Ана Кор – Печать демона (страница 2)

— Нет, — согласился он.

В этот момент дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина в чёрной форме, с амулетом на груди, который светился тревожным красным. Страж.

— Ректор, — сказал он, не сводя глаз с Алисы. — Мы засекли чужеродную ауру. Здесь?

Азазель не обернулся. Он стоял, глядя на Алису, и его лицо было непроницаемым.

— Никого, — сказал он. — Сработала старая сигнализация. Я уже проверил.

— Но приборы показывают…

— Я сказал: никого, — голос Азазеля стал жёстче, и в нём зазвучали ноты, от которых у стражника побелели костяшки пальцев.

Стражник колебался. Его взгляд скользнул по кабинету, задержался на Алисе, но она сидела на полу, прижавшись к стене, и старалась выглядеть как можно незаметнее. Азазель стоял перед ней, закрывая её своим телом.

— Я… понял, ректор, — стражник сделал шаг назад. — Прошу прощения за беспокойство.

Дверь закрылась. Алиса выдохнула, сама не заметив, что задержала дыхание.

— Это было близко, — сказала она.

— Это было только начало, — Азазель повернулся к ней. — Вставай. У нас мало времени. Нужно убрать твою ауру, пока они не вернулись с более точными приборами.

Он протянул руку. Алиса посмотрела на его ладонь — бледную, с длинными пальцами, на которых не было колец. Она не знала, можно ли ему доверять. Но выбора у неё не было.

Она взяла его руку. Пальцы были холодными, но она не отдернула.

— Что теперь? — спросила она.

— Теперь я дам тебе новое имя. Новую кровь. Новую жизнь, — он помог ей встать. — И надолго запомни: если кто-то спросит, ты — Алиса фон Эйзен, последняя из обедневшего рода с севера. Твой дар проснулся недавно. Ты ничего не знаешь о других мирах. Ясно?

— Ясно, — кивнула она, чувствуя, как слова ложатся в память, как будто их вдавливали туда силой.

— А теперь — иди, — он отпустил её руку и указал на дверь. — За дверью тебя встретит Лира. Она покажет тебе комнату. Завтра в шесть утра — первый урок. Не опаздывай.

— А вы? — спросила Алиса, не двигаясь с места.

— Я должен замести следы, — он уже отвернулся к столу, где дымился только что потухший свиток. — Иди. И не оглядывайся.

Алиса вышла в коридор. Дверь за ней закрылась с мягким, окончательным щелчком. В коридоре её ждала девушка с пепельными волосами — та самая, которую она мельком видела, когда падала в вестибюль.

— Лира, — представилась та. — Пойдём, покажу твою комнату. И советую не задавать лишних вопросов. Ректор не любит любопытных.

Алиса пошла за ней, чувствуя, как внутри пульсирует холодная искра контракта. Она не знала, что её ждёт. Но она знала одно: обратной дороги нет.

Никогда.

Алиса не успела ответить. Не успела даже осознать, что только что построила невидимую стену из собственной воли. Потому что в следующую секунду дверь кабинета, в которую она так недавно вошла, содрогнулась от тяжёлого удара. Кто-то бил снаружи — не кулаком, чем-то металлическим, тяжёлым. Звук был глухим, но от него задрожали стены, и звёзды на потолке замерцали тревожно, как будто их спугнули.

— Ректор Азазель! — голос с той стороны был резким, металлическим, с нотками приказного тона. — Мы зафиксировали всплеск портальной магии. По приказу совета нам необходимо провести проверку.

Алиса почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она посмотрела на Азазеля, ища в его лице хоть какую-то подсказку. Но демон оставался спокойным, даже отстранённым. Он медленно поднялся из-за стола и поправил манжеты сюртука, словно готовился к светской беседе, а не к возможной угрозе.

— Стража совета, — сказал он тихо, так, чтобы слышала только она. — Если они увидят тебя здесь, в моём кабинете, в одежде твоего мира… — он не закончил, но Алиса и так поняла. Вчера он уже говорил, что совет сжигает чужаков.

— Что мне делать? — прошептала она, и её голос дрогнул. Внутри всё сжалось от страха — не того абстрактного, который она чувствовала, когда падала в портал, а живого, физического, который заставлял сердце биться где-то в горле.

— Молчать, — он шагнул к ней и схватил за плечо. Пальцы его были холодными, но хватка — стальной. — Смотреть в пол. Не двигаться. И не дышать слишком громко.

Он подвёл её к стене, и Алиса только сейчас заметила, что там, между двумя книжными шкафами, есть углубление — ниша, скрытая тяжёлой портьерой из чёрного бархата. Азазель отодвинул ткань и почти втолкнул её внутрь. Она оказалась в тесном, душном пространстве, где пахло пылью и старыми свитками. Сквозь щель между шторами она видела кусочек кабинета: стол, кресло, часть звёздного потолка.

