Ана Кор – Печать демона (страница 17)

— Вы не боитесь, потому что не знаете, — он покачал головой. — Тот, кто убивает, сильнее, чем вы думаете. Он старше, чем вы думаете. Он — часть этой академии с самого её основания.

— Арктур? — спросила Алиса. — Азазель говорил, что он был первым.

— Арктур был первым, кто попытался открыть портал открыто, — Крейн поправил её. — Но культ, которому он служил, существовал задолго до него. Он называл себя «Отверзающие». Они верили, что границы между мирами — это ошибка, которую нужно исправить. И они были готовы на всё, чтобы стереть эти границы.

— На всё? — переспросила Алиса.

— На убийства, — голос Крейна стал тише. — На жертвы. На ритуалы, которые требовали крови. Они убивали магов, чтобы накопить силу. Чтобы открыть портал. Чтобы призвать то, что ждёт с другой стороны.

— И что там ждёт? — спросила Лира, и её голос дрогнул.

— Мы не знаем, — Крейн покачал головой. — Никто не знает. Те, кто пытался узнать, умирали. Или сходили с ума. Или становились частью культа.

— Как Арктур, — поняла Алиса.

— Как Арктур, — кивнул Крейн. — Он был одним из самых сильных магов своего времени. Он мог бы спасти Арантир. Вместо этого он попытался уничтожить его, чтобы создать что-то новое.

— И его убили, — сказала Лира.

— Его тело уничтожили, — Крейн поправил её. — Но его идеи живы. Они передавались из уст в уста, из поколения в поколение. И теперь, когда портал снова открылся, когда появилась ты, Алиса, они снова активизировались.

— Я? — Алиса почувствовала, как внутри неё шевельнулась холодная искра. — Почему я?

— Ты — ключ, — Крейн посмотрел на неё. — Ты прошла через Гримуар Отверстых Врат. Ты — реинкарнация Серены. Ты — та, кто может открыть портал без жертв. Или закрыть его навсегда. Убийца хочет использовать тебя.

— Как он может использовать меня? — Алиса сжала кулаки. — Я не собираюсь участвовать в его ритуалах.

— Он не спросит, — Крейн покачал головой. — Он возьмёт твоё сердце. Как взял сердце Серены. Как взял сердце сестры Лиры. Как взял сердце Эльзы. Это всё, что ему нужно.

— И вы знаете, кто он? — спросила Алиса, чувствуя, как гнев поднимается в ней. — Вы знаете, но молчите.

— Знаю, — голос Крейна был тихим, почти неслышным. — И молчу, потому что если я произнесу его имя, он услышит. И придёт. И убьёт всех, кто здесь.

— Как Серену, — прошептала Лира.

— Как Серену, — кивнул Крейн. — Она узнала имя. Она записала его в дневнике. И он пришёл. Вырвал страницу. И вырвал её сердце.

— Страница у Торна, — сказала Алиса. — Он сказал, что спрятал её, чтобы защитить нас.

— Торн был учеником Арктура, — Крейн поднялся. — Он помогал ему. А когда Арктур пал, он перешёл на сторону света. Или сделал вид, что перешёл. Я не знаю. Я не доверяю ему.

— Азазель доверяет, — возразила Лира.

— Азазель доверяет только себе, — Крейн усмехнулся. — И тебе, Алиса. Почему — я не знаю. Но это делает тебя сильнее. И опаснее.

— Для кого?

— Для всех, — он подошёл к алтарю и провёл рукой по камню. — Слушай меня внимательно. В ордене есть те, кто связан с убийцей. Не все, но есть. Я не знаю, кто. Я ищу. Но ты должна быть осторожна. Не доверяй никому. Даже Лире.

— Что? — Лира вскочила. — Я не…

— Я знаю, что ты не убийца, — Крейн остановил её. — Но ты можешь быть под наблюдением. Твоя сестра была близка к разгадке. Тот, кто убил её, мог поставить слежку за тобой.

Лира опустилась на скамью. Её лицо было бледным, но она не плакала.

