Аллегра Геллер – На языке огня (страница 7)
– Что, уже все? – изумленно спросил стажер.
– Что ты, – со всей серьезностью ответил Алан. – Теперь специалистам надо поработать, а я должен вернуть тебя твоим наставникам. Пошли, Вальтери.
В такие моменты он чувствовал себя очень взрослым. Мудрым и взрослым – не сказать, старым.
В свои двадцать пять.
Айсли славилась точностью: почтовый клиент оповестил Алана о получении файла ровно через три часа. Во вложении было пять вариантов, два из которых оказались слишком экзотическими, а вот три – вполне распространенными, да и к тому же обладали одинаковым смыслом: вызов демона для заключения контракта. Разница только в навыках мага и уровне вызываемого демона.
– Что, заново откроешь это дело? Подпортишь ребятам из родного отдела статистику раскрываемости? – поинтересовался Лео.
Алан отмахнулся: слишком много бюрократических процедур. Вот если дойдет до трибунала, тогда посмотрим. А пока ему просто хочется поймать Джерри.
Стажер Вальтери с Эммой ушли после обеда, чтобы заняться инвентаризацией склада нелегальных артефактов, а Лео продолжал пыхтеть над своей анкетой к аттестации.
Алан вытащил из ящика наушники – большие, с режимом шумоподавления, тщательно выбранные и неприлично дорогие для его зарплаты. Ради этого способа изолироваться пришлось потратить почти всю премию, но результат того стоил: звук создавал целое пространство.
–
Лео он заметил, только тогда, когда тот присел на корточки и положил голову на стол так, чтобы заглянуть Алану в глаза. Ну ни дать, ни взять – золотистый ретривер, с блестящей шерстью и трогательным взглядом карих глаз. Элементалист стащил наушники набок – музыка тут же затихла.
– Приятель, можешь проверить? – взмолился Лео, пододвигая к Алану анкету. – А то у меня уже голова не варит!
– Давай.
Алан взял стопку рукописных листов с неразборчивыми закорючками в стиле лучших традиций медицинских факультетов. Лео стукнулся головой об стол, и Алан снисходительно предложил:
– Иди, проветрись!
Оперативник, покряхтывая, встал, подхватил пиджак, еще раз сказал «спасибо» и, наконец, свалил. Оставшись в кабинете в одиночестве, Алан начал изучать его анкету.
Образование, место проживания. Адрес школы, адрес университета, адрес работы… и пара пропущенных окончаний.
Биография Лео была гораздо менее захватывающей, чем досье огненных элементалистов, которые Алан получил от архивариуса.
Способностей большинства магов едва хватало на то, чтобы зажечь спичку. Первым действительно интересным оказался Иштван Варга. Это имя Алан слышал не впервые: маг вне категорий и исследователь истории огненной магии, автор пособия по шумерским печатям, которое Алан в свое время разве что не заучил наизусть. Варга не работал в Агентстве, но в открытой части его досье зияли красноречивые провалы, намекавшие на секретные задания. Последние три года он якобы путешествовал по Востоку и в городе не появлялся.
Второй маг, на которого имелось целое досье, оказался шеф-поваром. Его ресторанчик – гриль-бар, конечно – находился милях в ста от центра города. Алан хмыкнул, представив, как коллега по элементальной магии, удерживая телекинезом в воздухе свиную рульку, обжаривает ее над огнем, срывающимся с пальцев. Любопытно посмотреть. Пять лет назад этот парень не совладал с магией и едва не сжег колледж, в котором учился поварскому искусству. Система пожаротушения сработала на славу, не дав огню распространиться. Были разборки, слушания, какое-то время оперативники Агентства за поваром наблюдали, но он был паинькой и неукоснительно следовал всем рекомендациям организации, учился контролировать пламя и держать себя в руках. Агентство отстало, дело закрыли, про кулинара забыли.
Досмотрев анкету Лео, Алан положил стопку листов с аккуратными карандашными правками коллеге на стол.
4 Каша с комочками
Представьте, что вы утром намазали хрустящий кусок тоста мягким творожным сыром, сверху добавили томатную пасту, а потом прижали другим куском хлеба. А потом за каким-то чертом решили их разлепить. Сыр на каждом куске будет торчать острыми пиками, часть хлеба непременно останется на другой половинке.
Место преступления выглядело как два разлепленных тоста.
Алан стоял у стены в переулке и рассматривал тошнотно-розовую смесь тряпок и плоти, которая когда-то была человеком. Вторая часть останков была размазана у него за спиной. Рядом суетились реенакторы, которых всегда вызывали, чтобы привести место магического преступления в порядок. В этот раз восстанавливать было, по сути, нечего: никакого хаоса после Джерри не оставалось. Стены он возвращал на место, работал чисто и быстро.
Час назад жильцов двух соседних домов разбудили тряска и грохот. Когда информация докатилась до Агентства, оператор сразу же позвонил Алану.
И был прав.
Это было пятое убийство.
И Алан снова был в тупике.
