Ана Хуанг – Разрушительная ложь (страница 78)
Я разместила фотографии с Гавайев, когда мы вернулись в Вашингтон, и парные снимки, как и ожидалось, получились отличные. Я по-прежнему вела Инстаграм[16], хотя теперь мое внимание распределилось между ним и одеждой.
О том, что наши отношения до Гавайев не были настоящими, знали только Кристиан, я и мои подруги, которые встретили это объявление с гораздо меньшим удивлением, чем предыдущее.
По словам Джулс, это было «неизбежно», если учесть, как мы трахали друг друга взглядом на ее новоселье.
Мы с Кристианом устроили первое настоящее свидание через неделю после возвращения с Гавайев. Мы решили отвести друг друга в наши любимые места – Ботанический сад для меня, Восточный рынок для него.
Поправка: конкретная лавка на Восточном рынке.
– Мистер К! – Продавец приторно улыбнулся, увидев Кристиана. – Рад видеть вас снова! И с прекрасной дамой. – Он подмигнул мне. – Что ты делаешь с таким троллем?
Он ткнул большим пальцем в Кристиана, который покачал головой.
– Красота – не главное. – Я похлопала Кристиана по руке. – У него есть другие замечательные качества.
Продавец рассмеялся, а мой новый бойфренд раздраженно вздохнул, хотя в его глазах мелькнула искорка смеха.
– Стелла, познакомься с Донни. Будущий комик и выдающийся столяр. – Он постучал по головоломке на столе. – Единственная причина, по которой я терплю твою старую задницу.
– В моей старой заднице мудрости больше, чем в твоем мизинце, – возразил Донни.
Я улыбнулась, осмотрев его товары.
– Невероятно.
Стол заполнили самые замысловатые изделия из дерева, что я когда-либо видела – модели парусников, миниатюрные складные ширмы и умопомрачительные головоломки.
– Спасибо. – Лицо Донни осветила гордость. – Я на пенсии, надо чем-то себя занять.
Мы поболтали с Донни, пока его не отвлекли другие посетители. В итоге мы купили две головоломки (Кристиан) и набор великолепных резных браслетов (я).
– Думаю, можно сказать, наше первое свидание прошло успешно. – Я размахивала сумкой с покупками, пока мы шли на ужин в ближайший ресторан.
– Разумеется, его спланировал я.
– Ну привет. А как же сад? Мы оба планировали свидание.
– Да, но я катал нас весь день.
– Планирование – это другое!
Кристиан рассмеялся, когда я слегка шлепнула его руку.
Не считая противной привычки приписывать себе свидания, которые мы распланировали вдвоем, Кристиан оказался отличным бойфрендом. Временами замкнутым и капризным, особенно после напряженного рабочего дня, но почти всегда внимательным и чутким.
Я перебралась в его спальню, а гостевую превратила в переполненный гардероб. Он работал из дома два дня в неделю, чтобы проводить больше времени вместе, и хотя большую часть этих дней каждый из нас занимался своими делами – он за ноутбуком, я за разработкой бренда – было приятно чувствовать его рядом.
В общем, я не могла и мечтать о более совершенных отношениях.
Тем не менее прошло две недели после первого свидания, прежде чем я пригласила Кристиана навестить со мной Мауру.
Раньше я никогда никого к ней не приводила, и эта перспектива меня нервировала. А вдруг он ей не понравится? Или она не понравится ему? Вдруг она распереживается и…
Я глубоко вздохнула и попыталась успокоить бешеный пульс, когда мы остановились перед ее комнатой.
– Держи. – Я сунула Кристиану принесенный нами кокосовый пудинг. – Бери. Меня не волнует, что ты не любишь десерты. Тебе нужно ее расположить к себе.
– Я думал, моего обаяния будет достаточно, – протянул он, но безропотно взял десерт.
– Сомневаюсь. – Я повернула дверную ручку. – Она довольно требовательна к мужчинам.
Но разумеется, он доказал, что я ошибалась.
Маура пришла от него в восторг – и не только из-за десерта.
Кристиан ворвался в комнату, как Прекрасный Принц, вручил ей десерт и сделал комплимент ее бусам. Через несколько минут они уже смеялись над его шуткой, будто знали друг друга целую вечность.
Я смотрела на них, разинув рот.
У Мауры был удачный день, и она была в приподнятом настроении, но все же. Было неприятно видеть, как быстро они подружились, хотя мне приходилось прилагать усилия каждый раз, когда я приходила.
Я не знала, радоваться ли, что они так хорошо поладили, или сердиться, что она поладила с ним лучше, чем со мной.
– Сегодня день головоломок, – сказала Маура. – Мне нравятся головоломки. А тебе? – Она прищурилась, глядя на Кристиана, словно от его ответа зависело, смогут ли они продолжить новую дружбу.
Он улыбнулся:
– Люблю головоломки.
– Какие?
– Любые. Кроссворды, пазлы, криптограммы…
– Больше всего мне нравятся пазлы, – перебила его Маура. – Они… – Она замялась, и я поняла: она ломает голову в поисках нужных слов.
Шло время, и я взглянула на Кристиана. Он ждал продолжения фразы без намека на раздражение или нетерпение.
Что-то теплое согрело низ живота и проникло в грудь.
– Они приносят удовлетворение, – наконец сказала Маура. Слова прозвучали медленно и нерешительно, будто она проверяла, подходят ли они. – Когда кусочки складываются воедино, и ты видишь всю картину.
Кристиан уставился на нее с непроницаемым видом.
– Да, – сказал он тихо. – Так и есть.
За последние три месяца я видела много воплощений Кристиана Харпера, но кем был тот, что сидел здесь сегодня? Он бы мог мгновенно завоевать мое сердце.
Я сморгнула нежелательные эмоции и широко улыбнулась.
– Маура, не хочешь прогуляться по саду? Прекрасная погода.
Ее лицо осветилось.
– Да, пожалуйста.
– Миледи.
Кристиан протянул руку.
Он был абсолютно серьезен, но Маура хихикнула, взяв его за руку. За все годы знакомства я ни разу не слышала, как Маура хихикает.
Видимо, он применяет какую-то магию.
– Как вы познакомились? – спросила она, пока мы шли через розарий. Роза – ее любимый цветок, и мы останавливались через каждые два метра, чтобы она могла насладиться каждым соцветием.
– Мы… – Я чуть не рассказала ей нашу придуманную историю, но предпочла подобие правды. Казалось неправильным ей лгать. – Мы живем в одном доме, и у нас есть общие друзья. Я столкнулась с небольшой проблемой, и Кристиан мне помог.
– О. Как мило с его стороны, – сказала Маура. Она похлопала его по руке. – Вы такой джентльмен. Сразу видно.
Он улыбнулся, посмотрел на меня и выразительно поднял бровь.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки.
Как бы меня ни задело, насколько легко он очаровал Мауру, мне нравилось, как хорошо они ладили. Ничто не напрягает сильнее, чем конфликты небезразличных мне людей.