Ана Кор – Печать демона (страница 6)

— Участие, — Азазель сделал шаг вперёд, и под его ногой треснула плита. — В следующий раз, когда вы «проявите участие» к моим студентам, я проявлю участие к вашей коллекции запрещённых артефактов. А она, как вы знаете, очень интересует совет.

Магистр Грей побледнел. Он молча поклонился и быстрым шагом удалился, растворившись в одном из боковых коридоров.

Азазель повернулся к Алисе. Его лицо было непроницаемым, но в глазах всё ещё тлел гнев.

— Ты в порядке?

— Да, — Алиса выдохнула, хотя колени дрожали. — Кто это?

— Один из тех, кто мог бы быть убийцей, — ответил Азазель прямо. — Но не он. У него нет сил на такие ритуалы. Он просто мелкий торгаш, который торгует душами за власть, — он указал рукой в сторону коридора. — Идём. У нас мало времени.

Она пошла за ним, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Кабинет ректора встретил её тишиной. Звёзды на потолке медленно плыли по синему фону, и в этой тишине Алиса чувствовала, как бьётся её сердце — слишком громко, слишком быстро. Азазель прошёл к столу и сел в кресло, жестом приглашая её занять стул напротив.

— Садись, — сказал он. — Сегодня я научу тебя первому уроку. Не магии — выживанию.

Она села. Он смотрел на неё долгим взглядом, и она чувствовала, как его взгляд проникает сквозь кожу, сквозь мышцы, сквозь кости — туда, где жил страх.

— Ты встретила Грея в галерее, — сказал он. — Это плохо. Он запомнит тебя. Будет следить.

— Почему вы не сказали мне, что здесь все такие… опасные?

— Потому что я хотел, чтобы ты увидела сама, — Азазель скрестил руки на груди. — Академия — это не школа. Это поле битвы. Здесь каждый сам за себя. И если ты не научишься выживать, тебя съедят в первый же месяц.

— В первый же месяц? — переспросила Алиса. — А до этого?

— До этого ты под моей защитой, — он чуть наклонил голову. — Но не рассчитывай, что это продлится долго. У меня есть враги, которые будут использовать тебя, чтобы добраться до меня. Так что твоя безопасность — в твоих руках. И в твоей магии. Которой у тебя пока нет.

— Вы обещали научить меня.

— Научу, — он встал и подошёл к окну. — Но сначала ты должна понять одну вещь. То, что произошло вчера — портал, — это только начало. Сегодня ночью в академии произошло убийство.

Алиса замерла.

— Убийство?

— Студентка факультета воды. Эльза Винтер, — его голос был ровным, но Алиса слышала, как напряжены его плечи. — Её нашли час назад в подземельях. Те же знаки. То же вырванное сердце.

— Но вы сказали, что убийства происходят раз в несколько десятилетий…

— Так было до вчерашнего дня, — он повернулся к ней. — А вчера появилась ты. Ты — реинкарнация Серены. Ты — ключ. И убийца знает это.

— Откуда он может знать? Я только что появилась!

— Он чувствует, — Азазель подошёл к ней. — Так же, как чувствовал Серену. Так же, как чувствовал каждую жертву. Он охотится на тех, кто силён духом. А твой дух… твой дух сильнее, чем ты думаешь.

— Что мне делать? — её голос дрогнул.

— Идти туда, куда я скажу, — он взял её за плечи. — Сейчас мы пойдём в большой зал. Там соберутся студенты и преподаватели. Совет будет проводить допрос. Ты будешь молчать. Ты будешь смотреть. Ты будешь запоминать.

— Запоминать что?

— Лица, — он сжал её плечи. — Голоса. Реакции. Убийца среди нас. Он смотрит на свои жертвы. Он наслаждается. И он будет смотреть на тебя.

Алиса почувствовала, как холодок пробежал по спине.

— Вы хотите, чтобы я была приманкой.

— Я хочу, чтобы ты была охотником, — он отпустил её. — Но для этого нужно научиться смотреть. Не отводить взгляд. Не бояться.

— А если я испугаюсь?

— Испугаешься — умрёшь, — он сказал это просто, как констатацию факта. — Как Серена. Как Эльза. Как те, кто были до них.

Она смотрела на него. В его глазах, алых, как кровь, она не видела жалости. Только холодную, древнюю решимость.

— Я не умру, — сказала она.

— Докажи, — он кивнул в сторону двери. — Идём. Время не ждёт.

