Ана Адари – Код крови (страница 39)
Ни одна женщина до сих пор не вызвала у сира Гора хотя бы приязни. Он терпел леди Кенси, и то с трудом. Признавал за ней право быть рядом с императором, потому что Иньес была умна и предана Ранмиру.
Но что теперь делать с бьющимся сердцем, которое вдруг обнаружилось на положенном ему месте?
Стража с недоумением смотрела на грозного наместника, с трудом несущего огромную коробку. Кукла не была тяжелой, просто нести ее было неудобно. Но все опускали глаза. Кто знает, зачем наместнику это нужно, но лучше забыть об этой коробке. И о том, что сир Гор идет на половину императрицы. Может быть, грата Чикита попросила что-то ужасное для черного колдовства? Она уже испробовала все разрешенные законом способы и готова на крайности. И наместник идет к ней по поручению императора. А его ноша…
Об этом лучше не думать. Там может быть все, что угодно, вплоть до трупа младенца. Кстати, и по размеру подходит.
Войдя на террасу, наместник замер и прислушался. Здесь Ниса или нет? Сначала ему показалось, что девочка не пришла. Но вдруг в углу кто-то завозился, и сир Гор счастливо улыбнулся. Она здесь!
- Ваше высочество, - негромко позвал он. – Могу я подойти?
- Странно, что ты спрашиваешь моего разрешение, - по-взрослому сказала принцесса. Сир Гор устыдился того, что принес ей куклу. С другой стороны, это же не совсем обычная кукла.
Он шагнул туда, откуда раздался голос. Все куклы были на месте, сидели, прислоненные к кадкам с карликовыми пальмами. Сама Игниса устроилась на низенькой скамейке. Хотя бы не на полу.
- Я принес вам подарок, ваше высочество, - сир Гор открыл коробку. – Я смотрю, у вас тут одни женщины. Я принес вам мужчину. Должен же в вашей блестящей свите быть хоть один кавалер, - неловко пошутил он. – Вот.
Кукла получилась похожей. Копия сира Гора, только вполовину меньше него самого. Ниса посмотрела на куклу с интересом.
- И что мне с ней делать? – спросила она.
- Посадите ее рядом, у кадки с пальмой.
- Зачем ты пришел? - принцесса так и не притронулась к кукле.
- Вы мне разрешили. И судя по тому, что вы по-прежнему здесь, вы меня ждали, ваше высочество.
- Что ты будешь делать, если тебе прикажут меня убить?
- Этого не случится, - твердо сказал сир Гор. – Граты не опасны для короны.
- А как же моя Виктория? Которой ты перерезал горло?
- Это был дворцовый переворот.
- Моего отчима никогда не свергнут?
- Он Первый Меч империи. И мой друг. Я этого не допущу.
- А я тебе зачем? – с любопытством спросила Ниса.
- Мне нравится на вас смотреть, - признался сир Гор. – И разговаривать с вами тоже нравится… Ты не подумай чего плохого. Я силой никогда не буду.
- Всех грат выдают замуж, ты знаешь?
- Да.
- А знаешь, кто хочет стать моим мужем?
- Шамир аль Хали.
- Кто сильнее, он или ты? – строго спросила Ниса.
- Ваше высочество делает ставки? – криво усмехнулся сир Гор.
- Я не знаю, что такое ставки.
- Да, вы пока не играете в азартные игры. По малолетству. Но самая азартная игра - это политика. И тут, как ни крути, вы уже в игре… Позвольте мне быть вашим рыцарем, - сир Гор встал на одно колено. – И я клянусь, что сьор аль Хали вас никогда не получит.
- Что я должна сделать? – настороженно посмотрела на него Ниса.
- Принять мою клятву. И мою куклу, - сир Гор вовремя вспомнил, что принцесса еще ребенок. Не совсем, но… Ей только пятнадцать солнц.
- Хорошо, - кивнула Ниса. – Вы можете встать, сир Гор¸- важно сказала она. - У меня нет меча, чтобы пожаловать вас в свои рыцари. И нет права. Протяните руку, - он встал и протянул руку. Ниса тоже встала и вложила в нее свою, маленькую, почти невесомую ладошку. У наместника забилось сердце. Макушкаюной принцессы была на уровне его груди. Граты медленно растут. – Вы будете моим другом?
- Да, - голос внезапно осип. Главное, быть рядом. Пусть она сначала привыкнет.
- Тогда скажите, рыцарь, что мне делать с куклой? – Ниса кивнула на лежащего на полу маленького Гора в таком же черном с серебром камзоле. – Играть ведь в вас я не могу, сир. И если его увидят…
- Значит, надо спрятать. Здесь. Как и нашу тайну. Теперь обо всем, что тебя беспокоит, рассказывай мне. Я уже понял, что тебя пугает Шамир аль Хали. Император не хочет этого брака. Будем тянуть, сколько можно.
«Никому я тебя не отдам», - с нежностью думал сир Гор, сжимая маленькую прохладную ладошку граты Нисы. «Ишь ты. Высокородная. Глаза как у них. Будто черное зеркало. Мне хочется увидеть в нем себя. Я хочу стать для этой девочки хоть кем-то. Сначала другом. Но я клянусь, что готов перебить хоть всех аль Хали в империи, чтобы Ниса увидела во мне свою судьбу».
