Амалия Лонг – Краснокнижники (страница 3)

– Мэл! – вскрикнул женский голос, и в тот же момент я почувствовал лёгкий хлопок по плечу.

Я вздрогнул и поднял глаза. Передо мной стояла Кира – стройная, голубоглазая блондинка с загаром, который сразу привлёк внимание. Он был настолько равномерным и тёплым, что, в миллисекунду взгляда, я совершенно искренне и без подготовки выдал:

– Ты только что из солярия?

Кира слегка смутилась и улыбнулась.

– Ты что, не сидишь в соцсетях? – тихо сказала она. – Мы с Артуром всего неделю назад вернулись с Мальдивских островов.

– Воу, ничего себе… – выдавил я с лёгкой улыбкой. – Я за вас очень рад… но, честно говоря, не от всей души… – добавил, сделав шутливый жест, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.

– Откуда средства на такой отдых, если не секрет? – спросил я, стараясь не слишком навязчиво, но одновременно пытаясь понять, что происходило с Артуром.

Кира вздохнула и опустила взгляд на руки. В её глазах читалась усталость и тревога.

– Знаешь, на самом деле всё не так просто… – начала она тихо. – Артур резко разбогател. И при этом почти ничего не говорил. Мы ходили по ресторанам, останавливались в лучших отелях, целых пол года жили словно в раю… И в какой-то момент он стал странным. Я нахмурился.

– Странным?

– Да, – кивнула Кира. – Он начал считать, что за ним кто-то следит. Сначала я не придала этому значения, думала, устал, перегруз. Но потом стало понятно, что он серьёзно… – Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями. – Два дня назад он исчез. Не выходит на связь. Я искала его всё это время.

Я почувствовал, как внутри сжимается что-то холодное.

– Ты видела, где он был в последний раз? – осторожно спросил я.

Кира кивнула, и в её взгляде мелькнула тревога.

– Нет. Один раз… – Она понизила голос, словно боялась, что кто-то подслушивает. – Я выглянула в глазок лестничной клетки, потому что услышала странный шум , и увидела там человека в красной мантии. Сначала показалось, что это костюм для какой-то шутки или театра, но потом я поняла, что нет. Он смотрел прямо на меня, сквозь глазок.

Я резко сделал глоток кофе, но вкус практически исчез. Сердце забилось сильнее.

– Красная мантия? – выдохнул я. – Ты серьёзно?

– Да… – сказала Кира, опуская глаза. – Я не знаю, кто это был. И больше я его не видела. А Артур… он просто исчез.

Я сделал шаг ближе, стараясь придать голосу спокойствие, хотя внутри всё кипело:

– Хорошо, слушай. Мы должны понять, что он делал последние дни. Где он был, с кем встречался. Всё, даже самые мелкие детали, могут быть важны.

Кира кивнула, и в её глазах появился решительный огонёк, который хоть немного отодвинул тревогу прочь.

– Да, – сказала она. – Нам нужно действовать быстро. Он не мог просто исчезнуть.

Мы вышли на улицу почти одновременно, кофе в руках уже почти остыло, но холод утра придавал свежести и одновременно подстёгивал тревогу. Кира шла рядом, стараясь не отставать, хотя было видно, что усталость всё ещё давит на плечи.

– Сначала нужно пройтись по улице, – сказал я, – посмотреть, кто обычно выходит и входит, что изменилось за последние дни. Даже малейшие детали могут иметь значение.

Мы медленно шли вдоль фасада дома, осматривая окна, подъезд, клумбы и лавочки. Я пытался записывать всё, что бросалось в глаза: открытые окна, немного потрёпанную почту в ящике, двери, за которыми могли быть следы.

– Там, у мусорных баков, – сказала Кира, указывая рукой, – он часто задерживался, разговаривал с кем-то. Но сейчас всё тихо. Никого.

Я присел на край бордюра, подбирая детали. – Всё выглядит так, будто он просто растворился в воздухе, – сказал я. – Никаких очевидных следов, никто ничего не видел…

– И всё же кто-то должен знать что-то, – сказала Кира. – Соседи, уборщики, люди из магазина. Может, кто-то видел его вечером, когда он исчез.

Мы решили разделиться на пару часов: я должен был оставаться ближе к подъезду, а Кира в это время проверяла бы соседние дома, магазины, пытаясь выяснить, кто видел Артура в последние дни.

– Будь осторожен, – сказала она перед тем, как уйти.

