Ана Эрмиш – Грани свободы. Аверс (страница 4)

Машина, превратившаяся в груду металлолома, опустилась в паре метров перед нами, а затем перелетела через головы и рухнула рядом с нашим автомобилем. Представление закончилось, и я скорее ощущала, чем видела довольную улыбку на губах мага. Крики зазвучали громче, или просто так казалось без безумного грохота металла по асфальту. Я еще раз бегло огляделась, и на первый взгляд, жертв не оказалось – все или жались к стенам домов, или в панике бежали, не разбирая дороги. Повреждений, кроме несчастной машины, я тоже не заметила – и это ни в коем случае не случайность. Я слишком хорошо знала, на что способны маги, чтобы поверить, будто сегодня чудом никто не пострадал. Он мог убить всех на этой улице одним небрежным движением руки. Но мы все еще живы, а машина не приземлилась на наши головы.

Это гребаная демонстрация силы. Еще одно напоминание нам, людишкам, насколько мы слабы и ничтожны по сравнению с магами.

– В машину! – рявкнул Тайлер так, что уши заложило.

Я замерла на какую-то долю секунды. Все внутри рвалось остаться, а не бежать, и показать ублюдку, что люди не так слабы, как думают маги. Наша победа в Магической войне – не случайность. Запрет на использование силы – не наказание, а проклятая справедливость за все, что они сделали и за то, сколько жизней унесли. Я пришла в Отдел по контролю за магией именно за этим – день за днем напоминать им об этом и стать тем, кто однажды окажется между очередным сошедшим с ума и захотевшим власти магом и обычным человеком. А вместо этого занималась задержанием тех, кто представлял угрозу разве что для самого себя.

– Лекси! – голос Тайлера зазвучал устрашающе и ударил по мне хлыстом. – Не смей. В машину.

В самом конце я уловила умоляющие нотки, и это меня отрезвило. Я стряхнула с лица капли дождя, негромко выругалась и рывком распахнула заднюю дверь автомобиля, куда Тай, не церемонясь, запихнул Густава. Нырнула на свое сиденье и услышала вой приближающихся сирен – это спешила группа захвата. Через окно, пока Тайлер резко дергал машину с места и одним движением руля разворачивал в обратную сторону, увидела, как маг поднял вверх руку, посылая поток искрящейся магии в небо. Над городом ярко загорелась огромная метка – красная буква “А”, и у меня воздух выбило из легких, а желудок прилип к позвоночнику. Я втянула носом кислород, которого вокруг стало предательски мало, и дрогнувшим голосом шепнула напарнику:

– Тай, наверху.

Он всего на секунду отвлекся от дороги, чтобы бросить взгляд в небо, и выругался сквозь стиснутые зубы:

– Проклятье. Это же не то, о чем я думаю?

– Метка Аластора, – я бы хотела сказать ему, что он ошибся, но Тайлер прав.

В зеркало заднего вида я увидела, что маг уже исчез с того места, где только что стоял. Я не успела заметить, куда он делся – убежал, растворился в воздухе или окутал себя тенями, становясь невидимым? Не так уж важно. Главное, что прибывший на место отряд не обнаружил ничего, кроме висящей в воздухе кровавой метки с именем лидера повстанцев.

Глава 3

– Хорошо, – как можно спокойнее произнесла я, хотя пальцы подрагивали от возбуждения так, что кофе расплескался из стаканчика. – Это еще не значит, что он вернулся, правда?

– Правда. – Тайлер несколько раз надавил на кнопку с цифрой “5” на светящемся табло в лифте. Мы поднимались в Отдел из подвалов с изоляторами, где только что оставили Густава.

– Может быть, это просто очередной псих, который поклоняется Аластору, да?

– Да.

– Ты ведь так не думаешь.

– Нет, – Тай коротко мотнул головой, а взгляд его остался непроницаем. Потом тяжело вздохнул: – Лучше бы он и правда оказался там по душу нашего Густава, а не для того, чтобы напомнить всем об Аластор. Но, думаю, это всего лишь совпадение. Вряд ли он пришёл за стихийником, у него своя цель.

– Какая? Выразить почтение Аластору? Предупредить, что он снова здесь?

– Я не знаю, Лекси. – Плечи друга тяжело поднимались и опускались, словно он дышал через силу.

Двери лифта распахнулись на нужном этаже, и нас сразу окутал гул голосов. Здесь всегда оживленно, но сегодня в воздухе витало не просто рабочее напряжение, а настоящая тревога. Она легко забралась мне под воротник куртки и холодным скользким клубком скатилась по спине вниз.

Отдел по контролю за магией расположился в старинном пятиэтажном здании в самом центре города. Остальные этажи занимали другие отделы Королевского управления: первые два сыскной Отдел, третий и четвертый – Отдел правопорядка. В подвалах прятались камеры для временного содержания преступников. Их обычно занимали стихийные маги в ожидании заключения Договора.

