Алёна Казаченко – Трель лотоса и льда (страница 2)

Хоши подняла голову и внимательно посмотрела на лицо юноши, который устало взглянул на нее в ответ.

– На семнадцать? Сколько вам на самом деле? Река Такекава протекала здесь, ещё когда моя бабушка была маленькой. Наверное, вам больше сотни лет? – в изумлении спросила девочка.

– Не могу сказать, я не считал, – уже мягче произнес Сюэ.

– Но ведете вы себя как обычный подросток!

Фыркнув, Сюэ посмотрел на неё сверху вниз. Хоши, раскрасневшаяся на морозе, не отрывала от него глаз и робко теребила подол накидки.

– Ладно, – цокнул он языком. – Я поговорю с тобой.

Девочка радостно подпрыгнула, так, что сандалии снова чуть не слетели с её ног.

Внезапно со стороны полей послышался чей-то крик:

– Хоши, приходи обедать!

– Ой, – вздрогнула девочка. – Извините, мне пора. Вы можете подождать, пока я поем? Никуда не уходите!

И она, спотыкаясь, побежала к дому.

Шумно выдохнув, Сюэ покачал головой, но обещание сдержал – и прислонился к стволу бамбука, надеясь, что ребенок не заставит ждать слишком долго.

Он не понимал, почему проникся состраданием к Хоши, но в глубине души догадывался, что увидел в ней себя – скучающего среди богов так же, как девочка в лесной глуши. Сюэ подумал, что, если бы ему самому было с кем поговорить на Небесах, он бы реже спускался в мир смертных.

***

Сюэ пообещал Хоши, что иногда будет её навещать.

С наступлением зимнего солнцестояния в Ринко пришел сезон снегопадов. Белые хлопья, точно пушистые бабочки, плавно опускались на берега реки. Сюэ, перепрыгивающий с одного ветряного потока на другой, заметил внизу знакомую фигуру. Хоши так увлеченно копалась в снегу, что не отреагировала, даже когда юноша, пролетев несколько чжанов в воздухе, изящно приземлился у неё за спиной.

– Ты что-то потеряла?

Хоши подскочила от испуга и обернулась к нему.

– Почтенный дух реки, вы пришли! – просияла она. Её темные волосы были густо припорошены снегом. – Помогите мне найти мою куклу!

– Куклу?

– Да, амулет! Он сшит из белой ткани, голова набита сухой полынью и перевязана красной ленточкой. Я обронила его два дня назад, никак не могу найти.

– Ты рылась здесь целых два дня?

– Нет, конечно! Пока вас ждала, решила снова поискать. Кто будет сидеть на морозе столько времени?

Сюэ сел рядом, подумав, что смог бы провести на холоде вечность, не заботясь о пище и отдыхе. Порой он забывал, что тела у людей слабые и хрупкие – ничто, по сравнению с неуязвимыми богами, чью кожу невозможно поранить, а кости сломать.

– Где именно ты потеряла куклу?

– Я не знаю… Но позавчера я ходила только к реке, значит она должна быть здесь.

Не желая тратить время, Сюэ щёлкнул пальцами, и весь снег в сугробах, покрывающих оба берега, взмыл вверх с тихим шорохом. Хоши от неожиданности упала на колени и оглянулась вокруг.

Снежинки больше не достигали земли и испарялись в больших облаках, повисших над рекой – казалось, что-то приклеило их прямо к воздуху. Скопления льдинок сверкали на свету подобно алмазной пыли.

– Вот это да-а! Это вы сделали?

Сюэ кивнул и двинулся вдоль берега. На голой земле с редкой порослью сухой травы он бы сразу увидел куклу – но ни белой ткани, ни красной ленточки нигде не обнаружил.

– Я её не вижу. Похоже, твою куклу сдул ветер или унесла вода.

– Как же так? – огорченно пробормотала Хоши. – Это моя любимая кукла. Бабушка говорила, такие амулеты приносят удачу.