— Что мне делать? — спросила она.

— Ждать, — Крейн сел рядом. — И наблюдать. Как мы все. Когда придёт время, мы ударим.

— Когда придёт время? — Алиса чувствовала, как в ней закипает злость. — Вы всё время говорите это. Но время не приходит. А люди умирают.

— Потому что мы не готовы, — Крейн посмотрел на неё. — Но ты можешь изменить это. Ты можешь стать сильнее. Быстрее. Умнее. Ты можешь найти имя раньше, чем убийца найдёт тебя.

— Как?

— Учись, — он встал. — У Азазеля. У Торна. У нас. Ищи. Спрашивай. Смотри. И когда увидишь — не бойся. Бей.

Он повернулся и пошёл к выходу. На пороге остановился.

— И ещё, — сказал он, не оборачиваясь. — Берегись «Хранителей Порядка». Они не те, кем кажутся.

Он ушёл. Алиса и Лира остались вдвоём.

— «Хранители Порядка», — повторила Алиса. — Что он имел в виду?

— Не знаю, — Лира покачала головой. — Но я проверю.

— А если они связаны с убийцей?

— Тогда мы их найдём, — Лира встала. — И остановим.

Они вышли из подземелий, и холодный воздух коридоров ударил в лицо. Алиса глубоко вздохнула.

— Лира, — сказала она. — Ты веришь, что мы сможем?

— Должны, — ответила Лира. — У нас нет другого выхода.

Следующие дни Алиса провела в библиотеке. Она искала всё, что могло быть связано с «Отверзающими» — древним культом, который, по словам Крейна, стоял за убийствами. Мастер Торн, слепой библиотекарь, молча приносил ей книги и свитки, но ничего не говорил. Его слепые глаза смотрели сквозь неё, и Алиса чувствовала, что он знает больше, чем говорит.

— Вы помогали Арктуру, — сказала она однажды, когда он поставил перед ней очередную стопку фолиантов.

Торн замер. Его лицо, всегда спокойное, вдруг стало напряжённым.

— Кто тебе сказал? — спросил он, и в его голосе не было удивления. Только усталость.

— Крейн, — ответила Алиса. — Он сказал, что вы были учеником Арктура.

— Был, — Торн сел напротив. — И помогал ему. А когда понял, что он делает, попытался остановить. Но было поздно. Серена была мертва. Портал почти открылся.

— И вы вырвали страницу из дневника.

— Вырвал, — он кивнул. — Чтобы защитить тех, кто остался. Если бы имя стало известно, убийца уничтожил бы всех, кто его знает.

— А сейчас? — Алиса подалалась вперёд. — Сейчас вы отдадите её?

— Нет, — Торн покачал головой. — Не сейчас. Ты не готова.

— Когда я буду готова?

— Когда научишься защищать свой разум, — он встал. — Когда сможешь закрыть свои мысли от того, кто читает их на расстоянии. Иначе он узнает имя раньше, чем ты успеешь его произнести.

— Азазель учит меня, — сказала Алиса.

— Учись быстрее, — Торн направился к выходу. — Времени осталось мало.

Он ушёл, и Алиса осталась одна. Она смотрела на стопку книг, которые он принёс, и чувствовала, как внутри неё, вместе с холодной искрой контракта и тёплым светом ордена, рождается что-то новое. Нетерпение. Она не могла ждать. Не могла сидеть сложа руки, пока убийца готовится к следующему удару.

Она взяла первую книгу и открыла её.

Вечером, когда Алиса вернулась в комнату, Лира уже была там. Она сидела на кровати, сжимая в руке маленький кристалл, который светился изнутри.

— Что это? — спросила Алиса, садясь рядом.

— Память, — Лира протянула кристалл. — Моя сестра оставила это перед смертью. Я нашла его в её вещах.

— Что там?

— Не знаю, — Лира покачала головой. — Я не могу его открыть. Он запечатан её магией. И я боюсь, что если открою, убийца почувствует.