Ан Ма Тэ – Тропой осенних птиц (страница 15)

Кайлу скинул заплечный мешок, и, подпрыгнув, ухватился за ветку росшую ниже всех. Подтянуться, и зацепиться за следующие ветви было делом двух ударов сердца. Он, быстро перебирая руками и ногами, поднялся на самый верх.

Огромное зелёное море переливалось волнами перед его взором, уходя далеко за горизонт. Туда, где по рассказам стариков небо сцепляется с землёю. У Кайлу немного захватило дух от мысли, что он сейчас может увидеть то место, где кончается земля. Но земля нигде не кончалась, она простиралась, насколько хватало глаз, и даже, кажется ещё дальше. Ветер, незаметный внизу, трепал выбившиеся из косы, волосы Кайлу. Нойха сказала, что если ходить всегда только вокруг стойбища, ничего особенного достичь не сможешь. Охотники, которые наверняка хотят добыть зверя могут уходить порой на несколько дней пути. Но это очень редко. Если знаешь, что где-то там – рядом, есть соль. Большого сайсыла не унести сразу. Мясо испортится, и будет годиться в пищу только ныктам, кошхам и ещё, разве, шайталу. Пусть духи леса уберегут от встречи с ним… Кайлу, ухватившись одной рукой за ветку, другой просительно провёл себя по груди – пусть духи услышат. Вдыхая ветер, он внимательно смотрел вперёд. Где-то за его спиной, на четверть дня пути, было стойбище. По обе руки расстилалась зелень леса, и только впереди, на полторы ладони на руку матери, вдалеке высились серые скалы. Насколько Кайлу знал, где-то далее, за этими скалами, ещё через день пути, начинались земли гурхулов. Когда-то была война, и воины пойонов победили в этой схватке, забрав себе эти богатые рыбой и зверем угодья. А злые и подлые гурхулы остались на той стороне от серых скал, чтобы охотиться на ушастых хайту и есть землю во время голода.

Скала, стоящая чуть ближе и как бы наособицу. Вот, куда надо было идти Кайлу. Её надо было обойти на руку охотника и там, зайдя в ущелье, можно будет найти много орешника. Так говорила Нойха. Теперь Кайлу было важно не сбиться с пути. То, как он помнил, располагалась скала, он сможет держать в уме только первое время, затем, поднимаясь на холмы и спускаясь в распадки, он неизбежно начнёт рыскать и терять направление. Он внимательно рассматривал путь, который предстояло пройти, отмечая для себя еле заметные признаки. Он должен найти эту скалу. Если он этого не сможет, что он вообще сможет? – Он хмыкнул. – Это тоже, кажется, сказала Нойха. Интересно, откуда она знала, что скалу можно увидеть с этого места? Неужели она до сих пор может лазить по деревьям?

Скала, стоящая наособицу, когда смотришь издалека с высокого дерева, вблизи совершенно не выглядела стоящей отдельно, а находилась в такой же гряде скал, поросших снизу лесом и кустарником. Кайлу сейчас угадывал, что лес, которым он шёл, хоть и дыбился волнами холмов, но всё равно, потихоньку стекал как бы в низину, упираясь и останавливаясь, удержанный скалами. Идти надо было по руку охотника. Ближние скалы были чуть поменьше, и их с того дерева было не увидеть, а та скала, к которой шёл Кайлу, за своей спиной имела некий земляной островок, сплошь заросший кустами и деревьями. Поэтому издалека создавался вид, будто бы эта скала стоит отдельно от других скал.

Кайлу уже очень хотел пить. Он побрезговал напиться с того ручейка, да и не испытывал жажды. Сейчас же, после того, как почти полдня он быстрым шагом шёл к своей цели, он жалел, что не попил тогда. На пути ему не встретилось ни одного ручья. Даже удивительно. Кайлу внимательно смотрел по сторонам, оглядываясь, не блеснёт ли где вода, не послышится ли плеск родника. Орешника он так пока и не увидел.

Проходя вдоль скалы, он начал подниматься в расселину между большими камнями. Деревья по обе руки от него становились меньше, а почва всё более каменистой. Порой, из подо мха и перепревших прошлогодних листьев просто торчали серые камни, как бы сколотые невидимой рукой. Старая, чёрно-коричневая листва, словно стрелами была насквозь проткнута стебельками травы. Кайлу, осторожно ступая по камням, поднимался всё выше и глубже в расщелину между скал.

Невысокий и скособоченный куст орешника он заметил почти одновременно с тем, как его ухо, за звуками леса, заслышало еле различимое журчание воды. Кайлу радостно подбежал к кусту. Он был молодой и несколько ровных и прямых его ветвей, могли бы стать хорошими стрелами для лука. Кайлу внимательно посмотрел вверх. Вон там, чуть выше, не орешник ли растёт? И где это журчит вода?

