Амелия Эдвардс – Мисс Кэрью (страница 50)

Солнце стояло низко в небе; я был совершенно измотан умственными и физическими нагрузками этого дня. Я сомневался, смогу ли добраться до побережья до захода солнца, и очень нуждался в пище и отдыхе. Тень и тишина леса… пружинистый мох, покрывающий мои ноги естественным ковром… кокосы и ароматные ягоды вокруг — все это было искушением, которому нельзя было сопротивляться: поэтому я решил провести ночь в лесу и стал высматривать себе убежище. Вскоре я нашел уютное местечко у подножия зарослей банановых и кокосовых пальм; и здесь, с горкой кокосов рядом со мной, драгоценным узелком у ног и ятаганом, лежащим наготове возле моей руки, я лег, плотно поужинал и устроился на ночь.

Солнце опустилось в тишину леса. Ни одна птица не щебетала, ни одна обезьяна не болтала, ни одно насекомое не жужжало рядом. Затем наступила тьма, засияли южные звезды, и я погрузился в глубокий сон.

На следующее утро я проснулся с рассветом, позавтракал кокосом, выпил молоко двух или трех других и отправился с компасом в руке к побережью. По дороге я вдруг вспомнил, с чувством стыда за то, что совершенно забыл об этом: наступило утро Рождества, которое, будучи летним здесь, в этих тропических широтах, оставалось зимний далеко в Англии для тех, кто любил меня! Рождество… когда скромная церковь с серой башенкой в моей родной деревне будет увита гирляндами из остролиста; когда многие искренние сердца будут страдать из-за моего отсутствия; когда много молитв о моей безопасности будет произнесено шепотом во время чтения Литании; когда мое здоровье будет провозглашено за рождественским столом! А я… Что я делал все это время? Поддавшись честолюбивым мечтам, подумал ли я хоть раз о тех, кто так много думал обо мне? Жаждал ли я богатства, отваживался ли бросить вызов опасности и смерти, чтобы поделиться с ними своим богатством и сделать их счастливыми? Мое сердце сжалось от этих вопросов, и я смахнул две или три слезы раскаяния. Я понял, насколько эгоистичными были мои желания, и успокоил свою совесть целым рядом обещаний, каждое из которых должно было быть выполнено, когда я вернусь в Англию с грузом драгоценностей и золота.

Погруженный в эти приятные размышления, я пересек лесные лабиринты, цветущую равнину и направился через величественный кокосовый лес, миновав который я должен был оказаться на берегу. Выйдя вскоре к морю и пляжу, я, к своему удивлению и удовлетворению, увидел «Мэри-Джейн», лежащую вплотную к скалам, в маленькой скалистой бухточке менее чем в полумиле отсюда. В следующее мгновение я спустился со скалы так же безрассудно, как если бы это был просто склон гладкой лужайки, и со всех ног помчался к кораблю, время от времени останавливаясь, чтобы крикнуть и помахать шляпой, на случай, если кто-нибудь из команды высматривал меня. Никто, однако, не отозвался на мой крик. Над бортом корабля не показалось ни одной головы. Даже вымпел не развевался на верхушке мачты. Неужели команда покинула «Мэри-Джейн» и отправилась вглубь острова в поисках сокровищ для себя?

При этой мысли я снова побежал, задыхаясь и дав волю гневу. Однако, когда я подошел ближе, мой гнев сменился чем-то вроде испуганного замешательства. Я заколебался… снова побежал вперед… замер… задрожал… Я не мог поверить своим глазам, ибо с каждым шагом вид «Мэри-Джейн» становился все более странным и поразительным.

Она лежала на берегу… развалина! Ее паруса висели клочьями; корпус был густо усеян ракушками; снасти побелели от плесени; ее якорь, погнутый и покрытый ржавчиной, лежал в нескольких ярдах, наполовину зарывшись в песок. Могла ли это быть та самая маленькая шхуна, которую я покинул только вчера, такая же аккуратная и крепкая, как в момент спуска на воду? Действительно ли это ее название все еще было различимо, наполовину стертое? Я сошел с ума или мне это снится?

Я подошел вплотную к ее фальшборту. Я медленно обошел ее кругом, три или четыре раза, онемевший и ошеломленный. Невозможно, чтобы это был один и тот же корабль. Ее корпус, ее размер, ее имя, — это правда, — казались в точности такими же, как у моей маленькой шхуны; но здравый смысл не позволял мне верить, что за двадцать четыре часа с кораблем могли произойти изменения, для которых понадобились бы двадцать четыре года. Передо мной находилось судно, которое было покинуто примерно четверть века назад и сгнило там, где оно лежало. Это было совпадение — странное, драматичное, невероятное совпадение — не более того.

