Ана Кор – Печать демона (страница 1)

Ана Кор

Печать демона

ГЛАВА 1. ПОРТАЛ В ПЫЛЬНОЙ БИБЛИОТЕКЕ

Алиса терпеть не могла пыль. Не просто не любила — с детства её передёргивало от одного вида серых комков, забившихся в угол. Мать говорила: «Ты будешь плохой хозяйкой». Алиса тогда отвечала: «Я найму уборщицу». И вот теперь она стояла посреди закрытого крыла университетской библиотеки имени Ломоносова, и пыль была повсюду — на стеллажах, на полу, в воздухе. Она чувствовала её вкус на губах.

— Дурацкий диплом, — прошептала девушка, чиркая зажигалкой. Пламя выхватило из темноты первые ряды. — Дурацкая тема. «Магические культы позднего Средневековья: ритуалы, символы, социальный контекст». Зачем я только выбрала этот факультет истории?

Ответа не было. Только скрип половиц под её кроссовками. Научный руководитель, пожилой профессор с вечно дрожащими руками, дал ей список литературы из двенадцати пунктов. Одиннадцать Алиса нашла в основном книгохранилище. Двенадцатый — «Демонология и инквизиция: протоколы допросов 1673 года» — числился в закрытом фонде. Доступ только по спецразрешению. А спецразрешение нужно было ждать три недели. У Алисы было три дня до сдачи плана.

Поэтому она сделала то, что делают все отчаянные студенты перед сессией: подговорила охранника (полтора литра виски из ближайшего супермаркета), проскользнула в служебный вход в одиннадцать вечера и теперь пробиралась между стеллажами с единственной зажигалкой в руке.

Она шла по узкому проходу, ведя пальцами по корешкам. Фолианты пахли столетиями. Некоторые рассыпались при прикосновении. Список, который дал научник, был составлен так, будто сам профессор никогда здесь не был.

— Том сорок третий… «Инквизиция и демонология»… — бормотала Алиса, подсвечивая полки. — Где же ты…

Зажигалка нагрелась. Она переложила её в другую руку и вдруг заметила странное — в самом конце стеллажа, за слоем паутины, стояла книга, которую не могла осветить ни одна лампа. Она будто сама поглощала свет.

Кожаный переплёт. Никакого названия. И металлический замок — маленький, изъеденный ржавчиной, но целый.

— Не то, — выдохнула Алиса. — Но красивое.

Она протянула руку. Кончики пальцев коснулись корешка.

Мир дёрнулся.

Это было единственное слово, которое пришло в голову позже. Мир дёрнулся, как лошадь, которую ударили хлыстом. Пол ушёл из-под ног, но не провалился, а растянулся. Воздух загудел. Книга раскрылась сама — без ключа, без щелчка, просто страницы начали переворачиваться, и с каждой вспышкой зелёного света Алису тянуло вперёд, вглубь, сквозь.

Она закричала. Но звук остался где-то там — в библиотеке, где догорала упавшая зажигалка.

А потом — тишина.

Она упала на каменный пол, выбив локтями искры из плит. Боль была настоящей — острой, до слёз. Значит, она жива.

— Очнулась, — произнёс голос. Низкий. Спокойный. И такой холодный, что у Алисы мурашки побежали не от боли, а от звука.

Она подняла голову.

Над ней стоял мужчина. Нет — не мужчина. Слишком правильные черты. Слишком острые скулы. Глаза — вертикальные зрачки на алом фоне — смотрели без интереса, как на упавшую муху. Длинные чёрные волосы падали на плечи. На нём был плащ из плотной тёмно-синей ткани, расшитой серебряными нитями, и на груди — значок: череп в пламени.

— Где я? — голос Алисы сел от крика.

— В моём кабинете, — он чуть склонил голову. — Вопрос в том, что ты и откуда.

Алиса попыталась встать, но ноги не слушались. Она опёрлась на стену — и отдёрнула руку. Стена была тёплой. Живой. Камень пульсировал, как сердце.

— Это сон, — сказала она твёрдо. — У меня экзамен завтра. Я просто перегрелась в библиотеке.

— Ты не перегрелась, — мужчина сделал шаг вперёд. Под его сапогом треснула плита. — Ты открыла портал. Не знаю как. Не знаю зачем. Но теперь ты здесь. В Академии Тёмных Грёз. И у тебя есть ровно три минуты, чтобы объяснить, кто тебя послал.

— Никто не посылал, — Алиса сглотнула. Она заметила, что дышит паром. В кабинете было холодно, несмотря на живые стены. — Я студентка. Обычная. Из Москвы.