Поднявшись ещё чуть выше он увидел, что – да, это орешник, а дальше ещё и ещё. Кусты стояли большие и высокие, а их стволы гладкие и ровные, прямыми линиями, смотрели в разные стороны. Кайлу счастливо рассмеялся. – Он нашёл то, что искал! – Орешника было так много, что ему хватило бы на всю жизнь, да и не только ему. Он радостно заозирался вокруг, растерявшись от такого обилия. Это как вдруг наткнуться на стаю рыб под водой, и не знаешь, по которой из них ударить острогой. Только рыбы после первого удара убегут, а кусты ореха – нет. Он сел на камень, переводя дыхание. Для начала стоило бы не спеша напиться. Он наклонил ухо к земле – журчание неслось оттуда. Там, сразу под ним, между камнями струился ручеёк.

Кайлу знал, что иногда так бывает. Вода, которая выходит на поверхность, потом течёт по земле и сливается с другой водой, и вместе они впадают в реку или в озеро. Но бывает, что вода, выйдя из-под земли, потом снова уходит под землю и исчезает. А может быть дальше выходит на поверхность, только никто, кроме духов, не знает, где. А ещё Кайлу знал, что вода всегда течёт сверху вниз. Значит и этот ручей, струящийся между камнями, идёт откуда-то сверху, подходит к поверхности и снова исчезает в глубоких трещинах скал. Он внимательно посмотрел вокруг. Густые заросли орешника заслоняли собой путь вперёд. За ними маячил как будто бы просвет. Или это только казалось?

Он раздвинул кусты и аккуратно протиснулся далее, цепляясь мешком за ветки. Тут скалы образовывали неширокий заросший проход, заворачивающий куда-то вбок, ещё на руку охотника, и звук журчащей воды слышался отчётливее. Кайлу сделал ещё несколько шагов, продираясь вперёд, и вывалился на небольшую полянку, сплошь окружённую скалами. Завалы серых глыб причудливо громоздились с одной стороны поляны и перекрывали обзор далее. Вода журчала где-то прямо под его ногами. Он ещё прошёл вперёд, огибая нагромождение больших серых камней, ещё раз продрался через кусты поменьше, и завернув за них, увидел ещё одну красивую полянку, почти отвесно, как стенами хижины, окружённую скалами. Пушистые кусты и трава в нанесённом ветрами грунте придавали этому месту настолько домашний и уютный вид, что Кайлу захотелось здесь остаться. Он с любопытством оглядывал это место. Прямо большой дом из скал. А вот и вода.

Небольшой водопадик струился по серой стене, подходя к поляне, и терялся между камней где-то здесь. Кайлу посмотрел наверх – если забраться туда, в те заросли на середине скалы наверху, откуда струится вода, то можно будет попить. Он мимолётно задумался, стоит ли брать мешок с собой, ведь после того, как он напьётся, ему всё равно придётся опять спуститься вниз. Но в мешке была сухая рыба, которую лучше запивать водой, чем грызть всухую, а поесть уже было пора. И Кайлу, оставив мешок на плечах, и бросив свою палку, уже не рассуждая, смело полез наверх к истоку журчащего ручейка.

Холодная вода приятно охладила уста и он, наконец-то, утолил жажду. Сейчас оставалось только быстро спуститься, срезать несколько подходящих ветвей, и, стянув их ремешками, не мешкая отправляться назад. Возможно, он успеет вернуться в стойбище ещё до захода солнца.

Кайлу повернулся назад. Вся полянка сверху была как на ладони, и он замер рассматривая её. Хорошо было бы здесь построить хижину и жить. Кайлу, улыбаясь, смотрел сверху. Это будет его тайное место. Здесь можно будет соорудить что-то вроде убежища, принести горшки и пригоршни. Возможно потом, он придёт сюда с Ллайной. От этих мыслей сердце забилось сильнее. Он обязательно расскажет ей, потом, когда станет охотником. Это будет уже через день, а пока… Пока ему нужна острога и копьё. Он нетерпеливо поднялся от воды, прикидывая, как он будет спускаться, и вдруг снова припал к земле.

…На поляне произошло какое-то движение. Кайлу, вжав в голову в плечи, с испугом смотрел вниз, сквозь траву и кусты. Вода журчала у самой щеки, и он надеялся, что это тихое журчание скрыло звук от его стремительного броска вниз. Он, открыв рот, смотрел туда, откуда он только что пришёл. Из-под каменного завала вдруг показалась человеческая фигура. Выскользнув, откуда-то из чёрного зева входа, она спокойно встала, держа перед собой лук с наложенной стрелой, внимательно оглядывая пространство вокруг. Высокая крепкая фигура, сильные, чуть сутулые плечи. Две косы по бокам… Тайса!

Кайлу чуть не задохнулся от ужаса. Он ещё сильнее прижался к земле, напрягшись всем телом и закрыл глаза, чтобы его взгляд не почувствовал тот, кто был внизу. Встретить Тайсу в лесу, это почти то же, что и встретить лютого шайтала. Так однажды сказал кто-то из охотников. Кайлу не знал, почему его все так боялись, но раз боялись, то это было не просто так. Его ещё называли «сын ныкты».