Ана Адари – Код крови (страница 37)

Считалось позорным одарить богатым украшением жену или любовницу, но обделить своего сокола, не заказав ему новый убор. У истинных знатоков соколиной охоты птицы ценились гораздо дороже женщин.

- Любовницу я себе найду новую, - сокрушался недавно один богатый лэрд, потерявший почти одновременно и ловчую птицу, и даму сердца, которая скончалась от пустынной лихорадки. – Но на то, чтобы выучить нового сокола, мне понадобится гораздо больше времени. Это потеря, так потеря.

Над лэрдом подсмеивались, но втайне мужчины его понимали. Появиться на охоте без ловчего - позор, а вот без женщины, скорее удача.

Далеко не все дамы могли вынести кровавое зрелище, когда птицы сшибались в воздухе. Или когда приносили в острых когтях окровавленные куски мяса. Соколиная охота была жестока. Линар заметил в свите незнакомые женские лица, но не стал гадать, кого эти дамы сопровождают. Принца занимала исключительно охота, тем более что Чоко выказывал нетерпение.

- Ай, красавец, - мужчины поглядывали на королевского сокола с завистью и восхищенно цокали языками.

Грозный Чоко замер на руке у своего хозяина, глаза сокола были закрыты клобучком, чтобы раньше времени не сорвался за добычей, но размеры ловчего впечатляли, а также острые когти. Мужчинам не терпелось увидеть сокола в бою.

День и в самом деле выдался ясным, хотя на лето в Чихуане приходился сезон дождей. Но погода благоволила охотникам. И пустыня в это время года радовала яркими красками. Линар с наслаждение смотрел на цветочные луга, которые сейчас благоухали, напоенные влагой. Все цвета радуги оживляли пустыню, и ехать по ней было несказанно приятно. Капельки влаги в изумрудных чашах листьев в этот ранний час сияли на солнце, еще только поднимающемся над горизонтом.

Блестящий кортеж также сиял драгоценностями и поражал изысканностью. Дамы собрались блистать, коли уж не принимают участие в самой охоте. Тем более, что вместе с наследником Дома оправились самые блестящие кавалеры. Но поскольку Линар не хотел надолго оставлять беременную жену, то ехали недолго.

Охотники остановились на краю оазиса, чтобы подготовить птиц. Необходимо было освободить их от пут и должиков, длинных ремней, привязанных к этим путам. Дамы оправляли пышные юбки и перья на плюмажах, а заодно рассматривали огромные драгоценные камни в брошах, принимая у мужчин клобучки. Это было единственной женской обязанностью на соколиной охоте. Заодно потенциальные невесты могли оценить размеры состояния женихов. В общем, ярмарка тщеславия.

Слуги же проворно развернули шелковые шатры для пикника и шустро стали разгружать корзины с провизией и вином. Многие из свиты принца не прочь были подкрепиться перед охотой, а дамы и вовсе собирались остаться в благостной тени. Летний день в пустыне был жарким и душным. А солнце постепенно всходило.

Линар не стал ждать других. Он рванулся в пустыню, где острым зрением уже приметил чернохвостого зайца с длинными ушами и стадо антилокапр. При виде охотников животные проворно разбежались, но Чоко добычу найдет. Он проголодался и соскучился по хорошей драке. С десяток мужчин припустились за принцем со своими соколами. Всех охватил охотничий азарт.

- Чоко, давай! – крикнул Линар и сокол сорвался с его руки.

Следя за полетом ловчего, Линар на горячем чистокровном скакуне мчался по пустыне, не чувствуя бьющего в лицо ветра, который, казалось, сдирал кожу со лба и щек. Но Линар забыл обо всем, видя лишь кружащего в небе сокола и чувствуя за спиной соперников. Победит тот, чья добыча окажется крупнее.

Чоко наверняка набросится на антилокапра и надо помочь другу. Острыми когтями сокол будет терзать добычу, и удерживать ее до появления хозяина. Чоко к ней даже не притронется, пока он один. Друзья все должны делить поровну.

Антилокапр и в самом деле оказался крупным, Линару пришлось его добить. Он тут же отрезал кусок мяса:

- Чоко, держи! Молодец!

Сокол жадно набросился на добычу. Другие птицы, оказавшиеся не столь удачливыми, попытались к нему приблизиться, но Чоко зашипел почти по-змеиному и грозно растопырил огромные крылья.

- Хорош! – громко сказал кто-то.

Линар обернулся. К седлу охотника была приторочена окровавленная тушка чернохвостого зайца.

- Неудачный день? – насмешливо улыбнулся принц.

Подъехали и другие охотники. Линар с удивлением увидел среди них незнакомую женщину. Она была в ярком синем платье для верховой езды, под цвет больших красивых глаз. Шляпа вроде бы скромная, совсем без перьев, но в то же время кокетливая. К удивлению Линара мужчины, которые с трудом терпели женское общество на соколиной охоте, смотрели на синеглазую леди благосклонно. В седле она держалась великолепно.