— Сиди тихо, — голос Азазеля прозвучал уже откуда-то сбоку, и она поняла, что он вернулся к столу.

— Ректор! — голос стража повторился, настойчивее. — Откройте дверь. Это предписание совета. Нам известно, что портал был открыт именно здесь.

— Мне известно, что вы мешаете мне работать, — голос Азазеля был спокойным, почти ленивым, но в нём чувствовалась сталь. — Предъявите приказ за подписью главы совета. Иначе я буду вынужден напомнить вам, что моя академия — не место для ночных обысков без должных оснований.

Алиса затаила дыхание. Она слышала, как за дверью перешёптываются. Два голоса, может быть, три. И тяжёлое дыхание — они не уйдут просто так.

— Приказ будет, — ответил тот же голос. — А пока мы имеем право провести визуальный осмотр. Всплеск магии был зафиксирован в этой башне. Мы должны убедиться, что никто не пострадал и что портал не угрожает безопасности академии.

— Никто не пострадал, — голос Азазеля стал жёстче. — А портал был закрыт мной лично. Можете доложить совету, что инцидент исчерпан.

— Ректор, — в голосе стражника появились нотки сомнения, но не уверенности. — Мы должны увидеть сами.

Тишина. Алиса не видела, что происходит, но слышала, как Азазель медленно обошёл стол. Его шаги были бесшумными — она поняла это по тому, как затихли стражники за дверью. Они тоже слушали. И боялись. Она чувствовала это — их страх, острый, липкий, он просачивался сквозь дерево двери, как дым.

— Вы хотите войти? — голос Азазеля прозвучал почти ласково. — В мой кабинет. Без приказа. Без приглашения. Среди ночи.

— Ректор…

— Вы забываетесь, стражник, — в голосе Азазеля появился холод, от которого у Алисы мурашки побежали по коже. — Я — глава этой академии. Я — демон шестого круга. Я — тот, кто триста лет назад заключил договор с советом, по которому моя воля здесь — закон. Вы хотите оспорить этот договор?

— Нет, ректор, — голос стражника стал тише. — Но…

— Но вы всё ещё здесь, — перебил Азазель. — Вы всё ещё настаиваете. Это означает, что вы либо не верите мне, либо выполняете чей-то приказ, который выше моего авторитета. Что из этого, стражник?

Молчание. Алиса слышала, как один из стражников сглотнул. Как скрипнула кожаная амуниция. Как кто-то сделал шаг назад.

— Мы… доложим совету, что инцидент исчерпан, — сказал первый голос, но в нём уже не было прежней уверенности.

— Доложите, — согласился Азазель. — И передайте главе совета, что если он хочет проверить мою академию, он может прийти сам. С приказом. И с уважением, которого заслуживает мой пост.

— Будет передано, — голос стражника звучал теперь глухо, почти покорно.

Шаги. Дверь снова содрогнулась, но теперь уже от того, что кто-то отступил от неё. Шаги затихали в коридоре, и Алиса слышала, как они удаляются — сначала громко, потом всё тише, и наконец воцарилась полная, абсолютная тишина.

Она не сразу поняла, что задерживает дыхание. Лёгкие горели, и она выдохнула — резко, громко, почти со стоном. Руки дрожали, колени подгибались, и она прислонилась спиной к холодной стене, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Можешь выходить, — голос Азазеля прозвучал уже рядом, и портьера отодвинулась.

Она вышла из ниши и чуть не упала — ноги не слушались. Азазель подхватил её за локоть, не давая осесть на пол, и она вцепилась в его рукав, чувствуя под пальцами холодную кожу сюртука.

— Они… они ушли? — прошептала она.

— Ушли, — он помог ей дойти до стула и почти заставил сесть. — Но вернутся. Как только совет получит их доклад. Сегодня они ушли, потому что я был сильнее. Завтра они могут прийти с приказом, который я не смогу оспорить.

— И что тогда? — она подняла на него глаза. В них стояли слёзы — не от слабости, от напряжения, которое наконец нашло выход.

— Тогда, — он сел напротив, и его лицо было спокойным, даже расслабленным, но в глазах горел тот холодный, расчётливый огонь, который она уже начинала узнавать, — у тебя будет два выхода. Первый: я отдам тебя совету. Они проведут допрос, выяснят, откуда ты, и, скорее всего, сожгут на костре для очищения магических потоков. Второй: ты заключишь со мной контракт и станешь моей студенткой. Под моей защитой.

— Вы уже говорили об этом, — Алиса вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Вчера. Контракт.

— Вчера у тебя было время подумать, — он скрестил руки на груди. — Сегодня у тебя есть время решить. Стража ушла, но они оставили магические метки. Как только я сниму их, совет узнает, что здесь что-то было. У меня есть до рассвета.

— А если я откажусь?

— Я уже сказал, — его голос был ровным, почти безразличным. — Совет сожжёт тебя. Я не могу этому помешать без контракта.

— Но вы можете меня отпустить, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Открыть портал обратно. Отправить домой.