Аллан Рексворд – Заговор безликих (страница 13)
Краем глаза я заметил вспышку. На другой стороне улицы за грязной обшарпанной витриной работал крошечный старый телевизор.
Ничего не сказав, перебежал через дорогу.
– Марк, ты куда это? – крикнула она вслед.
Это устройство влекло меня к себе. По экрану шла серая рябь, изображение иногда исчезало, но при этом звук, хоть и искажённый, был довольно громким. Его периодически перебивал статический шум.
«До-о-о-о-оброе утрррр… Закулисье! Это снова… Ральф… На связи с вами двадцать девять часов в день, четыреста пятьдесят шесть дней в году! Голос… отчаявшегося сердца… Слышите… значит, и ваше ещё бьётся… Сегодня… у меня в гостях… Уровень дня!.. Итак, Роб, расскажи… как это было?»
Послышался другой голос, но качество изображения, увы, не улучшилось. В это время ко мне подошла Алекс и тоже напряжённо прислушалась.
«А, ну что ж, мне… удалось… по-настоящему… На этом уровне… такой мрачный лес. А потом… тёплый костёр, приветливые люди… Сел рядом… Но внезапно… даже не знаю, но мне как будто… Слабел… опустошение… Через пару часов… стало понятно, что… что-то не так… Это были не люди… призраки. И они высасывали… жизненную силу. Уполз на четвереньках…»
«Ох, ничего себе! Что ж, Роб… за увлекательную историю!…если вы тоже… поделиться? Заглядывайте к нам… в студию Закулисья!»
Затем заиграла песня в стиле кантри, которую я не знал.
– Алекс! – Я схватил девушку за плечо. – Это наш шанс!
– О чём ты? – не поняла она.
– Мы же ищем союзников, чтобы уничтожить жуткую машину безликих. Давай найдём этого Ральфа. Предадим дело огласке и заручимся поддержкой.
Алекс с недоумением посмотрела на меня.
– Спятил, что ли? Это же наверняка ловушка!
– А вдруг нет?
– Если честно, я не знаю, как убедить людей помочь нам. Они ведь уже здесь. Многих-то, в отличие от нас, перебросило вместе с телами. Что они от этого выиграют?
– Но ведь не всех так перебросило! У новичков та же проблема. И кто знает, может, и у остальных тоже.
Она помолчала.
– Даже если мы их убедим, как люди нас найдут?
– Пока не знаю, но думаю, мы сможем раскрутиться на студии Ральфа. Остальные придут туда.
– Ну, даже не знаю… – В её голосе звучало сомнение. – Хорошо, всё равно мы пока не встретили ни одного союзника. А тут какой-никакой шанс заявить о себе. Посмотрим, что это за Ральф и чем он нам поможет – если, конечно, он вообще существует и выслушает нас, а не попытается сожрать.
– Так я о том и говорю! – Почему Алекс медлит? – Ну, пошли!
Мы двинулись дальше по запутанным улочкам, которые становились несколько «оживлённее». Периодически мимо проезжали машины, но вели их не люди, а безликие. Люди нам тоже встречались, с такими же тяжёлыми рюкзаками, как и у нас. Но они нас игнорировали и только смотрели под ноги. Когда мы спрашивали, как добраться до студии Закулисья, ответы были односложными, а некоторые просто отрицательно качали головами. Мы потратили на блуждание по улицам около часа. А потом случилось то, что обычно случается в Закулисье: искомое само нашло нас.
– Смотри, Алекс! – Я показал на небоскрёб перед нами. Высоко над нами красовалась неоновая вывеска “Сту… ия Заку… исья”. Каждая четвёртая буква в названии почему-то не светилась, а последняя «я» и вовсе висела на волоске, в любой момент грозя сорваться вниз.
– Ну что ж… – не медля и не оглядываясь, Алекс шагнула к небоскрёбу.
Пыльные раздвижные двери были приоткрыты. Мы просунули в щель кончики пальцев и попытались раздвинуть двери, чтобы пройти в неосвещённое фойе.
Я на секунду взглянул наверх…
– АЛЕКС! – в ужасе закричал я.
Записка 12
В Реальности вы обычно рассуждаете так: призраков не бывает, просто что-то померещилось. Воображение разыгралось. Просто тени и темнота. Ничего там нет.
Рассуждения, в общем, правильные – для Реальности.
– АЛЕКС!
В этот самый момент я заметил под нами тень, которая с угрожающей быстротой росла. Я толкнул девушку в узкий проход и прыгнул туда сам, приземлившись на неё.