— Москвы, — повторил он без эмоций. — Нет такого королевства.

— Это город!

— Городов с таким названием нет в шести мирах.

У Алисы закружилась голова. Она опустилась на пол, обхватив колени.

— Послушайте… кто вы?

Он помолчал. Потом медленно, будто делая одолжение, произнёс:

— Азазель. Ректор этой академии. Демон шестого круга. И если ты — шпион совета, я сожгу тебя до того, как ты произнесёшь заклинание.

Он щёлкнул пальцами — в воздухе вспыхнуло чёрное пламя. Алиса почувствовала жар даже на расстоянии.

— Я не шпион! — закричала она. — Я вообще не знаю, что такое совет! Я упала через книгу! Через старую книгу в библиотеке! У меня зажигалка была, я искала том по демонологии!

Азазель замер. Чёрное пламя погасло.

— Том по демонологии, — повторил он медленно. — В закрытом крыле. С замком без ключа.

— Да!

— Ты коснулась книги.

— Да!

Он сделал шаг назад. Впервые за всё время на его лице промелькнуло что-то, похожее на удивление.

— Этого не может быть, — сказал он тихо. — Гримуар Отверстых Врат выбирает только носителя печати. Но ты… ты человек.

— Я сказала уже, что человек! — Алиса всхлипнула. Слёзы текли по щекам, и она ненавидела себя за эту слабость. — Вы можете меня просто отпустить? Я ничего не просила.

— Отпустить, — Азазель усмехнулся. Усмешка вышла страшной — потому что глаза остались ледяными. — Если ты открыла портал, обратного пути нет. Книга сгорела. Ты здесь навсегда.

Он замолчал, но не закончил фразу. Алиса почувствовала, что он что-то не договаривает.

— Что вы не сказали? — спросила она, и её голос дрогнул.

— Если ты останешься здесь, тебя найдут. Стражи совета. Они почувствуют чужую ауру. И тогда… — он помолчал, — они сожгут тебя. Без суда. Как нарушительницу равновесия.

— А вы? — Алиса посмотрела на него. — Вы не можете меня защитить?

— Я? — он усмехнулся. — Я демон. Если совет узнает, что я укрываю чужака, у меня будут свои проблемы. Но… — он снова замолчал, и Алиса увидела, как его глаза сузились, рассматривая её. — Есть один способ.

— Какой?

— Ты должна стать частью этого мира. Получить имя, легенду, защиту. Но для этого… — он протянул руку, и на его ладони появился свиток, свернутый в трубку. — Ты должна подписать контракт.

— Контракт? — Алиса почувствовала, как холодок пробежал по спине. — С вами?

— Со мной, — он развернул свиток. Чёрная бумага, серебряные буквы. Алиса не умела читать на этом языке, но почему-то понимала каждое слово. Слово «смерть» встречалось трижды. Слово «кровь» — пять раз. — Ты будешь делать то, что я скажу. Взамен я дам тебе имя, кровь, защиту. И научу магии. Настоящей. Не той, что в твоём мире называют фокусами.

— А если я откажусь?

— Тогда я сдам тебя стражам, — он сказал это так спокойно, будто речь шла о погоде. — Или они найдут тебя сами. Чужая аура здесь как маяк.

Алиса посмотрела на свиток. На чёрную бумагу, на серебряные буквы, которые пульсировали в такт её сердцу. Она думала о доме, о матери, о дипломе. И понимала, что всего этого больше нет.

— Подписывай, — сказал Азазель, и в его голосе не было ни угрозы, ни сочувствия. Только холодная необходимость.

Она взяла свиток дрожащими руками. Пальцы не слушались, но она заставила себя прижать палец к серебряной печати.

Кровь брызнула. Свиток вспыхнул синим пламенем.

И в ту же секунду Алиса почувствовала, как внутри неё поселилось чужое дыхание. Холодное, тяжёлое, оно пульсировало в груди, как второе сердце.

— Что… что это? — прошептала она, прижимая руку к груди.

— Контракт, — Азазель спрятал руки за спину. — Теперь ты моя. И я твой. Взаимовыгодное рабство, если хочешь.

— Я не хочу быть рабыней, — Алиса подняла на него глаза, и в её взгляде мелькнула искра, которой он не ожидал.

— Не будешь, — он усмехнулся. — Ты будешь моей студенткой. Моим агентом. Моими глазами в академии. А я — твоим щитом. Договорились?

— А выбора у меня нет, — она попыталась встать, но ноги не слушались.