Не прошло и пяти минут, как раздался звонок. На экране высветилось её имя – Кира.

– Мэл, – сказала она бодро, хоть и с ноткой тревоги в голосе, – я придумала! Пойду распечатаю листовки о пропаже Артура. Подожди меня около подъезда, а потом расклеим их вместе.

Я кивнул, хотя она меня не видела, и ответил:

– Здравая идея. Я пока поспрашиваю людей у подъезда, узнаю, кто что видел. Любой поток прохожих может дать хоть какой-то намёк.Мы договорились о месте встречи и времени, после чего я снова остался на террасе, наблюдая за дверью. Чувство тревоги не отпускало, но теперь было и чувство действия – как будто первый реальный шаг к разгадке уже сделан.

Я начал расспрашивать соседей и прохожих. Первые ответы были скромными и не слишком информативными: кто-то видел Артура вечером, кто-то видел его утром, кто-то вообще ничего не заметил. Но даже эта мелочь постепенно складывалась в картину: исчезновение не случайно, и у него действительно могли быть причины быть настороже.Собрав несколько деталей, я чувствовал, что каждый шаг приближает к ответу. Листовки, которые собиралась распечатать Кира, могли дать новый поток информации, а пока оставалось внимательно наблюдать и фиксировать всё вокруг.

Через двадцать минут Кира подошла к подъезду с готовой стопкой листовок.

– Всё готово, – сказала она. – Давай расклеивать.

Мы начали обходить подъезд, приклеивая листовки на почтовые ящики, двери и столбы вдоль улицы.Спустя полтора часа, расклеив последнюю листовку у дома, к нам подошёл молодой мужчина. Он держал пакет с продуктами и явно остановился, заметив яркий листок с фотографией Артура.

– Это… вы про этого парня? – спросил он, указывая на листовку. – Я видел его в прошлую среду. Он выходил из подъезда, но что странно – у него была довольно необычная компания. Я нахмурился. – Какая компания?

– Двое мужчин и одна девушка, – ответил прохожий. – Они шли в узкий двор за домом. Я только мельком видел, но один из мужчин был в длинной тёмной одежде. Артур как будто проверял, кто идёт за ними. Потом все исчезли в переулке, и я больше их не видел.

Кира быстро достала блокнот и начала делать заметки, её почерк был быстрым и аккуратным.

– Значит, мы знаем, куда они направлялись, – сказала она. – Узкий двор за домом.

Я кивнул. – Тогда нам нужно проверить этот двор. Возможно, там есть ещё следы, или кто-то видел их позже.

Мужчина кивнул и добавил:

– Если вы пойдёте туда, будьте осторожны. В этом районе мало людей, особенно утром, и выглядит это не слишком безопасно.

Я взглянул на Киру, и мы оба понимали, что риска не избежать, но выбора почти нет. Первые реальные следы – это шанс узнать, что случилось с Артуром.

Мы свернули с улицы и двинулись к узкому двору. Тишина вокруг была странной, каждый звук казался громче, чем обычно.Узкий проход между домами постепенно сужался, и шум улицы остался позади, будто мы шагнули в другое пространство.

Двор оказался длинным и глухим. Старые стены были исписаны граффити, у одной из них стояли мусорные баки, а в дальнем углу валялись сломанные деревянные поддоны.

– Здесь? – тихо спросила Кира.

– Похоже на то, – ответил я.

Мы медленно прошли вперёд. Я старался смотреть по сторонам, на землю, на стены – на всё, что могло показаться необычным. И почти сразу заметил одну деталь.

– Подожди, – сказал я.

Кира остановилась.

На асфальте у стены лежал окурок. Ничего особенного… кроме того, что это была редкая марка сигарет. Я узнал её сразу.

– Артур курил такие, – сказал я.

Кира наклонилась.

– Да, точно!

– Абсолютно. Он вечно хвастался, что это «настоящий табак, а не мусор из супермаркета».

Она осторожно взяла окурок салфеткой и положила в карман.

– Значит, он действительно был здесь.

Я прошёл ещё пару шагов и остановился у стены. Там, где кирпич был темнее остальных, будто его недавно трогали.

– Смотри.

Кира подошла ближе.

В стене был старый металлический люк. Почти незаметный, закрашенный той же краской, что и кирпич. Если бы не следы на ручке, мы бы его не заметили.

– Это что, подвал? – прошептала она.