Ана Диер – Тенлис Хилл. Последняя Игра (страница 1)

Ана Диер

Тенлис Хилл. Последняя Игра

Читателю от автора:

Окружающей мир полон многочисленных трудностей, и жизнь – это постоянная борьба. Считается, что только тот, кто умеет играть по правилам жизни, может достичь победы. У нас нет выбора. В гонке за своим счастьем есть только победители и проигравшие.

С детства мне говорили, что быть писателем или художником – это грёзы, которые невозможно воплотить в реальность. Каждому из нас хотя бы раз говорили, что битва уже проиграна и стоит смириться с обстоятельствами и жить дальше.

Но пока есть вы, те, кто готов читать наши истории и проживать судьбы наших героев, – битва будет продолжаться. Эта книга завершает серию «Тенлис Хилл», но моё сражение продолжается уже в новом мире.

Помните, что тот, кто не способен мечтать, уже проиграл.

Ваша Ана Диер.

ПРОЛОГ

«Всегда наступает рассвет. Какой бы тёмной ни казалась дорога впереди, солнце взойдёт на горизонте и осветит путь тем, кто не свернул с него. Отдаваясь во власть тьмы, вы обрекаете себя на вечную тьму».

Автобиографическая заметка из газеты «Портленд Пресс Геральд», 2015 год.

Запись из дневника художника Уильяма Гауде, переданная в музей вместе с последней его работой.

24 июня. Беспощадное солнце, которое я когда-то любил, теперь сделалось моим безжалостным врагом. Минувшим днём вспыхнули окружные поместья и леса, люди толкуют по углам, что повинная бесовая жара, но я уверен – он идёт по моим следам. В Тенлисе находят тела, обезображенные огнём. Я знаю, что он выжил и теперь жаждет отомстить за то, что с ним сделали. Она прокляла его и подарила самый ценный дар – бессмертие. И этот дар достался тому, кто виновен в её бессмысленной гибели! По ночам я вижу скрипящий эшафот, что, поджидая меня, гниёт на площади, чувствую, как на горле стягивается металлический прут, испещрённый десятком острых шипов, а вокруг моих детей разгорается адское пламя! Я не готов умирать, моя семья не заслуживает страданий, принесённых проклятием! Я должен найти способ…

11 октября. Безумие – этакое заурядное слово, но сколько в нём неизведанного? Сумасшедшим открыты возможности, которые не видят обычные люди! Я воображаю то, что скрыто от мира: границы другой реальности, возможность воскрешения. Я получу долгожданное прощение… Мур знает тайну, она поможет мне. Она обещала.

15 октября. Я был прав, когда сохранил пепел после её сожжения. Наконец, настал час, когда я могу всё исправить! Картина запечатлеет почерневшую душу Эбигейл Конел и навсегда освободит меня от проклятия ведающих! У всего есть своя цена… Смерть – всего лишь карта Таро, но ей не стоит противиться! Мур вернёт Эбигейл к жизни, и тогда я заслужу прощение. Вернуть утраченное – вот истинная цель.

18 октября. Кровавое лунное затмение не просто красивое явление. Врата открываются под светом луны лишь раз в десять лет, но моё заклинание их захлопнет! Я не смог выиграть, но всё ещё могу бороться. По ту сторону… Я достучусь…

Глава 1

«Говорят, время – лучший доктор. Но оно похоже на обезболивающее: лишь помогает смириться с болью, которая остаётся в сердце. От этой боли невозможно излечиться – она и есть мы, настоящие и живые».

Тенлис Хилл. Осень 1990 года.

В штате Мэн, на окраине сравнительно небольшого городка, который словно скрывается за обширной стеной леса, выпал первый снег. Это случилось сравнительно раньше, чем обычно. Ещё не закончился октябрь, а несчастные городские жители уже были вынуждены натянуть утеплённые куртки и высокие ботинки, чтобы укрыться от внезапно разбушевавшейся стихии.

Тенлис Хилл не тот город, где зимой можно позволить себе забавляться, лепя снежную бабу или разъезжая на коньках до ночи на застывших водоёмах. Зима в этом оторванном от мира месте проходит под аккомпанемент ливневых дождей, сумрачных дней и бесконечной слякоти. Однако даже в такую неблагоприятную погоду внезапные снегопады вызывали ураган радости у детей, выбегающих на центральную улицу с весёлыми криками.

Они заразительно смеялись, обкидывая друг друга снежками, смешанными с грязью, неоднократно попадали по проезжающим автомобилям, а после с визгливыми криками спасались бегством от разгневанных водителей в разные стороны.

Дин когда-то разделял их радость от абсолютно простых вещей, и подобно детворе, считал благословениями. Но с наступлением долгожданного совершеннолетия подобные развлечения все больше отправлялись на задний план, постепенно заменяясь, как оказалось, безрезультатными попытками расследовать таинственные исчезновения детей в городе.

– Ну же, Дин! Зачем ты упираешься?

Девушка, разрумянившись от влажного ветра, заливалась звонким смехом, в буквальном смысле слова волоча уставшего парня за рукав вельветовой куртки по главной улице города.