Расстроенная, девочка побежала вперед, осматриваясь по сторонам. Сюэ медленным шагом последовал за ней, заранее зная, что куклу она не найдет.

Вскоре девочка устала и отчаялась окончательно.

– Ну почему… – захныкала она.

Сюэ, решил, что если продолжит удерживать сугробы в воздухе, то они превратятся в огромное покрывало, закрывающее небо, и махнул рукой.

Снег устремился обратно на землю. Заметив, что он готов обрушиться оцепеневшей Хоши на голову, Сюэ подскочил к ней и, подняв руку, создал большой ледяной зонт. Снег глухо ударился о прозрачную поверхность и обрушился к ногам белыми водопадами, подобными тем, что Сюэ видел на востоке Долины Камней.

Хоши мгновенно перестала плакать и зачарованно смотрела, как снежинки кружатся в воздухе. Она обернулась и, утирая влажные от слез щеки, поблагодарила юношу:

– Спасибо вам! И простите меня. Вы пришли, как обещали, а я заставила вас искать мою куклу.

Сюэ встретился взглядом с её большими глазами, в которых отражалось серое зимнее небо, и отвернулся, скрывая неловкость.

– Что значит «заставила»? Никто не смеет приказывать, что мне делать. Я сам захотел тебе помочь.

Хоши засмеялась, прижимая кулачок ко рту.

– Вы ворчите, но заботитесь обо мне! Прямо как моя бабушка.

Сюэ потерял дар речи от такого заявления и, молча всунув зонт в руку девочки, бросил:

– Держи.

Откинув полы ханьфу, он сел на колени и взял в ладони пригоршню снега. Сюэ не чувствовал жжения, которое возникало у людей, когда они прикасались к чему-то холодному: его кожа была ненамного теплее льда.

Сюэ закрыл глаза и попытался сосредоточиться, но любопытная Хоши шумно сопела у него за спиной, мешая представить нужный образ.

– Ты можешь не дышать? – не удержался он от раздраженного возгласа.

– Не могу… – растерянно пролепетала девочка, отступив на шаг.

– Точно, – нахмурился Сюэ. – Ты же человек.

Спустя томительную для обоих минуту ожидания снег подернулся серебряной дымкой и принял форму маленького человечка. Ледяная фигурка в точности изображала девочку с двумя растрепанными косичками.

– Кто это? Я? Какая прелестная!

Улыбнувшись уголками губ, Сюэ коснулся указательным пальцем головы фигурки, вкладывая в неё частицу своей ци8.

– Теперь она не растает.

– Вы прямо как Коори! – восхитилась Хоши.

Сюэ замер и исподлобья посмотрел на девочку.

– Ты когда-нибудь бывала в его святилищах?

– Нет, мне мама рассказывала. В нашей глуши нет ни одного, – пожаловалась Хоши.

Юноша облегченно выдохнул. В Шанлу его звали Сюэ, в Эльхээре – Болор, а в Ринко – Коори. У жителей каждого государства было своё представление о небожителях, отсюда и возникло множество имён. Первые люди, которые начали молиться богам, жили на территории Куангву – нынешней Долины Камней в Империи Шанлу, поэтому имена, данные ими, были исконными. Сюэ специально представился другим именем, незнакомым девочке, но если бы она видела фрески, то могла узнать его по глазам и узору на лбу – божественной метке.

Юноша протянул ей фигурку, наблюдая за тем, как её лицо озаряется радостным светом.

– Вы для меня её сделали?

– А для кого?

Хоши выронила ледяной зонт и даже не обратила внимания, что он не разбился, упав на землю. Осторожно забрав фигурку, она повертела её в руках.

– Сюэ, спасибо вам за подарок! Кроме бабушкиного амулета, у меня никогда не было кукол. Я всегда мечтала о фарфоровой, но эта даже лучше!

Девочка полюбовалась, как фигурка сверкает в лучах солнца, а затем посмотрела на юношу и широко улыбнулась.