Амелия Эдвардс – Мисс Кэрью (страница 48)

Лес резко заканчивался, примерно в полумиле от подножия горы, и опоясывал ее широким кругом, зоной живой зелени. Между этим лесом и горой я увидел купола, обелиски и увитые плющом стены — величественные руины заброшенного города. Посреди этих руин возвышалась огромная одинокая гора, к которой я так долго шел. Еще больше руин громоздилось у ее основания, а также на некотором расстоянии вверх по склону. Они поросли деревьями и подлескам, а еще выше на фоне неба возвышалась высокая вершина скалы и неровный обрыв. Рассматривая эту вершину с помощью своей подзорной трубы, я увидел на самой вершине какое-то небольшое белое сооружение, увенчанное усеченной пирамидой, поддерживающей сверкающий маяк. Этот маяк был тем самым, который я видел сегодня утром. Достигнув внутренней границы первого леса, я долго и пристально наблюдал за ним. Был ли он сделан из стекла или из какого-то хорошо отражающего свет металла? Действовал ли он до сих пор? Или эти яркие вспышки, исходившие, казалось, из глубины сооружения, были просто результатом преломлением солнечного света? Эти вопросы я счел невозможным решить без более близкого изучения. Сейчас же я мог только отвести глаза, наполовину ослепленный, а затем двинуться дальше, с большим нетерпением, чем прежде.

Несколько ярдов привели меня к огромной насыпи разрушенной каменной кладки, которая, насколько я мог видеть, тянулась вокруг руин, подобно линии укрепления, в некоторых местах выше, в некоторых ниже, и повсюду заросла деревьями и ползучими растениями. Преодолев это первое препятствие, я оказался рядом с остатками высокого круглого здания с куполообразной крышей. Порталы этого здания были покрыты странными иероглифами, а на куполе все еще виднелись следы выцветшего золота и красок. Обнаружив, что вход завален упавшим мусором, я прошел дальше так быстро, как только позволяла неровная земля, и подошел к небольшому четырехугольному зданию, построенному, как мне показалось, из чистейшего белого мрамора и украшенному арабесками и мифологическими птицами и зверями. Будучи не в состоянии различить какой-либо вход, я пришел к выводу, что это мавзолей. Затем появился еще один храм с куполом, крыша которого была покрыта чем-то похожим на листы чистого золота; потом — огромное количество гробниц, некоторые из белого, некоторые из красного и некоторые из зеленого мрамора; затем неровное пространство из обломков; потом обелиск, инкрустированный яшмой и ониксом; а затем, у скалистого основания пика, рядом с которым я сейчас стоял, здание более грандиозных размеров, чем все, какие я когда-либо видел. Передняя часть, хоть и была изуродована, поднималась на высоту не менее трехсот футов. Огромный вход поддерживался с обеих сторон колоссальным каменным изваянием, наполовину человеком, наполовину орлом, которое, хотя и было завалено мусором до колен, все же было видно на протяжении пятидесяти футов. Из середины крыши поднималось что-то вроде низкой широкой пирамиды, богато покрытой золотом и красками.

Я был уверен, что найду сокровище в этом храме. Единственная трудность состояла в том, чтобы проникнуть внутрь. Огромный портал был буквально заблокирован массой разбитых скульптур, которые, казалось, упали с фасада непосредственно над входом. Поверх и среди мусора и обломков росла спутанная масса подлеска, вьющихся растений и огромных кактусов. Рука человека едва ли могла бы преградить путь к святилищу его богов более эффективно, чем это сделали время и разрушение.

Я знал, что, имея только перочинный нож, было безнадежно пытаться прорубить себе путь через такие джунгли; поэтому я оставил переднюю часть и осмотрел храм с тех сторон, где он выступал из скалы. Но даже это оказалось нелегким делом, так как вся площадь вокруг была усеяна огромными кучами мусора, поросшего кустарником, по которым мне приходилось карабкаться изо всех сил, не обращая внимания на то, что мои руки и лицо были покрыты синяками и порезами. За все это время я не видел никаких признаков отверстий или окон, через которые здание могло быть освещаемо, или любого другого дверного проема, кроме большого портала с передней стороны.