Глава 22
Глава 22
Эсмира неслышно скользила по галерее. Кошачьей походке грата аль Хали научилась, как только попала в Игнис. Никто не знал этот огромный бело-золотой дворец лучшее маленькой принцессы. Когда-то она выслеживала здесь отца, который упорно ее не замечал. И Эсмира научилась проходить сквозь стены, выискивать в них тайные ходы и укромные ниши, где можно было притаиться, чтобы преследователи потеряли дикарку, которую им велели схватить и упрятать под замок. Эсмира всех перехитрила, включая грозного отца, и осталась в Игнисе, где ей нравилось гораздо больше, чем на родине, в Калифасе. Там ей было откровенно скучно.
Красная роза пустыни безжалостна к женщинам. Каждая должна кому-то принадлежать. Какому-то мужчине. А пока он не найдется и не заявит своих прав, сидеть под замком и ждать. Эсмира же была гордой и своенравной. Она не желала томиться взаперти. После того, как умерла бабушка, Эсмиру должна была воспитывать грата Виктория. Старшая женщина из Дома аль Хали. Но она такая странная. И все время болеет с тех пор, как родила Фию.
В столице империи дочь Ранмира аль Хали поручили многочисленным нянькам, главной над которыми была фаворитка правителя, сирра Олола. И высокородную грату стали воспитывать вместе с ее единокровными братьями-мейсирами. Эсмире это понравилось, она была задиристой и бойкой, к тому же рослой и необычайно сильной для девочки. Не только ростом, но и лицом Эсмира пошла в отца. Черты будто рубленные, нос и подбородок острые, брови густые.
Когда Эсмира, разозлившись, грозно сводила эти брови на переносице и сжимала кулаки, няньки невольно ахали:
- Ну, вылитый император!
«И почему я девочка?!» - злилась Эсмира.
Сирра Олола сказала, что пока принцесса не стала девушкой, она может делать все, что ей вздумается. Бегать по дворцу и саду вместе со своими братьями, играть в те же игры и одеваться как мальчишка, если ей так уж нравится.
Но Эсмира понимала: время придет, и вольница закончится. Ее старший брат Раф уже получил свой первый меч, пока еще игрушечный. Наставником мейсиров аль Хали, рожденных фавориткой Ололой, стал сам сир Гор, грозный наместник.
Эсмира ровесница Рафа, но ей меча не дали. Она кричала, топала ногой, сводила грозно брови. Но сирра Олола проявила твердость. Война – удел мужчин. А граты рожают детей. Им стоит поберечься. Никаких травм. Шрамов, отметин, перебитых костей. Граты слишком уж ценны, тем более законная дочь императора. Ее ждет особенная судьба.
- Береги свое личико, - ласково сказала сирра Олола, погладив Эсмиру по щеке.
Принцесса угрюмо молчала. Эсмира прекрасно видела разницу между собой и папиной фавориткой. Она красавица, один лишь ласковый взгляд зеленых глаз сирры Ололы – и мужчина положит к ее ногам покоренную крепость. Будет совершать подвиг за подвигом, как это делает император. Подарит безграничную власть.
Эсмира не умеет так смотреть. Не умеет очаровательно улыбаться. Вряд ли она вырастет красавицей, хотя бы в половину такой, как Олола. Разве что грата. Но Эсмира была упряма и делала все по-своему. Вот и кралась сейчас по галерее, зная, что скоро будет поворот и тайная дверь, о которой немногие догадываются.
У Эсмиры по-прежнему были тайны, хотя отца ей больше не приходилось искать. Ранмир аль Хали ее признал и с удовольствием беседовал с девочкой, отмечая ее ум и любознательность. Пока у него не было законных наследников мужского пола, Эсмира считалась кронпринцессой. Леди Иньес намекала, что пора бы изменить порядок престолонаследия. Хотя по закону в таком случае первая в очереди – старшая, Игниса. А об этом император и слышать не хотел.
Титул кронпринцессы Эсмира носила неофициально. Так называли ее лишь немногие. А она пока не понимала, к чему это обязывает, быть кронпринцессой.
Эсмира презрительно думала, что знает гораздо больше своих братьев-мейсиров и даже придворных дам, многие из которых дорого бы дали за то, чтобы девочка им кое-что рассказала. Но Эсмира как истинная аль Хали уже понимала, насколько бесценны дворцовые тайны.
Лишь один человек в мире мог узнать их безо всяких оговорок. Ему даже не надо было просить. Эсмира сама ждала удобного момента. Она собирала коллекцию тайн не просто так. Это была плата за внимание.
Главная ее тайна сейчас была в зале для фехтования. Эсмира кралась туда. Посещать эти уроки, ей было запрещено после того, как Эсмира потребовала «меч как у Рафа». Девочку попытались увлечь вышиванием, потом чтением. Сирра Олола завлекала кронпринцессу нарядами, пыталась делать из ее непокорных волос прически. При первом же удобном случае Эсмира сбегала, вот как сейчас.