Амари Санд – Попаданка для властного герцога (страница 6)

Экипаж тронулся.

Прильнув к окошку, я до последнего смотрела на удаляющуюся вывеску лавки «Чудес и зелий», на фигуру Брама, застывшую на крыльце, пока они не скрылись за поворотом. При этом я кожей чувствовала на себе изучающий взгляд Вольмара. Он рассматривал меня как трофей или новую игрушку.

К сожалению, все, что мне оставалось, это сохранять спокойствие и не давать повода для поползновений.

Пусть думает, что сломал меня. Пусть считает покорной овцой в своем стаде. Скоро Его Бессовестная Светлость поймет, что привез в дом не жертву, а бомбу замедленного действия.

Еще не знаю как, но я заставлю герцога пожалеть о том, что связался со мной.

– У вас глаза убийцы, госпожа Энглар, – внезапно произнес герцог, нарушая тишину. В полумраке кареты его улыбка казалась почти дьявольской. – Мне это нравится.

– А мне не нравится ваш тон, – парировала, не поворачивая головы.

Вольмар рассмеялся – искренне, громко. Этот звук заполнил тесное пространство кареты, заставляя меня вжаться в угол.

Глава 8

Дорога заняла вечность, хотя часы на ратуше Ллокса едва ли отсчитали полчаса. Пейзаж за окном менялся, словно декорации в плохой пьесе: уютные городские кварталы сменились рыбацкими лачугами, пропитанными запахом гнилых водорослей, а затем исчезли и они, уступив место голой, продуваемой всеми ветрами пустоши.

Твердыня Железного Кулака вырастала из скалы, как злокачественная опухоль из камня. Черный гранит, зубчатые стены, узкие бойницы, напоминающие пустые глазницы черепа.

Замок подавлял, напоминая о мощи и абсолютной власти его железного хозяина. Твердыня Железного кулака представляла собой военный форт, построенный с единственной целью – убивать надежду.

Колеса загрохотали по подъемному мосту. Внизу, в ущелье, ревело море, разбиваясь о скалы с яростью, от которой вибрировал даже пол кареты.

Я сжала руки на коленях так сильно, что костяшки побелели. Дышать. Просто дышать. Это всего лишь замок. Камень, известковый раствор, дерево. Архитектура. Никакой мистики. Но внутри все сжималось в ледяной комок. Я чувствовала себя лабораторной мышью, которую пересадили из уютной клетки прямо в виварий.

Карета остановилась. Дверцу распахнул лакей с лицом, лишенным всякого выражения.

– Приехали, – бросил Вольмар, выходя первым. Он даже не подал мне руки. Конечно. Зачем помогать багажу?

Я выбралась следом, и ветер тут же швырнул мне в лицо горсть соленых брызг. Холодно. Даже летом здесь было чертовски холодно.

Я огляделась. Пустой двор, вымощенный темным булыжником. Ни клумб, ни фонтанов. Только плац, стойки для оружия и мрачные фигуры стражников на стенах.

Герцог уже шагал к массивным дубовым дверям, на ходу бросая перчатки подбежавшему слуге. Он двигался так быстро, что его плащ взметался за спиной, словно черные крылья. Я едва поспевала, стараясь не споткнуться.

В холле нас встретила тишина и женщина в строгом сером платье, застегнутом под самое горло. Ее лицо казалось высеченным из того же гранита, что и стены замка – ни одной лишней линии, ни намека на эмоцию. Только глаза – водянистые, цепкие, оценивающие.

– Марта, – Вольмар даже не замедлил шаг. – Это госпожа Энглар. Она будет… работать здесь. Посели в восточном крыле. В комнатах для старшего персонала.

Не в гостевых покоях.

В комнатах для прислуги.

Я проглотила унижение, как горькую пилюлю. Лучше уж числиться прислугой, чем «гостьей» в его понимании. Прислуга имеет права. Гостья – только обязанности развлекать хозяина.

– Как прикажете, Ваша Светлость, – сухо отозвалась Марта, окинув меня взглядом, в котором сквозило откровенное пренебрежение. – Следуй за мной.

– Следуй-те, госпожа Энглар, – поправила я, сразу обозначая свой статус.

– Здесь только одна госпожа, и это невеста герцога, леди Эвелина, – отрезала экономка, поворачиваясь ко мне спиной. – А вы здесь на отработке. Не заставляйте меня повторять.

Я стиснула зубы. Ладно. Первый раунд за тобой, старая грымза. Но война только началась.

Мы шли по бесконечным коридорам, стены которых были увешаны гобеленами со сценами охоты и битв, старым оружием и черепами каких-то тварей. Никакого уюта. Только демонстрация силы. Воздух пах сыростью, воском и старым камнем.

Внезапно из бокового прохода, насвистывая какой-то вульгарный мотивчик, вышла фигура.

Молодой человек. Лет двадцати пяти. Темные волосы, как у Вольмара, но черты лица мягче, слащавее и капризнее. Одет с иголочки, только как-то небрежно – камзол расстегнут, шейный платок сбит.

Незнакомец остановился, перегородив нам путь. Его взгляд скользнул по мне, пробежавшись сверху вниз от растрепанных ветром волос до забрызганного грязью подола платья.

