Ана Кор – Печать демона (страница 16)

— Потому что я знаю главу ордена, — Азазель посмотрел на неё. — Это магистр Крейн. Тот самый, который ведёт у вас историю магии. Он основал орден двести лет назад, чтобы сохранить знания, которые совет пытался уничтожить. Он не убийца.

— Тогда кто убивает? — Финн сжал кулаки. — Если не орден, не «Хранители Порядка»…

— Кто-то, кто использует их ритуалы как прикрытие, — Азазель поднялся. — Кто-то, кто знает, что орден собирается раз в месяц в подземельях. Кто-то, кто оставляет знаки на стенах, чтобы отвести подозрения.

— Вы знаете, кто это? — спросила Алиса.

— Я знаю, кто это мог быть, — Азазель подошёл к окну. — Но мне нужны доказательства. И ты поможешь мне их найти.

— Я? — Алиса почувствовала, как внутри неё шевельнулась холодная искра.

— Ты вступишь в «Орден Феникса», — он повернулся к ней. — Как студентка факультета духа, ты имеешь право. Крейн будет рад принять тебя.

— А если я откажусь?

— Не откажешься, — он посмотрел на неё в упор. — Потому что это единственный способ узнать правду. Кто-то в ордене связан с убийцей. Или сам убийца. Ты должна выяснить, кто.

— А если меня раскроют? — Алиса чувствовала, как страх и решимость борются в ней.

— Тогда я приду, — Азазель подошёл к двери. — Но постарайся, чтобы этого не случилось.

Он вышел. Дверь закрылась, и Алиса осталась с Финном.

— Ты пойдёшь? — спросил он.

— Пойду, — она посмотрела на свои руки. — У меня нет выбора.

Вступление в «Орден Феникса» состоялось в тот же вечер. Алиса стояла перед дверью в подземелья, и её сердце колотилось где-то в горле. Лира была рядом — она настояла, чтобы сопровождать её.

— Ты не обязана этого делать, — сказала Лира. — Азазель не может заставить тебя.

— Может, — Алиса покачала головой. — Контракт. И потом… я хочу знать. Кто убивает. Зачем. Почему.

— Тогда идём, — Лира толкнула дверь.

Внутри было темно. Только факелы на стенах горели тусклым багровым светом, освещая длинный коридор, ведущий вглубь. Алиса шла вперёд, чувствуя, как стены пульсируют, как воздух становится тяжелее. Она знала этот путь. Вчера они с Лирой шли по нему, прячась в тенях. Сегодня она шла открыто.

В ритуальном зале их ждали. Десять фигур в чёрных плащах стояли вокруг алтаря, и в центре — магистр Крейн. Сегодня он не был сгорбленным стариком. Он выпрямился, и в его глазах горел огонь, которого Алиса не замечала на лекциях.

— Алиса фон Эйзен, — сказал он, и голос его звучал громко, торжественно. — Ты пришла.

— Я пришла, — ответила Алиса, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Ты знаешь, зачем?

— Чтобы узнать правду, — она сделала шаг вперёд. — О ритуалах. Об убийствах. О том, кто скрывается в тенях.

— Правда не для всех, — Крейн покачал головой. — Она может убить.

— Я не боюсь, — Алиса посмотрела ему прямо в глаза. — Я подписала контракт с демоном. Я видела тьму. Я готова.

Крейн молчал. Потом медленно кивнул.

— Тогда встань на колени, — сказал он. — И поклянись.

Алиса опустилась на холодный каменный пол. Члены ордена расступились, и она оказалась в центре круга.

— Клянусь хранить тайны ордена, — произнёс Крейн, и слова его звучали как заклинание. — Клянусь искать знания, даже если они страшны. Клянусь не использовать их во зло.

— Клянусь, — повторила Алиса, и в этот момент холодная искра внутри неё вспыхнула ярче.