– Я не понимаю, зачем нам идти туда, Агата? – пробормотал Дин, продолжая упираться, неторопливо вышагивая по свежему снегу, что неприятно хрустел под ногами.

– Просто посмотришь!

Она выглядела фантастически красивой в своей кожаной куртке с рельефным изображением багровой кобры на всю спину и распушёнными, пепельного оттенка волосами, выбивающимися из-под капюшона. Дин резко потянул девушки на себя, и пара вместе рухнула на землю, припорошённую молочным снежным пухом.

Агата громко рассмеялась и безуспешно попыталась повалить Дина в грязный снег. Однако парень подцепил её за воротник куртки и страстно поцеловал в искусанные губы. Казалось, он не хотел проворонить ни одной секунды, проведённой с ней.

– Воу, голубки, ну не на земле же? – раздался мягкий голос Вижена, неожиданно вывернувшего из-за угла здания, направляясь в то же место, что и ребята.

Роуз, продолжая заливаться смехом, откинулась в сторону и, слепив увесистый снежок, запустила в лицо и без того окоченевшего друга.

– Давай-ка поднимайся. Пока воспаление почек не получила! – требовательно произнёс Вижен, хватая девушку за локоть и рывком поднимая на ноги.

Теперь уже Дин начал надсмехаться, поднимаясь следом и отряхивая вымазанную грязным снегом куртку.

– Ведёшь себя, как её старший братец.

– Да ну, брось, я не хочу, чтобы она свалилась с температурой, когда впереди бал в честь Колумба. Ох, помню я эти балы…

– Не продолжай! – хором выкрикнули друзья.

Вижен ласково похлопал улыбающуюся девушку по плечу и торжественно открыл непримечательную дверь, приглашая ребят в тайные, подпольные помещения своего мира. Мрачный коридор, освещённый несколькими старыми электрическими лампами, вёл в подвал. Своеобразный запах свежей масляной краски немедленно неприятно атаковал нос Дина.

 Уитмор впервые находился в новом логове «Кровавых Змеев», если бы не взбалмошная Агата Роуз, он, сынок шерифа, и вовсе никогда, наверное, с ними не познакомился. Но его возлюбленная спускалась по бетонным ступенькам с такой уверенностью, словно шла к себе домой. Молодой человек всегда удивлялся тому, как эта девушка, испытавшая столько унижений со стороны жителей чёртового Тенлис Хилл, продолжала идти вперёд с высоко поднятой головой.

– Агата, не ожидал тебя увидеть, – главарь банды, сгорбившись, восседал на кожаном диванчике бордового окраса в окружение сотни бумажек и, увидев девушку, сдержанно улыбнулся.

– Мы пришли помочь, Арчи! Ты говорил любые руки во время ремонта на вес золота, а я привела ещё две очень хорошие руки.

– Да-да, помощь явно не помещает, – он подвинулся, приглашая присесть рядом, и повернулся к Агате, рассказывая о грандиозных планах.

Дин не слушал Арчи, гораздо увлекательнее было наблюдать за девушкой, что с нескрываемым любопытством разговаривала с Эвердином, предлагая свои безумные идеи. Её длинные волосы касались женских плеч и постоянно лезли в глаза, отчего Агата беспрерывно их поправляла, задвигая за ухо. Дин знал каждый её жест, каждую привычку, помнил, какой кофе она пьёт по утрам и о чём мечтает больше всего. Он без памяти влюблён, так что трепетом прошибало всё тело, как от удара электрическим током.

– Она мертва!

Чрезмерно оглушительный, хриплый и совершенно посторонней голос раздался, казалось, так громко, что Дин начал оглядываться по сторонам, словно сумасшедший в поиске источника.

–  Она умерла десять лет назад!

Металлический голос звучал всё настойчивее. Руки парня покрылись потом, а воздуха в груди стало так мало, что каждый вдох причинял невыносимую боль. Дин не сразу понял, что голос раздавался только у него в голове. Он продолжал смотреть на девушку, пытаясь игнорировать бессмысленный крик, который становился всё громче.

– Отпусти! Отпусти! Отпусти!

Агата вовлечено что-то объясняла Арчи, едва слышно, словно находилась под толщей воды, голос её доносился до слуха отдалённо, глухо, а образ медленно растворялся, постепенно размываясь, подобно ряби на Падком озере.

– Агата!

Дин безуспешно попытался прикоснуться к девушке, ухватиться за это важное видение, но дрожащая рука прошла сквозь неё, не натолкнувшись на сопротивление. Мир вокруг закружился, как карусель, и расплылся, стирая границы реальности…

Тенлис Хилл. Осень 2010 года.

– Агата… Агата, подожди…

Шериф маленького городка, спрятанного в чащобе угрюмого леса, продолжал спать, но сон его оказался слишком тягостным, переполненным навязчивыми воспоминаниями и несбыточными надеждами, что остались где-то, в далёком прошлом, которое и рад мужчина вернуть, но способа не придумали люди, чтобы во времени возвращаться на несколько десятков лет назад.