Наконец мне пришло в голову, что я мог бы проникнуть внутрь здания, поднявшись на ту часть горы, на которой оно возвышалось, и отыскав какой-нибудь способ спуститься на крышу. Поэтому я прошел немного дальше, до того места, где подъем выглядел несколько менее трудным, чем в других местах, и мне удалось взобраться на выступ, возвышавшийся над крышей храма. Она лежала передо мной, словно огромная терраса, с пирамидой посередине. Сравнительно свободная от обломков, усеивавших каждый фут земли внизу, она заросла травой и мхом; здесь росли также несколько молодых деревьев и кустарников, там, где вековая пыль отложилась в достаточном количестве, чтобы дать пищу для их корней. Я спрыгнул на крышу и принялся тщательно осматривать ее поверхность, соблюдая крайнюю осторожность, чтобы не провалиться и не свалиться в пропасть подо мной. Пройдя половину пути от задней части к передней и оставив пирамиду в нескольких футах позади себя, я внезапно наткнулся на нечто, похожее на огромную яму, по краям которой росли кусты, чьи ветви сплелись, словно они боялись упасть. Я испуганно отпрянул, потому что еще один шаг — и я бы упал. Я посмотрел вниз — там было темно. Я проследил границы ямы и обнаружил, что это был продолговатый параллелограмм, проделанный, очевидно, с целью освещения внутренней части. Таким образом, здесь имелся свободный проход в здание, но воспользоваться им без помощи лестницы было невозможно. Я сорвал куст, росший на краю пропасти, и, вытянувшись во весь рост, прикрыл глаза рукой и посмотрел в пропасть внизу. Несколько минут я ничего не видел — все казалось очень темным, как кратер потухшего вулкана. Наконец, стали понемногу проявляться один смутный контур за другим. Я различил груды камней и мусора, которые, вероятно, упали с внутренней стороны потолка, и нижние конечности другой колоссальной фигуры, верхнюю часть которой я мог увидеть, только спустившись в здание. Напрасно я наклонялся, пока еще не достиг границы равновесия; еще один дюйм заставил бы меня потерять его. Напрасно я проверял на прочность каждый куст и лиану вокруг отверстия. Это было все, что я узнал, совершив трудное восхождение.

Я поднялся, медленно и неохотно, и замер, чтобы подумать, что мне лучше всего предпринять. Город лежал у моих ног; гора возвышалась высоко над моей головой. На уровне, на котором я сейчас стоял, и на некотором расстоянии выше по склону горы было разбросано еще несколько небольших зданий, которые, как я заключил, должны были быть местами захоронений. Должен ли я изучить их в надежде найти какой-то доступ к вероятным сокровищам, погребенным вместе с прахом их обитателей! Или мне следует исполнить свой первый замысел — подняться на вершину, водрузить на ней английский флаг и начать свои исследования с тщательного осмотра города и окружающей местности? Я не стал тратить много времени на раздумья. Я все еще чувствовал себя почти не уставшим, несмотря на потраченные силы и долгую ночную вахту, так что я решил совершить восхождение.

Это была трудная задача, и требовались вся энергия и настойчивость, которыми я обладал.

Первые двести ярдов или около того, где склон был менее крутым, а террасы были покрыты зданиями, дались сравнительно легко; и я не мог удержаться, чтобы не свернуть на несколько минут в сторону, чтобы осмотреть гробницу, казавшуюся более ветхой, чем остальные, увиденные мною до сих пор. Когда я подошел ближе, то обнаружил, что на ней имеются все признаки вскрытия, причем, в не очень отдаленное время. Это было простое квадратное здание из белого мрамора с куполообразной крышей.

Эта крыша, очевидно, получила несколько ударов каким-то острым инструментом и была покрыта трещинами и расколота во многих местах. Большая часть каменной кладки с одной стороны также была удалена и затем сложена обратно.

Непреодолимое любопытство побудило меня снова сдвинуть камни и заглянуть внутрь сооружения. Блоки были тяжелыми, и я с трудом вытащил их. Как только я это сделал, один скатился по склону и упал, проломившись сквозь кусты, в ста пятидесяти футах ниже; несколько великолепных птиц с криками поднялись в воздух и тяжело захлопали крыльями.

— Какой же я дурак! — сказал я вслух, вытирая пот со лба и останавливаясь, чтобы передохнуть. — Какой же я дурак, что изнуряю себя таким образом, когда другие побывали здесь до меня и, без сомнения, разграбили все, что представляло собой хоть какую-то ценность! Ладно, не бери в голову; во всяком случае, те, другие, проделали самую неприятную часть работы, а я могу хотя бы посмотреть, действительно ли это могила, и стоят ли остальные моих хлопот.

Поэтому я снова принялся за дело и, к своему удовлетворению, обнаружил, что, когда три или четыре больших мраморных блока оказались перемещены довольно далеко, остались только мелкие камни и щебень. Они были быстро расчищены, и примерно через четверть часа мне удалось сделать отверстие достаточно большим, чтобы пробраться внутрь. Сделав это и обнаружив, что могу стоять прямо внутри сооружения, я подождал, пока мои глаза привыкнут к темноте. Постепенно, как и прежде, стал виден один объект, затем другой, и я обнаружил, что это место, вне всякого сомнения, являло собой гробницу.