Маги-криминалисты восстановят по осколкам костей скелет, и, если повезет с зубной картой, уже завтра будет известно имя жертвы. Впрочем, род занятий можно назвать сразу: наркодилер. Вон и маленькие пакетики с цветными таблетками, впрессованные в мясо на уровне бедра.
Судя по звукам, кому-то из реенакторов стало плохо. Алан уже пообнимался с мусорными баками предыдущие два раза и сегодня предусмотрительно есть перед выездом не стал.
Он вышел из подворотни, перешел безлюдную улицу и еще раз осмотрел место преступления. Дорога освещена неплохо, а вот промежуток между домами темный. Слева музыка и громкий смех – какие-то клубы. Справа дорога к порту.
Алан развел руки в стороны и мысленно потянулся к свету фонарей. Чем не источник огня?..
– Привет!
Он обернулся на голос и увидел доктора Хонер в пальто цвета пожухшей листвы. Если убрать желтый свет фонарей – наверняка получится жучиный зеленый.
– Меня прислал Гэби Райдер. Я специалист по психованным элементалистам. Вдруг смогу помочь?
Не дождавшись ответа, она процокала в переулок, на ходу собирая волосы в пучок.
– Валяй, – бросил ей в спину Алан. Под психованным она имела ввиду Джерри или другого, недостаточно огненного по ее мнению мага? А Гэби – видимо, Габриэль. Шеф Габриэль Райдер.
Он снова попытался сосредоточиться, когда доктор Хонер выбежала из переулка и, согнувшись, встала у стены.
– Алан, – сказал он. – Называй меня Алан.
Ей удалось сдержать рвотный позыв.
– Хонер, – бросила она, шумно вдыхая. Он хмыкнул, и она пояснила: – Раздражает ангельское имя. Это твой пятый? И четыре висяка?
Он кивнул. Интересно, ей кто-нибудь сказал, что Алан Линден – один из лучших оперативников Агентства? Раскрываемость – девяносто процентов, средний срок от выявления преступления до ареста – меньше месяца. Последнего он вообще взял через неделю после того, как парень скормил дядюшку рыбам в борьбе за наследство.
Но с Джерри он возился уже месяц и до сих пор не знал о нем почти ничего. Это задевало.
– Так.
Хонер окончательно пришла в себя и выпрямилась, еще пару раз вздохнула и положила обе ладони на стену. С ее пальцев потекло сиреневое свечение, на камне медленно возникала печать: вокруг перекрещенных треугольников стилизованный уроборос стремился к своему хвосту. Когда линии замкнулись, печать вспыхнула и погрузилась в стену.
– Элементалист, земля… Но это ты уже и так знаешь, – сказала Хонер. – Уверен в себе, последователен. Вступает с жертвой в контакт. Это, интересно, зачем?..
– Ему нужно подтверждение, что это дилер. Покупает «кислоту», – Алан скривился.
Под поверхностью стены, куда погрузилась печать, вспыхнула полоса – как будто упала звезда. Хонер дернула головой по направлению движения вспышки.
– О-па. А демоны в прошлые разы тоже рядом ошивались?
– Дважды, – ответил Алан и дотянулся наконец до фонарей. На самом деле трижды, если считать того беднягу, который погиб на печати вызова.
– Пойдем-ка… – Хонер потянула его за рукав.
Алан послушно поплелся следом. Стоит вести себя рядом с ней смирно. Шеф Райдер ничего не делает просто так. По ходу пьесы разберемся, что это за проверка.
Хонер решительно шла в сторону порта – наклонив голову вниз, как будто прислушиваясь. Алан смотрел на ее волосы, собранные в пучок над высоким воротником пальто. Пряди торчали в разные стороны острыми концами, а заколкой служил канцелярский карандаш. Несколько погрызенный.
Хонер сбавила шаг, коснулась стены рукой, дождалась вспышки и продолжила идти, пальцами поглаживая выщербленную облицовку дома. Слева потянулась набережная.
– Где-то там! – Хонер махнула рукой в сторону смотровой площадки.
Алан вздохнул и перешел дорогу. Белые перила, процарапанные сердечки, уравнения с именами и, наверняка, парочка презервативов среди мусора. Место свидания для парочек из ближайшего клуба.
Демона он увидел раньше, чем почувствовал: в тени под ногами появилась когтистая лапа. Стараясь не спугнуть нечисть, Алан убрал руку за спину, начиная создавать гальдрастав, и краем глаза следил за существом, которое просачивалось сквозь белые колонны. Когда появилась серая, в асимметричных наростах голова, Алан обрушил на нее заклинание.
Демон взревел и забился между колоннами, пытаясь дотянуться до мага. Запахло жженой кожей и серой. Следующие два гальдрастава пригвоздили лапы демона к асфальту, и тут кто-то дернул Алана за ногу. Он смягчил падение ладонью, перевернулся на спину и увидел перекошенную морду у своего живота. Не думая, бросил вперед горсть огненных шаров. Демон дернулся и зашипел, открыв пасть с гнилостно желтым языком, и впился крошечными зубами в бок мага. В этот момент первый демон сумел освободить одну лапу, и Алан едва увернулся от удара – когти проскребли по асфальту рядом с ухом.