– О, какая прелесть! – протянул он, и его губы растянулись в противной ухмылке. – Дядя привез новую игрушку? Я думал, он предпочитает брюнеток. Или у него изменился вкус на старости лет?

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Не от смущения. От ярости.

– Лорд Каспар, – Марта присела в книксене. – Это госпожа Энглар, алхимик. Она здесь по делу.

– Алхимик? – он рассмеялся, делая шаг ко мне. – С таким личиком? Не смеши меня, Марта. Мы же знаем, какие «эксперименты» дядя проводит за закрытыми дверями.

Он протянул руку, намереваясь коснуться моего подбородка. Жест хозяйский, наглый. Так трогают лошадь, проверяя зубы.

Я отшатнулась, вскидывая голову.

– Убери руки, – процедила я, а подлое эхо отразило мой голос от каменных сводов. – Или останешься без пальцев. Я работаю с кислотами, милорд. И у меня нет привычки их смывать перед встречей с хамами.

Каспар замер. Его глаза расширились – не от страха, а от изумления. Видимо, вещи в этом замке не имели обыкновения разговаривать, а тем более угрожать.

– Дерзкая, – прошипел он, и веселье в его глазах сменилось чем-то темным, злым. – Мне нравится. Дядя быстро тебя сломает, рыжая. А когда ты ему надоешь… Я подберу то, что останется. И уничтожу!

Он прошел мимо, намеренно задев меня плечом. Я пошатнулась, но устояла.

– Идемте, – голос Марты прозвучал чуть мягче. Или мне показалось? – Лорд Каспар… сложный человек. Вам лучше не попадаться ему на глаза.

– Я уже догадалась, – буркнула, потирая плечо.

Моя комната оказалась в конце длинного коридора. Небольшая, с узким окном-бойницей, забранным кованой решеткой. Кровать, стол, стул, платяной шкаф, умывальник. Чисто, сухо и безжизненно. Как номер в дешевом мотеле или келья в монастыре.

– У вас десять минут, чтобы привести себя в порядок, – сообщила Марта, стоя в дверях. – Герцог ждет вас в своем кабинете. Третий этаж, главная башня. Не опаздывайте. Он этого не выносит.

Дверь закрылась.

Я осталась одна.

Подошла к окну, попробовала решетку на крепость. Толстая, железная, она была впаяна намертво. Внизу, метрах в пятидесяти, пенилось море. Сбежать отсюда невозможно. Только если ты птица. Или самоубийца.

Я подошла к умывальнику. Вода в кувшине была ледяной. Я плеснула ее в лицо, смывая дорожную пыль и липкий страх. Посмотрела в крохотное зеркало, повешенное так высоко, что пришлось встать на цыпочки.

Глаза горели лихорадочным блеском. Кайрина, двадцатилетняя девочка, дрожала бы в углу. Но я – Карина Ахмедова, кандидат наук, женщина, пережившая предательство мужа и смерть. Я не сдамся.

– Ты справишься, – сказала я своему отражению. – Это просто бизнес. Жесткий, феодальный бизнес. Мы выплатим долг и уйдем.

Я поправила платье, пригладила волосы и вышла в коридор. Там меня дожидался гвардеец, который сопроводил прямо до порога герцогского кабинета.

Глава 9

Оказавшись внутри, я замерла, рассматривая огромное помещение. Двухуровневая библиотека, камин, в котором можно зажарить быка целиком, и стены, увешанные трофеями. Оружие всех видов и мастей, шкуры зверей, рога. Герцог возвел тут настоящий храм тестостерона и насилия.

Вольмар сидел за массивным столом из черного дерева, заваленным картами и свитками. При моем появлении он даже не поднял головы. Я замерла посреди комнаты, чувствуя себя школьницей в кабинете директора. Секунды тянулись, превращаясь в минуты. Уверена, он специально это делал. Давал мне прочувствовать собственную ничтожность.

Не на ту нарвался! Я уже столько раз сталкивалась с подобным поведением, что не обращала внимания.

Наконец он отложил перо.

– Садись, – Вольмар указал на кресло напротив. Жесткое, с высокой прямой спинкой. Я села, стараясь держать осанку. – Итак, – он сплел пальцы перед собой, уставившись тяжелым взглядом. – Пятьсот золотых крон. Огромная сумма. Учитывая скромные таланты и отсутствие связей, тебе потребуется лет пятьдесят, чтобы отработать этот долг в городской лавке.

– Я выплачу быстрее, – заявила уверенно. – Мои зелья…

– Твои зелья меня не интересуют, – перебил герцог. – Пока что. Меня интересуешь ты.

Он встал и медленно обошел стол. Я напряглась, не понимая, чего ожидать. Герцог остановился рядом с креслом, опираясь бедром о край стола. Теперь он нависал надо мной, подавляя массой и аурой власти.

– Ты красивая женщина, Кайрина. В тебе есть огонь. Редкость для наших женщин, которые похожи на разваренную рыбу. А мне нужна разрядка. Нужна женщина, которая не боится смотреть мне в глаза.

У меня перехватило дыхание. Он что, серьезно?

– Вы предлагаете мне…