Большой зал был полон. Студенты в мантиях разных цветов толпились у столов, и даже преподаватели — Алиса увидела магистра Грея у зелёного стола и незнакомую женщину в синем — выглядели встревоженными. На возвышении, где обычно сидел ректор, стоял незнакомый мужчина в чёрной мантии с серебряной вышивкой. Высокий, седой, с острым, хищным лицом и глазами цвета старого золота.

— Кто это? — спросила Алиса, когда они вошли.

— Магистр Вернер, — ответил Азазель, и в его голосе прозвучало предостережение. — Глава совета духа. Молчи и слушай.

Они поднялись на возвышение, и Алиса встала чуть позади Азазеля, стараясь быть незаметной. Но Вернер уже смотрел на неё. Его взгляд скользнул по её лицу, по мантии, по значку на груди, и она почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло.

— Тишина! — голос Вернера прозвучал как удар гонга. В зале мгновенно стихло.

— Сегодня ночью в подземельях академии было обнаружено тело, — Вернер обвёл зал холодным взглядом. — Студентка факультета воды, Эльза Винтер, третьекурсница. Причина смерти — ритуальное убийство.

В зале поднялся гул. Кто-то вскрикнул. Женщина в синей мантии побледнела и схватилась за край стола.

— Тишина! — снова приказал Вернер. — Расследование уже начато. Совет духа взял дело под личный контроль. До окончания расследования никто не покидает пределы академии. Все занятия, кроме практических по защите, отменяются. Ректор Азазель временно отстранён от руководства.

Алиса почувствовала, как Азазель напрягся рядом. Она не видела его лица, но чувствовала его гнев — холодный, сжатый, как пружина.

— Почему отстранён ректор? — спросил кто-то из-за алого стола.

— Потому что, — Вернер сделал паузу, — убийство произошло на его территории. Потому что за триста лет его руководства это уже не первое убийство. И потому что, — его голос стал жёстче, — есть основания полагать, что ректор Азазель скрывает улики, имеющие отношение к делу.

Алиса вцепилась в край мантии. Она знала, что Азазель скрывает — её. Но при чём здесь новое убийство?

— Кто нашёл тело? — спросил кто-то из жёлтого стола. Алиса узнала голос Лиры.

— Мастер Торн, — ответил Вернер. — Он спустился в подземелья, чтобы проверить сигнализацию закрытой секции. И обнаружил тело.

— Где именно? — продолжала Лира.

— В ритуальном зале, — Вернер посмотрел на неё долгим взглядом. — Там, где триста лет назад была убита студентка факультета духа, — он сделал паузу. — Серена фон Эйзен.

Алиса почувствовала, как все взгляды обратились к ней. Её новая фамилия, её лицо, её появление — всё это вдруг стало частью страшной картины, которую складывал совет.

— Алиса фон Эйзен, — Вернер обратился к ней напрямую, и она почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. — Вы прибыли в академию вчера. Откуда вы?

— С севера, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Из рода Эйзенов.

— Род Эйзенов вымер двести лет назад, — Вернер прищурился. — Как вы объясните своё появление?

— Я не обязана ничего объяснять, — сказала Алиса, и её собственный голос показался ей чужим. — Я студентка, зачисленная ректором. Если у вас есть вопросы, задавайте их ему.

В зале повисла напряжённая тишина. Азазель не оборачивался, но Алиса чувствовала, как он ждёт, готовый в любой момент вмешаться.

— Хорошо, — наконец сказал Вернер. — Мы зададим их ему, — он повернулся к Азазелю. — Ректор, вы подтверждаете, что эта девушка — ваша студентка?

— Подтверждаю, — голос Азазеля был спокойным, почти ленивым. — Алиса фон Эйзен принята экстерном на факультет духа по моему личному распоряжению. Если у совета есть вопросы к моим методам набора, я готов обсудить их на заседании. Но не сейчас.

— Мы обсудим, — Вернер кивнул. — А пока — всем разойтись по комнатам. Академия закрыта.

Студенты начали расходиться. Алиса осталась на месте, чувствуя, как ноги не слушаются. Лира подошла к ней и взяла за локоть.

— Идём, — прошептала она. — Не показывай слабость.

— Они знают, — так же тихо ответила Алиса. — Вернер знает, кто я.

— Он подозревает, но не знает, — Лира потянула её к выходу. — Пока ты не подписала контракт, ты в безопасности.