Аллегра Геллер – На языке огня (страница 8)

По голове демона, вцепившегося в бок Алана, с хрустом стукнуло нечто черное. Демон снова зашипел и отвлекся на Хонер, отмахнулся – и она отлетела в сторону.

С ладони Алана сорвалось пламя – грубая элементальная магия, не оформленная в печать. Демона отнесло к краю ограждения. Алан встал на колени и восстановил печати контроля на первом демоне, встретил второго замедляющей печатью, а потом коротким жестом начертил в воздухе круг. Вокруг второго демона вспыхнуло кольцо оранжевого сияния. Внутри линии света рисовали древние знаки, слова, смысл которых не знал никто из живущих, но в них была магия. На самой грани слуха возник звук, одинокая высокая нота, ввинчивающаяся в сознание. Печать изгнания завершилась, вспыхнула – и исчезла вместе с демоном.

Алан тряхнул головой, встал. Подошел к Хонер. Она сидела, прислонившись к белым колоннам, и потирала голову рукой. Ее распущенные волосы висели сосульками.

– Ты чем его треснула? – спросил он, присев перед ней на корточки.

Хонер пальцем показала на сумку с логотипом Chanel. Черная кожа слегка дымилась.

– Отлично. Ты точно маг вообще? – фыркнул Алан, поднял ее лицо вверх за подбородок и зажег маленький огонек над пальцами.

При ближайшем рассмотрении Хонер оказалась старше него: морщинки вокруг глаз, носогубные складки и немалое количество тональника. А теперь еще и набиравший силу красный кровоподтек на скуле с тремя полосами царапин.

Алан поводил огоньком вправо-влево.

Движения глазных яблок: в полном объеме.

Страбизм: нет.

Нистагм: нет.

Взгляд? Осмысленный. Пожалуй.

Алан встал, в задумчивости покачал головой и положил руки в карманы плаща. Печать контроля переливалась всеми цветами радуги, но потом стабилизировалась в оранжевом.

– Кто твой хозяин? – спросил Алан.

Демон взвыл и задергался.

– Кто тебя вызвал?

Демон продолжал рваться, грыз зубами магические браслеты и выл, выл, выл. Похоже, сознание у него сформировалось не настолько, чтобы поддержать человеческую беседу. А ведь наиболее продвинутые особи могут превращаться в людей.

Алан начал создавать печать изгнания.

– Погоди-ка! – Хонер похлопала его по плечу и подошла к демону ближе. – Пусти меня к нему.

Алан сделал приглашающий жест.

– Обожаю эту работу, – пробурчала Хонер, опустилась на корточки и протянула руку к голове демона. Он тут же попытался ее укусить. – Алан, можешь его голову зафиксировать?

– И что ты будешь делать? – Он накинул печать на шею демона. Тот повернул острую морду в сторону Хонер, и оранжевая полоса с символами затянулась еще плотнее, прижимая его с асфальту. Алан добавил еще две печати на задние лапы. На всякий случай.

Хонер вопрос проигнорировала, положила пальцы на морду демона и закрыла глаза. Существо взревело, на его шее вздулись мышцы, символы на печатях контроля засветились сильнее. Вой перешел в поскуливание, демон дернулся несколько раз и затих, его зрачки исчезли, остался только белок.

Наконец Хонер убрала руки и оглянулась на Алана, потерла место ушиба. Он протянул ей руку и помог подняться.

– У него сознание как манная каша с комочками. – Хонер скривилась и высунула язык. – Гадость, пфэ.

– С комочками?

– Иногда можно наткнуться на цепочку связных образов. Например, этот демон недавно подкормился от парочки, которая бурно скандалила. Как удержался только, чтобы их не сожрать – не понимаю.

Тупик. Все-таки присутствие этих демонов – случайное совпадение.

Алан заметил, что все еще держит в руке ее ладонь. Отпустил, полез в карман за зажигалкой. Он не курил, но стук открывающейся крышки его успокаивал.

– Не думаю, что случайное, – сказала Хонер.

Алан остановил движение – зажигалка снова упала в карман.

– Читаешь мысли? – уточнил он.

