряных заклёпок — просто кожа, туго обтягивающая плечи. Волосы были распущены, и в утреннем свете рога отбрасывали длинные тени на стены.

— Ты пришла, — сказал он, не оборачиваясь.

— Вы звали, — ответила Алиса, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Звал, — он повернулся. Его лицо было спокойным, даже расслабленным, но в глазах горел тот холодный, расчётливый огонь, который она уже начинала узнавать. — Я думал, ты не придёшь.

— У меня был выбор? — она сжала кулаки.

— Выбор есть всегда, — он подошёл к столу и сел в кресло, жестом приглашая её занять стул напротив. — Вчера Вернер предложил тебе выбор. Ты могла ответить ему иначе. Сказать правду. Отдать меня совету. Но ты промолчала.

— Я не предаю тех, кто меня спасает, — она села, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Спасает? — он усмехнулся, но усмешка вышла кривой, безрадостной. — Я не спасал тебя. Я использовал. И буду использовать дальше. Если ты подпишешь контракт.

— Я знаю, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Лира сказала. Я буду вашими глазами и ушами среди студентов. Я буду искать убийцу.

— И не только, — он подался вперёд. — Ты станешь моим оружием. И моей защитой.

— Защитой? — она удивилась. — Я не умею даже щит держать.

— Ты построила щит вчера, — напомнил он. — Без обучения. Без заклинаний. Это больше, чем могут многие маги после лет учёбы. Твоя воля — это не просто сила. Это ключ. Ключ к проклятию, которое на мне.

— Проклятие? — она почувствовала, как сердце забилось быстрее. — Какое проклятие?

— Триста лет назад, когда убили Серену, её убийца наложил на меня проклятие, — он говорил ровно, но Алиса слышала, как напряжены его плечи. — Я не могу покинуть академию. Не могу искать его. Не могу даже произнести его имя. Моя сила привязана к этим стенам. И только тот, кто прошёл через Гримуар Отверстых Врат, может снять его.

— Я? — она не верила своим ушам. — Вы хотите, чтобы я сняла проклятие?

— Я хочу, чтобы ты помогла мне найти убийцу, — он поднялся и подошёл к чаше с чёрной жидкостью. — Для этого мне нужна свобода. Для этого мне нужно снять проклятие. А для этого нужна ты.

— И что я должна делать?

— Для начала — подписать контракт, — он достал из ящика стола свиток — чёрный, с серебряной каймой. — Без него ты не сможешь остаться в академии. Без него совет убьёт тебя. Без него я не смогу тебя защитить.

— А с ним? — она взяла свиток. — Что я получу?

— Имя, — он сел напротив. — Кровь. Легенду. Защиту. Магию, которой я научу тебя. И шанс вернуться домой.

— Домой? — её голос дрогнул.

— Если мы найдём убийцу и снимут проклятие, я смогу открыть портал. Возможно. Не обещаю, но попытаюсь, — он смотрел на неё в упор. — Это всё, что я могу предложить.

Алиса развернула свиток. Буквы — серебряные, светящиеся — складывались в слова на языке, которого она не знала, но который понимала. «Я, нижеподписавшаяся, добровольно вступаю в служение ректору Академии Тёмных Грёз Азазелю, демону шестого круга». Она читала, и каждое слово отдавалось в груди тяжестью. «Обязуюсь: хранить тайну своего происхождения; выполнять все задания, связанные с расследованием убийств; не покидать пределы академии без разрешения; в случае нарушения контракта — отдать свою душу во власть подписавшего».

— И это всё? — спросила она, поднимая глаза. — Я становлюсь вашей собственностью, а вы даёте мне шанс?

— Я даю тебе жизнь, — его голос был спокойным. — Это больше, чем совет дал бы тебе.

Она смотрела на свиток. Серебряные буквы пульсировали, словно ждали её решения. Она думала о доме, о матери, о профессоре, о дипломе, который так и не напишет. О том, что её жизнь, её будущее, её мир остались там, за порталом, который сгорел вместе с книгой.

— Я согласна, — сказала она.

Азазель вытащил из ящика маленький серебряный кинжал. Лезвие было тонким, почти иглой.

- Будет больно, — предупредил он. — Контракт берёт не только кровь. Он берёт часть твоей воли. Ты почувствуешь, как что-то внутри меняется. Не сопротивляйся.