Аллегра Геллер – На языке огня (страница 3)

– В смысле?..

– В смысле, свободен, – Лоу так и не поднял глаза.

Алан встал – скрип металлических ножек стула по кафелю царапнул тишину. Голубь за окном сорвался и улетел.

– Я никогда не видел таких, как я.

Прозвучало странно. Как будто сотруднику ОВР было дело до того, как часто Алан кого-то там видел.

Лоу и посмотрел на Алана сверху вниз. Типичная техника ОВР: даже если ты выше, все равно ощущаешь себя блохой под микроскопом.

– Возможно, – сказал Лоу, – пришла пора поискать.

Алан сглотнул и взял себя в руки. Улыбнулся:

– Хорошего дня, господин Лоу.

– Хорошего дня.

В дверях рабочего кабинета его встретила Эмма:

– Жив, цел. Как ты?

– Нормально. – Алан подошел к своему столу и плюхнулся в кресло, вытянув ноги.

– И что ОВР опять к тебе прицепились?! – сочувственно протянул Лео.

Алан отмахнулся:

– Как поздравили новенькую?

– Отлично. Выяснили, что она училась с Диларой, – ответила Эмма, присаживаясь на краешек своего стола. Серая юбка приоткрыла колени. – Ты так и не встречался с ней больше?

Алан закинул руки за голову:

– Посуди сама: что интересного я узнаю на свидании с Диларой, если она всего лишь стажерка? Уж лучше поужинать со Стефаном Лоу: он может много рассказать о том, как сделать карьеру в Агентстве. Или лучше сразу нацелиться на место шефа…

– Придурок! – фыркнула Эмма, демонстративно замахнувшись на Алана блокнотом.

– Сгорит, – прокомментировал он, разворачивая в воздухе защитную магическую печать. Сначала – круг, потом восемь лучей из центра, потом черточки на конце каждого луча. Когда пламенеющий гальдрастав1 был завершен, в комнате стало заметно теплее.

– Красиво…

Эмма смотрела на Алана сквозь огненную печать, и отблески пламени лежали на ее лице, превращали русые волосы в рыжие. Лео хмыкнул и карандашом показал куда-то вниз. Запахло пластиком. Алан резко погасил печать, а потом увидел оплавленный колпачок ручки.

– Балбес ты, Огненный, – фыркнула Эмма и пошла открывать окно.

У Дилары не было и половины ее чувства юмора. Может быть, поэтому она запустила в Алана парой тарелок перед тем, как выбежать из квартиры. Он сказал, что она занимает второе место в его жизни.

После магии.

Внутренний телефон на столе ожил. Увидев номер шефа, Алан почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Кажется, для него нашлась срочная работа.

***

– Детсад… – прошипел Алан, готовя защитный гальдрастав.

Выезды он любил, да и с другими напарниками кроме Эммы и Лео работать не отказывался – но вот нянчиться с «пятерками» просто ненавидел. Как можно так подставиться под атаку?! Контролирующее заклинание прилетело новичку прямо в лоб: если бы магия была смертельной, не осталось бы даже пепла. Пришлось вырубить идиота и оставить с ним оперативницу с полугодовым опытом работы. Раза с третьего слепит заклинание отмены.

У левой ладони Алана тускло засветился незаконченный защитный гальдрастав.

– Детсад… – снова прошипел он и нырнул в приоткрытую дверь.

Сначала темнота внутри казалась непроглядной, и Алан привычно переключился на слух. Привычно – потому что в детстве здорово приложился головой об стену на тренировке и начал стремительно терять зрение, но так боялся признаться в этом отцу, что научился неплохо ориентироваться по звуку. Потом история, конечно, всплыла наружу, зрение удалось восстановить, но привычка осталась.

И в очередной раз спасла ему жизнь.

Он услышал, как когти царапнули пол, и тут же прыгнул влево, одновременно посылая вперед в темноту широкую ленту огня. Пламя подсветило распахнутую пасть и корявые недоразвитые крылья. Алан упал на одно колено, выпуская спрятанный в левой ладони гальдрастав. Что-то коснулось пламени и отпрянуло в сторону. Правой рукой Алан дотронулся до пола у себя спиной, и огненная лента понеслась по поверхности, как будто на ней был разлит бензин. Темнота расползлась по углам, и Алан заметил второго демона, сидевшего на пирамиде из ящиков.

Оба мелочь.

Увернувшись от новой атаки крылатого, Алан послал в сторону сидевшего демона очередную ленту огня – не слишком успешно, только слегка задел хвост. Запахло паленым.

Ну, ладно.

Теперь демоны кинулись на него вместе. Прикрывшись от одного гальдраставом, Алан снова выпустил огненную ленту. Один из демонов ухватил мага за плечо и попытался укусить, но Алан схватил его и вдохнул сладкий запах разложения из его пасти и едва подавил рвотный позыв. Над рукой Алана полыхнул огонь и перекинулся на глотку демона. Тварь заверещала, хотя пламя не могло нанести ей никакого значимого вреда. Защитным гальдраставом Алан отбросил второго демона в сторону – загрохотали коробки – а первого припечатал к стене. Успел создать новую печать, когда выбравшийся из-под коробок демон спикировал на него снова. Очень вовремя.