Крейн подошёл к алтарю и взял маленькую чашу. В ней что-то светилось — серебристым, живым светом.

— Это память ордена, — сказал он. — Кровь тех, кто был до нас. Прими её.

Алиса протянула руку. Крейн капнул на её ладонь, и свет впитался в кожу, разлился по телу, и она почувствовала, как внутри неё, вместе с холодной искрой контракта, загорается что-то новое. Тёплое. Живое.

— Теперь ты одна из нас, — сказал Крейн. — Встань.

Алиса поднялась. Члены ордена сняли капюшоны, и она увидела их лица. Финн. Эйлин. Несколько студентов с других факультетов. И… Лира.

— Ты? — Алиса посмотрела на неё.

— Я была в ордене два года, — Лира улыбнулась. — С тех пор, как погибла моя сестра. Я искала правду.

— И нашла?

— Пока нет, — Лира покачала головой. — Но теперь нас стало больше. И, может быть, мы найдём.

Алиса посмотрела на Крейна. Старый маг стоял у алтаря, и его лицо было спокойным.

— Вы знаете, кто убивает? — спросила она.

— Знаю, — ответил он. — Но не могу сказать. Не здесь. Не сейчас.

— Почему?

— Потому что убийца — не один, — Крейн подошёл к ней. — У него есть помощники. И они среди нас. Среди преподавателей. Среди студентов. Если я назову имя, они убьют всех, кто его услышит.

— Как Серену, — прошептала Алиса.

— Как Серену, — кивнул Крейн. — Поэтому мы ждём. Собираем доказательства. Ищем союзников. И когда придёт время — ударим.

— Когда придёт время? — Алиса чувствовала, как гнев поднимается в ней. — Сколько ещё должно умереть?

— Ни одной, — твёрдо сказал Крейн. — Мы близки. Я чувствую. Скоро тайна раскроется. И тогда мы будем готовы.

Он поднял руку, и факелы в зале вспыхнули ярче.

— А пока — учись, Алиса. Учись защищаться. Учись нападать. Учись видеть то, что другие не видят. Потому что когда придёт время, ты будешь в центре битвы.

Алиса смотрела на него, и в его глазах, старых, усталых, она увидела то, чего не замечала раньше. Боль. И надежду.

— Я буду готова, — сказала она.

— Знаю, — Крейн улыбнулся. — Ты — дочь своего мира. Ты сильнее, чем думаешь.

Он повернулся к алтарю, и члены ордена начали расходиться. Алиса осталась стоять, чувствуя, как серебристый свет, впитавшийся в её ладонь, пульсирует в такт её сердцу.

— Идём, — Лира взяла её за руку. — Теперь ты одна из нас.

Они вышли из подземелий, и холодный воздух коридоров ударил в лицо. Алиса глубоко вздохнула.

— Лира, — сказала она. — Ты веришь, что мы найдём убийцу?

— Верю, — Лира сжала её руку. — Потому что теперь у нас есть ты.

Они пошли по коридору, и факелы на стенах горели ярче, освещая путь. Алиса чувствовала, как внутри неё, вместе с холодной искрой контракта и тёплым светом ордена, рождается что-то новое. Решимость.

Она найдёт убийцу. Она спасёт тех, кто ещё жив. Она вернётся домой.

Когда члены ордена разошлись, Алиса осталась в ритуальном зале вместе с Крейном и Лирой. Факелы на стенах горели ровным багровым светом, и в этом свете старый маг казался почти прозрачным — как будто время, которое он нёс в себе, просвечивало сквозь кожу, сквозь кости, сквозь тусклую мантию, сквозь всё, что ещё удерживало его в мире живых.

— Вы хотите что-то сказать, — заметила Алиса, глядя на него.

— Хочу, — Крейн опустился на скамью у стены, жестом приглашая их сесть. — Но боюсь. Не за себя — за вас.

— Мы не боимся, — сказала Лира, садясь рядом.