Я огляделся в поисках какого-нибудь способа забраться на борт этой развалины, и мне удалось найти конец оборванной цепи. Он висел довольно высоко, но я поймал его одним прыжком и подтянулся, перебирая руками. В следующее мгновение я стоял на палубе. Бревна зияли дырами, прогнили и заросли грибком. Морская птица свила свое гнездо в нактоузе. Несколько гнезд поменьше, покинутых, как и сам корабль, цеплялись за гнилые обшивки. Одна шлюпка все еще висела на своем месте на талях, которые выглядели так, словно прикосновения было достаточно, чтобы они лопнули. Другая шлюпка — какой не хватало бы, если бы это действительно было все, что осталось от «Мэри-Джейн», отсутствовала.

Любопытство, и даже что-то более глубокое, чем простое любопытство, заставило меня спуститься по угрожающе скрипевшей лестнице и войти в капитанскую каюту. Она была на фут в воде, и вся мебель сгнила. Стол все еще держался, хотя и был весь покрыт белой плесенью; стулья развалились на куски и лежали в воде. Бумага черными лохмотьями свисала со стен, а полки, казалось, были готовы обрушиться на голову любому, кто осмелится приблизиться к ним.

Я с изумлением огляделся по сторонам, увидев эту сцену запустения. Странно! Каким бы ветхим и изуродованным ни было это место, оно все же имело необъяснимое сходство с моей собственной каютой на борту «Мэри-Джейн». Мой шкаф стоял в том углу каюты, что и этот. Моя койка занимала нишу рядом с плитой, как и эта. Мой столик стоял на том же месте, под иллюминатором, что и этот. Я не мог этого понять!

Я повернулся к столу и попробовал выдвинуть ящики, но замки были ржавыми, а дерево разбухло от сырости, и только с величайшим трудом я выдернул их. Они были заполнены заплесневелыми пергаментами, пачками писем, ручками, бухгалтерскими книгами и прочими мелочами. В одном углу лежало заплесневелое зеркало. Я сразу узнал эту маленькую вещицу — в том, что это она, не могло быть никаких сомнений. Его подарила мне моя мать, когда я был мальчиком, и я никогда с ним не расставался. Я схватил его дрожащей рукой, как будто у меня была лихорадка. Я увидел свое собственное лицо, отраженное на его покрытой шрамами поверхности.

К своему ужасу, я увидел, что моя борода и волосы больше не были каштановыми, — но почти белыми.

Зеркало выпало из моей руки и разлетелось вдребезги на мокром полу. Милосердные Небеса! Что за чары были наложены меня? Что со мной случилось? Что за странное несчастье постигло мой корабль? Где была моя команда? Постареть на четверть века за один короткий день и одну ночь? Мой корабль превратился в развалину, моя юность исчезла; я стал забавой какой-то таинственной судьбы, подобной которой еще не знал ни один человек!

Я собрал бумаги из ящиков стола и, пошатываясь, словно пьяный, поднялся с ними на палубу. Там я сел, ошеломленный, не зная, что подумать или сделать. Казалось, между мной и прошлым пролегла страшная пропасть. Вчера я был молод; вчера я покинул свой корабль с надеждой в сердце и каштановыми локонами на голове; сегодня я мужчина средних лет — сегодня я нахожу свой корабль гниющим на пустынном пляже, волосы седеют у меня на лбу, а будущее — пусто! Я машинально развязал одну из пачек писем. Внешние они казались совсем обесцвеченными, ибо на них не осталось никаких надписей. Они были просто кусочками сложенного влажнного коричневого пергамента и рассыпались в клочья, когда я попытался развернуть их. Только два, которые лежали в середине пакета, были еще разборчивы. Я развернул их. Одно было от моей матери, другое — от Бесси Робинсон. Я прекрасно помнил, как читал их в последний раз. Это было вечером накануне той туманной ночи, когда я встретил «Приключение» с ее грузом золота и драгоценностей. Роковая ночь! Проклятый корабль! Проклятое и трижды проклятое богатство, которое отвлекло меня от моего долга и привело к гибели!

Я прочитал письма до конца, — по крайней мере, все, что было в них разборчиво, — и все это время у меня текли слезы. Прочитав их во второй раз, я упал на колени и помолился Богу, чтобы Он избавил меня. После этого я почувствовал себя несколько спокойнее и, аккуратно отложив бумаги в сторону, стал думать, что мне делать, чтобы вырваться из своего плена.

Моя первая мысль была о моей команде. Матросы, похоже, бросили «Мэри-Джейн». Все на борту, насколько я мог судить, хоть и сгнило, но оставалось нетронутым. Не было никаких признаков грабежа; они также не захватили последнюю шлюпку, чтобы попытаться выйти в море. Я заглянул в трюм и увидел огромные упаковочные ящики, наполовину погруженные в воду, по-видимому, нетронутые с того часа, как я покинул судно. Конечно, люди должны были высадиться и отправиться на остров. В таком случае, где они были? Как долго отсутствовали? Сколько времени прошло с тех пор, как мы расстались? Возможно ли, чтобы все они были мертвы? Был ли я совсем одинок на этом неведомом острове: и уготовлено ли мне судьбой жить и умереть здесь? Увы! Увы! Какая мне была польза от бриллиантов и золота, если я должен был заплатить за них такую цену?