- Леди мечтает тоже завести сокола? – с иронией спросил Линар, когда блондинка оказалась рядом.

Она спешилась и спокойно смотрела, как Чоко терзает кровавый кусок мяса. Линар одобрительно подумал, что у леди крепкие нервы. Другие дамы за охотниками не последовали.

- Если мне будет позволено. Леди Ларис, ваше высочество, - она умудрилась сделать на обжигающем песке изящный реверанс. – Тиана Ларис.

- Не будет, леди, - принц поймал одобрительные взгляды охотников. Хватит уже одной уступки: леди дозволено их сопровождать. Но боевой сокол на руке у леди?! Это уже через чур.

Тиана Ларис лишь улыбнулась. Она не собиралась спорить. Ей надо было привлечь внимание принца, только и всего. Хотя охоту Тиана и в самом деле обожала. В провинции так мало развлечений, тем более у дамы, которая уже семь солнц как замужем и все еще бездетна.

- Пора возвращаться, - сказал, наконец, Линар. – Я вижу огромную тучу на горизонте. Хвала Огню, нам славно удалось поохотиться. Но за это боги нас решили промочить, как следует. Чоко, ко мне!

Сокол занял место на руке у хозяина, одетой в коричневую перчатку из двойного слоя кожи. И всадники во весь опор помчались обратно к оазису. Ливень грянул внезапно. Шелковые шатры оказались плохой защитой от хлещущих водяных струй, хорошо хоть теплых. Но Линар заприметил навес из ветвей там, где оплетенные лианами пальмы росли особенно густо. Принц решил укрыться под ними и думал, что остальные последуют его примеру.

Ожидая свиту, Линар, чертыхнувшись, стянул с ноги один сапог, потом другой. Одежда успела промокнуть насквозь, и толку от нее теперь было мало. Она скорее неприятно холодила, чем согревала. Линар торопливо разделся, оставшись в одной лишь тонкой рубашке и коротких нижних штанах. Все-таки с ними дамы. Мрак их несет на охоту вместе с мужчинами! Знали ведь, что сезон дождей. Мужчин Линар бы не стал стесняться и разделся полностью. Гулять под теплым ливнем нагишом, должно быть приятно.

«Зато Чоко доволен», - усмехнулся принц, пальцами зачесывая за уши длинные черные волосы, с которых скатывалась за шиворот вода. И вдруг Линар почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. И резко обернулся:

- Леди?

Рядом стояла Тиана Ларис, тоже в мокром платье, облепившем ее стройное тело и уже без шляпки. И больше никого. Принц несказанно удивился. Здесь сухо и гораздо лучше, чем в насквозь промокших шатрах, почему же другие дамы за леди Тианой не последовали? И почему она так странно смотрит?

То есть, взгляд ее Линар прекрасно понимал. Она его откровенно рассматривает. Что ж, пока он в мокрой рубашке, облепившей торс, увидеть можно гораздо больше, чем на картинке из модной книжки. Штаны точно также облепили ноги и промежность, куда леди без стеснения опустила взгляд. Потом подняла глаза, и в ее синем взгляде Линар увидел жадность и ожидание.

Линару не приходилось стесняться своего тела, но на такие взгляды, какой был сейчас у леди, давно уже никто из женщин не осмеливался.

«А когда в последний раз мы с Готой занимались любовью?» - невольно напрягся Линар, чувствуя, что ему становился жарко несмотря на одежду, промокшую насквозь.

- Не надо, леди, - хрипло сказал он. Все ж таки воздержание дало себя знать.

- Не надо что, мой сьор? – Тиана шагнула к нему и положила руку на плечо. Потом ее длинные пальцы скользнули Линару на грудь, выразительно погладив сосок.

Он невольно сделал шаг назад. И сказал:

- Я женат.

- Я прекрасно это знаю, - ничуть не смутилась леди. И снова шагнула к нему.

- Я люблю свою жену, - не сдавался Линар. Против его желания, повинуясь исключительно силе воли, ноги снова сделали шаг назад.

- Она вас тоже любит. Неужели вы думаете, что ваша свита настолько пренебрегает своими обязанностями? – леди не стала его преследовать. Видимо, решила добиться своего по-другому.

- Я не понимаю, о чем вы.

- Прекрасно понимаете. Мы здесь вдвоем. И это не случайно.

- То есть, вы хотите сказать, что все это устроила Гота?!

- Вы необычайно догадливы, - не удержалась от иронии леди.

- Но зачем?!

- Чтобы доказать вам свою любовь.

- Узнаю свою жену, - Линар не выдержал и расхохотался. – У Готы ко всему деловой подход. Она спланировала целую кампанию, чтобы подсунуть мне любовницу.

Леди ничуть не обиделась на «подсунуть».

- Вы мне очень нравитесь, ваше высочество, - сказала она и расстегнула платье. Хотя это было лишнее, Линар и без того отлично видел все. У леди красивая грудь. – А я вам нравлюсь?

- Да, - Линар никогда не обижал женщин, даже таких неприятно настойчивых.