Амелия Эдвардс – Мисс Кэрью (страница 52)

На четвертый день я шел тем же путем, равнина все еще подступала к берегу, а на пятый с удовлетворением обнаружил пальмы и некоторые другие деревья, снова подступившие к линии песка: иногда группами, иногда разбросанные тут и там на холмах, подобные деревьям в хорошо устроенном английском парке. Среди них, к моей великой радости и удовольствию, я нашел несколько прекрасных хлебных деревьев и сахарный тростник; а ближе к вечеру набрел на восхитительный источник пресной воды, который бурлил посреди естественного водоема и вытекал среди густой травы маленьким ручейком, почти скрытым цветами и дикими растениями. В этом очаровательном месте я решил остаться до конца дня, так как устал и нуждался в отдыхе. Поэтому я лег у источника, полакомился хлебными фруктами и соком сахарного тростника, омыл лицо и руки в прохладном источнике и насладился несколькими часами восхитительного отдыха. С наступлением темноты я забрался в укромный уголок среди раскидистых деревьев и крепко заснул.

На следующее утро я проснулся, как обычно, с восходом солнца. Накануне вечером я думал, что это было бы самое приятное место для того, чтобы обустроиться здесь на лето, если не подвернется ничего более обнадеживающего; и я решил, прежде чем продолжить свое путешествие, осмотреть маленький оазис и найти какое-нибудь место, откуда я мог бы любоваться хорошим видом на море и наслаждаться деревьями и травой. Зеленый холм, увенчанный кроной пальм и других деревьев и лежащий примерно в полумиле от линии воды, выглядел так, как если бы мог предоставить преимущества, которые я искал. Я направился к нему в чистом, прохладном воздухе раннего утра, стряхивая росу с травы и чувствуя себя совершенно бодрым после ночного отдыха. Когда я взобрался на небольшой холм, передо мной открылась новая перспектива, и я увидел то, о чем не подозревал, находясь ниже, — что равнина с трех сторон окружена морем и что, пересекая ее по прямой, я сэкономлю несколько миль пути. Небольшое размышление привело меня к выводу, что теперь я достиг самой северной части острова, согласно карте, и что с вершины холма я, вероятно, должен был увидеть меньший остров.

Поглощенный этими мыслями, я достиг вершины прежде, чем осознал это, и уже начал пробираться сквозь деревья в поисках вида с другой стороны, когда что-то рядом, прислонившееся к стволам трех пальм, росших близко друг к другу под небольшим углом, привлекло мое внимание. Я двинулся вперед… замер… бросился вперед. Мои глаза не обманули меня — это была хижина!

Сначала я был так взволнован, что мне пришлось прислониться к дереву, чтобы не упасть. Когда я немного пришел в себя и подошел, чтобы внимательно осмотреть хижину снаружи, я увидел, — она совершенно обветшала и имела все признаки того, что была покинута в течение длительного времени. Боковые стены были сделаны из переплетенных ветвей и глины; крыша, частично обвалившаяся, из тростника, пальмовых листьев и тех же переплетенных ветвей. На дерне снаружи виднелись остатки почерневшего круга, как если бы там жгли большие костры; а в середине круга лежали несколько гладких камней, которые, возможно, когда-то служили в качестве печи. Рядом, у подножия большого хлебного дерева, примерно на полпути между хижиной и местом, где я стоял, возвышались два поросших травой холмика: каждый около шести футов в длину и два фута в ширину — как раз такие холмики, какие можно увидеть в углу, отведенном для бедных на любом английском сельском кладбище. При виде этих могил, — ибо я чувствовал, что это были могилы, — у меня сжалось сердце. Я подошел к низкой арке, служившей входом в хижину. Она была частично закрыта изнутри парой прогнивших досок. Дрожащей рукой я отодвинул доски и заглянул внутрь. Здесь было темно и сыро, за исключением того места, где часть крыши провалилась и скрыла землю. Лихорадочно, отчаянно я начал рвать плетеные стены. Я чувствовал, что должен проникнуть в тайну этого места. Я знал так же верно, как если бы рука самого Бога начертала это на земле и небе, что мои бедные моряки нашли здесь свое последнее пристанище.

О, Небо! Какая сцена предстала моим глазам, когда я разрушил стены и повалил крышу, которая упала, как будто нарочно, чтобы скрыть ее от самих звезд и солнца! Подстилка из опавших листьев и мха… человеческий скелет, все еще одетый в несколько почерневших тряпок… три ржавых мушкета… несколько жестяных чашек, ножи и другие предметы первой необходимости, все покрытые толстым слоем красной пыли… несколько скорлупок кокосов… пара топориков… бутылка, закупоренная и завязанная у горлышка, — моряки готовят такие, чтобы отправить записи в море, — вот реликвии, которые я нашел, и вид их поразил меня ужасным, невыразимым ощущением случившегося здесь когда-то несчастья.

Я схватил бутылку, отшатнулся на несколько ярдов от рокового места, разбил ее о кору ближайшего дерева и обнаружил внутри, как и ожидал, исписанную бумагу. В течение нескольких минут у меня не хватало смелости прочитать его. Когда, наконец, мои глаза снова обрели ясность, а рука — твердость, я прочитал следующие слова:

«30 августа 1761 года.