Этаж ОКМ я любила больше всего. Он казался самым величественным и красивым, и я ощущала трепет в груди каждый раз, как заходила в отдел. Мне нравилось здесь все. Огромный залитый светом просторный холл с высокими потолками и разбегающимися в разные стороны коридорам, глянцевый белый пол, стены из шершавого мрамора. Толстые колонны с грубо высеченными профилями людей. Они словно молчаливые стражи охраняли вход от неугодных гостей, и, когда я попала сюда впервые, испытала чистейший страх. Каменные глаза видели меня насквозь, а я, затаив дыхание, ждала молчаливого разрешения двигаться дальше.

Я постаралась не обращать внимания на беспокойно мелькающие лица сослуживцев, выровняла дыхание и направилась к огромному круглому столу в центре холла, где в окружении десятка мониторов сидела Джоан. Выражение обычно милого и приветливого лица сразу мне не понравилось: обычно она не хмурила брови с такой силой, что по коже змейками расползались глубокие морщинки. Гладкие темные волосы, обычно заплетенные в аккуратную косу, сегодня были взлохмачены у затылка, будто Джоан часто запускала в них пальцы, забывшись. Она пристально вглядывалась в экран компьютера и нечеловечески быстро печатала, почти не касаясь пальцами клавиатуры. Нервно облизнула губы, и руки на мгновение замерли, прежде, чем продолжить свой бег.

– Привет, Джоан. – Я облокотилась на стойку перед ней и натянуто улыбнулась. – Какого черта тут творится?

Она подняла на меня глаза, и липкие щупальца сжали мой позвоночник еще сильнее. Спокойствию и безэмоциональности Джоан можно позавидовать, обычно она не позволяла себе проявлять на людях хоть какие-то чувства и оставалась обжигающе холодной со всеми. Девушка больше напоминала андроида, чем живого человека, и первое время я даже немного побаивалась, когда она проходилась по мне ничего не выражающим взглядом. Но сегодня я ее не узнавала.

Впервые за два года, проведенные в ОКМ, я различила в глубине льдисто-голубых глаз настоящие чувства. Джоан до самых кончиков ногтей переполнял страх. Она даже не потрудилась дежурно улыбнуться, тяжело сглотнула и ответила:

– Лекси. Тайлер. Вас ждет Ричардс.

А вот это уже совсем нехорошо. Я зябко поежилась, а Тайлер наклонился поближе к Джоан.

– Джо, что случилось? Все из-за этого мага с меткой Аластора?

Она молча кивнула. А потом понизила голос и сообщила:

– Он был не один. Сегодня пять магов третьего уровня запустили метки в разных частях города.

– Черт! – мы с Тайлером одновременно выругались и переглянулись.

Это не просто нехорошо. Это полная задница.

– Идите, не заставляйте его ждать. Капитан и так в бешенстве.

Кто бы сомневался. Не сговариваясь, мы с Тайлером направились в кабинет Ричардса. Сердце глухо стучало в такт со звуком шагов по коридору, и я пока не понимала, как реагировать на происходящее. Пять магов, выпустивших имя Аластора в небо. Пять магов, нарушивших закон. Они знали: если попадутся к нам в руки, их ждет смертная казнь. Если попадутся…

Я тоскливо закусила губу. Они быстрее и сильнее. Они заведомо на несколько шагов впереди нас. Поймать их сложно, убить – еще сложнее. Мы с Тайлером могли попробовать только потому, что случайно оказались в нужном месте раньше, чем группа захвата. У нас был шанс, а мы его бездарно упустили, потому что Ричардс не видит дальше своего носа. Волна злости окатила с головой, и я с трудом заставила себя затолкать ее подальше. Тайлер прав: перечить командиру – значит, собственными руками вышвырнуть себя из Отдела.

Тай негромко постучался, и мы вошли в кабинет. Там оказалось многолюдно – около десятка человек, помимо самого Ричардс. У него получалось возвышаться над всеми присутствующими, даже сидя за столом. И не только благодаря высокому росту и широкому размаху плеч. И не из-за крепкой стальной хватки – хоть возраст капитана плавно приближался к пятидесяти годам, сил ему было не занимать. А больше из-за внутренней энергии, которая заполняла все пространство вокруг.

Капитан удостоил нас мимолетным взглядом и недовольно поджал губы – своим появлением мы прервали рассказ раскрасневшегося Стива Джейкобса, двухметрового громилы с лицом, больше напоминающим горного тролля из сказок.

– Бенсон, Одли, – прорычал Ричардс, – явились наконец-то.

– Мы доставляли стихийного мага… – начала я, но он грозно цокнул языком и прервал мою речь, всем видом показывая, что меньше всего его сейчас волнуют несмышленыши-стихийники.

Я сглотнула злость, подобравшуюся вплотную к горлу, и впилась ногтями в ладони. Можно подумать, это не он приказал привезти его в Отдел и не приближаться к магу на улице вместо того, чтобы попробовать задержать.