Печать контроля хороша тем, что, чем сильнее объект сопротивляется, тем лучше она работает. Оставив одного противника за спиной, Алан увернулся от магической атаки и, наконец, сумел создать на стене печать изгнания. Огненная лента подхватила тварь и впечатала прямо в центр сложного символа. Вот теперь демон завопил по-настоящему: магия заставила его рассыпаться в прах, начиная с узловатых лап, крыльев, потом – человекоподобного торса, до самого последнего момента оставляя кричащую голову.

Пол склада полыхал, не причиняя Алану вреда. Его собственная тень напоминала демоническую.

Он повернулся ко второй твари, которая пыталась вырываться из заклинания контроля. Удивительно, но сияние магических пут на его правой лапе было тусклым, а странный отросток, торчащий из серого бока, – возможно, недоразвитая конечность, – и вообще двигался свободно. Алан поморщился: надо быть внимательнее.

Он погасил пламя в секторе прямо перед собой и создал еще одну печать изгнания, а потом неспешно опустил в нее демона. Тварь превратилась в прах за пару вздохов.

Огонь вился у ног, пламя трепетало – Алан вытянул руку, и вырвавшийся протуберанец лизнул его ладонь. Ласково. Нежно. До дрожи.

Интересно, так у всех огненных элементалистов? Или это его маниакальная привязанность к собственной магии?

– Я никогда не видел таких, как я, – снова повторил он, проверяя слова на вкус.

Дверь склада распахнулась, впуская серый дневной свет, и пламя вокруг стало тусклым, прозрачным, как будто выцвело. В проеме показались головы молодых оперативников.

– Ой… – сказала девушка.

Алан хмыкнул. Сейчас спросит, где демоны, с которыми им предстоит сражаться. А омерзительный дядя Алан ответит, что не доросли еще. Надо на тренировках чаще появляться. Внимательность ни к черту, реакция – и того хуже. А ведь такое простое упражнение: встали друг напротив друга, один держит шарики в кулаках, другой кладет ладони поверх его рук. И первый разжимает кулаки в любом порядке, хоть вместе, хоть по отдельности, главное – не создавать ожидаемый ритм, а задача второго – ловить эти шарики, каждый раз возвращая ладони на место, поверх кулаков первого…

– Господин Линден…

– Значит, так, – начал Алан, но девчонка не остановилась.

– Господин Линден, там…

За спиной Алана раздался грохот: пламя, наконец, уничтожило пирамиду деревянных ящиков.

Он успел поднять руку и создать щит, прикрывая себя и своих поднадзорных, но одна из щепок все-таки царапнула его руку.

2 Короткий список

Кончик ручки со звонким стуком касался рыжей столешницы.

– Бесишь, – сказал Лео.

Алан без лишних препираний положил ручку на стол и потер пальцами подбородок. Лео зашипел, а затем уткнулся в свои бумаги – переделывал документы для аттестации, которые вернулись из отдела кадров с пометками красной ручкой. В отличие от напарницы, Лео никак не мог научиться заполнять бесконечные анкеты от руки правильно с первого раза, и страшно нервничал.

Впрочем, подготовка к экзамену на подтверждение квалификации многих доводила до белого каления.

Алана аттестация не беспокоила, а вот четыре фотографии на доске за его спиной беспокоили очень. А еще недосып после вчерашней беготни по складу и совместного посещения целителей. Новички отделались синяками и ссадинами, а свою рану он даже показывать не хотел, но мелкая девчонка развела панику, и он сидел в медпункте, чувствуя запах гари на плаще, особенно заметный на фоне дезинфектора.

Если ты маг огня, стоит задуматься о выпуске собственной линейки парфюмов. Вот хорошие варианты названий: «Ночь Гая Фокса», «Аутодафе» или «Ваша овсянка пригорела».

Не опасная, но в неудобном месте рядом с запястьем, рана до сих пор кровоточила.

Доска отражалась в экране компьютера. Красные флажки обозначали на карте места преступлений, рядом висели фотографии жертв и останков, фотографии подозреваемых, стикеры с выписками из отчетов криминалистов. В отличие от многих специалистов, которые воспринимали доску как бутафорию, Алан действительно с ней работал: выписывал даты, бросившиеся в глаза слова, приклеивал фотографии предметов, перемещал их местами. Искал логику, правильный порядок действий. В этом деле – безуспешно. Чтобы поймать Джерри, нужно прыгнуть выше головы.

Имя, конечно, было условным. Если преступника удастся поймать, то из Джерри он превратится в Теда Банди, Джеффри Дамера или Джона Гейси2.

Что он уже проверил: радиус убийств довольно широкий. Все убийства происходят не слишком далеко от порта, а в район Агентства Джерри не заглядывает.