Я, Аарон Тейлор, помощник капитана шхуны «Мэри-Джейн», пишу эти слова: — Наш капитан, Уильям Барлоу, покинул судно в маленькой шлюпке в сопровождении Джошуа Данна, моряка, через два часа после рассвета 24 декабря прошлого года, 1760 года нашей эры. Погода была туманной, и корабль находился в пределах слышимости бурунов. Капитан оставил меня командовать судном с указаниями бросить якорь в бухте, у которой мы тогда стояли, и отдал приказ, чтобы мы послали на берег поисковую группу в случае, если он не вернется к вечеру четвертого дня. В течение 25-го (Рождественского дня) туман рассеялся, и мы обнаружили, что находимся недалеко от изгиба залива, как и утверждал наш капитан. Мы встали на якорь в соответствии с инструкциями. Прошло четыре дня, но ни капитан, ни Джошуа Данн не вернулись. Мы также не видели никаких признаков шлюпки на той части берега, у которой стояли на якоре. Двух моряков, которые все еще оставались на борту, я отправил в баркасе на поиски вдоль восточного побережья острова; но они вернулись через три дня, так и не увидев никаких следов капитана, матроса или маленькой шлюпки. Один из этих людей, по имени Джеймс Грей, и я, после еще нескольких дней ожидания, снова отправились на поиски. Я оставил Джона Картрайта во главе судна с приказом строго следить за берегом, не появится ли капитан или Данн. Мы высадились, вытащили нашу шлюпку подальше от линии воды и направились вглубь местности, которая, по-видимому, являла собой только густой лес, по которому мы безуспешно бродили в течение пяти дней. Когда мы возвращались в юго-восточном направлении из северной части лесного массива, Джеймс Грей заболел лихорадкой и не мог добраться до шлюпки. Я оставил его на возвышенном месте, среди деревьев, устроил ему постель из листьев и мха и вернулся на корабль за помощью. Когда я добрался до «Мэри Джейн», я обнаружил, что Джон Картрайт тоже болен лихорадкой, хотя и не столь сильно, как Грей. Он смог помочь принести одеяла и другие предметы первой необходимости, и мы с ним вместе построили эту хижину и положили в нее нашего умирающего товарища. На второй день после этого Картрайту, который перенапрягся, будучи болен той же болезнью, стало настолько хуже, что он тоже не смог вернуться на корабль или сделать что-либо, кроме как лечь в хижине рядом с Греем. Я сделал для них все, что мог, и старался выполнять свой долг как перед кораблем, так и перед людьми. Каждый вечер я спускался на берег, чтобы присматривать за шхуной, и каждое утро поднимался к хижине; я ухаживал за беднягами, как мог, разводя костры прямо у входа и снабжая их теплой едой, теплыми напитками и одеялами. Однако не мне было их спасать. Они оба умерли, не прошло и двух недель — сначала Джеймс Грей, а спустя несколько часов — Картрайт. Я похоронил их обоих рядом с хижиной и вернулся на корабль, не зная, что лучше сделать, но у меня почти не осталось надежды когда-нибудь снова увидеть капитана Барлоу или Джошуа Данна в этом мире. Теперь я был совершенно один и, как я полагал, последним оставшимся в живых из всей команды. Я счел своим долгом оставаться на корабле и стоять на якоре в том же месте, пока не исчезнут все шансы на возвращение капитана. Короче говоря, я решил остаться до 25 марта, когда истечет три месяца с того дня, как капитан Барлоу покинул судно, а затем направиться в ближайший порт. Однако задолго до этого я начал чувствовать себя больным. Я лечил себя лекарствами из аптечки капитана, но они, казалось, только ухудшили мое состояние, а не улучшили. Однако со мной дело было совсем иначе, чем с Греем и Картрайтом. Они заболели и вскоре умерли — я болел и не умирал, мне становилось то лучше, то хуже, и эта изнурительная жизнь тянулась из недели в неделю и из месяца в месяц, пока не прошли не только три месяца, но и еще три после них; и все же у меня не было сил отправиться в плавание. Я был так слаб, что не смог бы поднять якорь, чтобы спасти свою жизнь, и так исхудал, что мог пересчитать каждую косточку под кожей. Наконец, в ночь на 18 июня налетел страшный ураган, который сорвал шхуну с якоря и выбросил ее на берег, далеко, примерно на сто ярдов выше обычной отметки прилива. Я думал, что она развалилась на куски, и был почти рад, что теперь я избавлюсь от своей жалкой жизни и, наконец, умру в море. Но на то была воля Божья, чтобы конец мой был иным. Корабль сел на мель, и я вместе с ним. Теперь я ясно видел свою судьбу. В любом случае я был обречен жить и умереть на острове. Если я выздоровею, я никогда больше не смогу вывести «Мэри-Джейн» в море, и должен буду провести все свои годы в одиночестве на проклятом острове. Худшего для себя я не мог и представить. Я думаю, что это разбило мне сердце. С тех пор как меня выбросило на берег, я становился все более и более слабым, и теперь, когда я чувствую, что мне осталось не так уж много, я пишу этот рассказ обо всем, что произошло с тех пор, как капитан Барлоу покинул корабль, в надежде, что когда-нибудь эти записки попадут в руки какого-нибудь христианского моряка, который сообщит их содержание моей матери и сестрам в Бристоле. В последнее время я живу в хижине, с тех пор как наступила жара; и написал это в виду могил моих товарищей. Когда я запечатаю его в бутылку, я попытаюсь отнести его на берег и либо оставлю на борту «Мэри-Джейн», либо доверю волнам. Я хотел бы, чтобы моей матери передали мои золотые часы, и я завещаю своего пса Питера, которого оставил дома, моей двоюродной сестре Эллен. Если какой-нибудь добрый христианин найдет эту бумагу, я молю его похоронить мои кости. Боже, прости мне все мои грехи. Аминь.