– Под настроение. Иногда удобно. Ты против?

– Конечно.

– Хорошо, не вопрос, – пожала плечами она. – Так вот. Этот демон видел твоего Прессовщика.

Похоже, то, как его раздражают клички маньяков, она прочитать не успела. Алан спросил:

– Он управляет демонами?

Хонер покачала головой, собрала волосы в хвост и перекинула на одну сторону лица – ту, где уже проступил большой кровоподтек.

– Нет. Они наблюдали за ним. А, еще есть имя. Этими мелкими тварями управляет демон, который имеет человеческую оболочку. Класс шестой или седьмой, думаю.

Существо, прикованное к асфальту печатями, зашевелилось.

– Я думал, ты его прикончила, – удивился Алан.

– Могу добить. – Она приподняла сумочку и потрясла ею, показывая готовность к атаке. – Все равно мечтаю ее сменить.

– И на что? – поинтересовался элементалист.

Пламя на асфальте стало белым, тени Алана и Хонер шарахнулись в сторону от яркого сияния печати призыва, вытянулись вдоль набережной.

– На Totême5, – ответила Хонер. – Если ты в этом что-нибудь понимаешь.

– Что-нибудь понимаю, – ответил Алан, отсчитывая про себя секунды. Интересно, почему Райдер не позвонил ему, не предупредил его об участии Хонер?

… два, один, ноль…

Печать исчезла, оставив силуэт из сажи на асфальте.

– Давай возвращаться.

Хонер сделала пару шагов, покачнулась и вцепилась в руку Алана, а потом начала оседать вниз. Подхватывая ее, он слышал треск рвущейся ткани.

5 Чутье

– Замутил с дочкой шефа, да, Линден?

Алан поднял глаза вверх и уставился на собственное отражение в потолке лифта. После того, как он притащил Хонер к медикам, по Агентству пошел слушок. Картина, безусловно, была эффектная, потому что в процессе транспортировки короткая юбка Хонер задралась, а на порванной рубашке Алана остались следы яркой помады. Парамедики быстро привели женщину в чувство – выяснилось, что удар вызвал легкое сотрясение мозга. А потом парамедики растрепали аналитикам, аналитики – бухгалтерии, бухгалтерия – криминалистам… К моменту этой поездки в лифте Алан уже заглянул в досье Хонер и успел сообразить, с кем связался.

– Не с дочкой, а с бывшей супругой, Томми, – ответил он. – И не шефа, а генерала. И слюной рубашку не закапай.

Разговор с шефом Райдером по поводу новой напарницы вышел коротким. Глава Агентства специальных расследований потер переносицу и сообщил, что доктор Хонер обладает уникальными талантами, которые могут быть полезны для следствия. И нет, он нисколько не сомневается в способностях Алана справиться самостоятельно: просто дело сложное, а раз уж доктор Хонер проявила к нему интерес, странно этим не воспользоваться.

Алан кивал и улыбался, и делал вид, что не понимает, что его водят за нос. Вот так, значит, напоследок господин Стефан Лоу захотел сыграть с ним в игру. Рекомендовал шефу найти Алану опытную напарницу, которая обучит его партнерской работе. То, что Хонер была менталистом, только добавляло ей баллов – при необходимости она могла контролировать своего взбалмошного напарника.

Почему-то все считали, что его нужно контролировать.

– А куда ушел Стефан Лоу из ОВР? На пенсию? – спросил у шефа Алан.

Ответ его удивил:

– В Управление. К Брандеру, – Райдер потер лоб и опустился в кресло. – Кес Брандер. Вы, кажется, знакомы.

Человек в очках и отлично сидящем костюме на диване в гостинной. Запах зеленого чая. Элегантный смех матери.

– Да. Встречались, – ответил Алан.

В Управлении, в отличие от Агентства, было мало практикующих магов: даже если Лоу планировал уйти в преподавательскую работу на закате карьеры, выбор был странным.

Зайдя после обеда в кабинет, Алан не слишком удивился, увидев пальто цвета жучиных крыльев на вешалке. Прошел к своему столу и сказал:

– День добрый.