Раздался грохот. Осколки стекла, кусочки пластика и куча пыли просочились сквозь щель в двери, и мы оказались покрыты мелким мусором. Кашляя и отряхиваясь, мы поднялись на ноги и развернулись. Это упала с вывески буква «я». И приземлилась она точно на то место, где мы стояли несколько мгновений назад.
– Ух, успели! Знаешь, у меня такое впечатление, что Ральф не очень любит живых гостей, – сухо сказала Алекс.
Мне было совсем не до шуток, и я промолчал. Вскоре, стряхнув с одежды осевшую пыль, мы оглядели помещение, в котором оказались. Солнце слабо освещало фойе с улицы, но внутри угадывалась пыльная стойка регистрации, на которой стояла вазочка с леденцами в ярко-жёлтых фантиках, и три закрытых лифта. Мы решили для начала поискать лестницу и вскоре наткнулись на дверь с табличкой «Пожарный выход», за которой она и обнаружилась.
Мы миновали уже восемнадцать этажей. Почти все двери были заперты, и лишь за некоторыми из них открывались мрачные коридоры. Один раз нам попался пустой офис с заклеенными окнами. Возможно, это был переход на Четвёртый уровень, но нам туда не нужно.
В отличие от бодро шагающей Алекс, я начал потихоньку сдавать и, запыхавшись, прислонился спиной к стене, чтобы перевести дух.
– Фух… Как же высоко забрался этот… – проговорил я.
И в этот момент понял, что и начал проваливаться в бетон! Серая масса будто поглощала меня. Спину начало неприятно покалывать и жечь, и на глазах у меня невольно выступили слёзы. Больно было так, будто я упал в костёр.
– Ай! Алекс! – Я в панике попытался отскочить от стены, но меня затягивало всё глубже.
– Марк! Хватайся за руку! – крикнула она.
Почти ничего перед собой не видя, я схватил её ладонь. Серая вязкая масса продолжала засасывать меня.
– АЛЕКС! – завопил я в панике.
Я не мог отойти от стены ни на миллиметр, точно прикованный к ней цепями.
Алекс отпустила мою руку.
– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!
Вот теперь это точно конец! Жгло так, что я почти лишился чувств. Она меня бросила.
Тут мне в лицо брызнула вода. Она отчего-то шипела и дымилась. По лестничной клетке прокатился нечеловеческий визг. В следующий миг боль и давление отступили. Тяжело дыша, я упал на колени и заметил, как серый комок с рёвом и шипением исчез на нижних этажах.
Алекс умыла меня Миндальной водой и помогла подняться.
– Ты как?
Вместо ответа я оглядел себя. Рюкзак и одежда в некоторых местах почернели, будто обгорев. Резко пахло кислотой. Кожа покраснела, как после столкновения с мотыльками-мутантами.
– Вроде жив. Что это было?
– Похож на Серость, – объяснила Алекс. – Затаился в стене и ждал, пока мимо пройдёт ничего не подозревающий путник. Это существо хватает добычу и утаскивает к себе в логово.
Место на стене, которое прежде было темнее её основного цвета, теперь стало светлее. Видимо, Серость плевался кислотой. После небольшой передышки мы снова зашагали вверх по ступенькам, хотя ноги так и не отдохнули и буквально горели. На сей раз я старался держаться подальше от стен.
На очередной лестничной площадке виднелась полуразмытая надпись: «111».
– Что это? – пробормотал я, потирая ногу. – Мы же вроде только что были на девяносто девятом?
До сих пор таких разбросов в числах не было.
– Да, верно. Может, нам повезло. – Алекс подошла к пожарной двери и осторожно её открыла. – Похоже, это действительно Сто одиннадцатый уровень. Я читала о нём. Но разве нам сюда?
Я подошёл к ней и заглянул внутрь. За дверью оказалась ярко освещённая комната размером со спортивный зал. Стены были выкрашены в ярко-белый. А на полу кто-то построил целый городок с миниатюрной железной дорогой. Крошечные старинные поезда ездили по рельсам и гудели, по дорогам катились машины, а фигурки безликих ходили туда-сюда, занимаясь повседневными делами и не обращая на нас внимания.
– Мирно. – Алекс что-то проверила на своём смартфоне. – И безопасно, в общем.
– Посмотри-ка туда. – Я указал на жёлтую табличку с чёрной надписью на другом конце зала. С такого расстояния надпись, естественно, было не прочесть.
– В статье об этом ничего нет. Думаешь, стоит рискнуть?
Вопрос был обоснованный: мы не были уверены, что сможем вернуться на лестницу через этот проход.
– Не знаю. Может, и вправду разделиться? – предложил я. – Один останется здесь и будет держать дверь открытой, а второй пока осмотрится.