Аллан Рексворд – Заговор безликих (страница 12)

Алекс помогла мне встать, промыла раны и Миндальной Водой. Мне стало гораздо легче благодаря этому чудо-средству. Вскоре я даже смог подняться на ноги. Сильно болело ребро, но остальные раны потихоньку заживали. Алекс тем временем связала напавшего на нас парня.

– Знаешь, кто это? – спросил я, кивая на него.

– Нет, без понятия, – покачала головой она. – Должно быть, бедная душа, которая застряла на этом уровне вечность назад. Он напал на меня, словно дикарь, пока я искала тут снаряжение. Я пыталась успокоить его словами, но толку было мало. Похоже, он совсем разум потерял. И боли будто не чувствовал, а с каждым ударом становился только сильнее. Он чуть не прикончил тебя.

Об этом я предпочитал не думать.

– Ну, так как ты сюда попала? – снова уточнил я.

Алекс помолчала, подбирая слова.

– Стоило тебе вырубиться в лесу, тебя тут же как подменили, – начала девушка. – Словно существо сразу захватило твоё тело. Оно говорило по-немецки твоим голосом. Но… Это точно был не ты.

– И почему ты пришла сюда?

– Я поговорила с тобой… ну то есть с этим… с ним. И я поняла, что дело тут ой как нечисто, – ухмыльнулась Алекс. – Он искал свою семью. Наверное, обычный подросток. Напуганный, растерянный, сбитый с толку, – Она перевела дыхание. – И я решила сама отправиться в Закулисье, чтобы помочь тебе найти решение этой проблемы. Меня забросило на Девятый уровень.

– А что с твоим телом? – спросил я.

– В нём сейчас кто-то другой. Он наверняка ходит по городу. Это ужасно, но у меня не было выбора. Не могла же я связать и саму себя. Но и остаться я не могла – вдруг ты не выбрался бы из Закулисья? Надеюсь, что сущность не навредит моему телу. Она хочет жить. И тот, кто занял твоё тело, – тоже. Поэтому я его и отпустила.

– Что-о-о?! – завопил я.

– Прости, но это был единственный выход, – повесила голову Алекс. – Теперь у нас достаточно времени, чтобы найти решение. Иначе мы так и не узнаем, как остановить перемещение между Реальностью и Закулисьем. Мы оба относительно быстро возвращаемся обратно в наш мир. Долго ли так будет продолжаться и как будет на этот раз… Время покажет. Могут пройти часы, дни, а то и недели. В самом худшем случае нас сочтут ненормальными. Это мы узнаем, когда вернёмся.

Логика в этом, безусловно, была, хотя она мне не очень нравилась. Но сейчас уже поздно что-либо менять.

– Ну ладно, – вздохнул я. – Кажется, я нашёл причину нашей проблемы и знаю, как её решить.

Я кратко описал Алекс машину, которую видел в Оранжерее, и озвучил своё предположение, что безликие с помощью неё перемещаются в тела людей, которых против их воли перебросило в Закулисье. А вот о безликом, который спас мне жизнь, я умолчал: побоялся, что Алекс мне не поверит. Во время моего рассказа она задавала много вопросов, а в конце сказала:

– Я думаю, ты прав. С помощью этой машины безликие занимают тела людей, как только те оказываются в Закулисье. Надо действовать!

– А я о чём! Уничтожим её! Но нам понадобится помощь.

– Хм… На Одиннадцатом уровне в Бесконечном городе живут тысячи людей. Заглянем туда и, возможно, найдём союзников, например, в Большой Исследовательской Группе. На сайте было сказано, что попасть туда можно, ориентируясь по указателям со стрелками.

– Звучит довольно просто, – заметил я. – Ну тогда вперёд! Подумаешь, всего-то триста километров пробежать. Ну или четыреста.

Записка 11

Не стану утомлять вас описанием нашего путешествия. Назвать его безопасным было сложно, и особых результатов мы не достигли. Мы проходили по двадцать километров в день, делали небольшие перерывы, искали в заброшенных домах еду и Миндальную воду. Часто нам приходилось спасаться от гигантских крыс, пауков, гончих и прочих мерзких существ. Без Алекс я бы точно не справился. Она быстро придумывала пути отступления, когда становилось совсем тяжело, а в ближнем бою легко расправлялась с относительно безобидными чудовищами, пуская в ход нож или дубинку. Миндальной водой мы обрабатывали наши раны и протирали больные уставшие ноги.

Дней через пятнадцать-двадцать – судить точно было сложно, так как на Девятом уровне всегда царила ночь – произошла роковая встреча.

– Тебе не кажется, что мы уже должны выйти на Одиннадцатый уровень? – спросил я неутомимо шагающую вперёд Алекс.

– Марк, ты меня сто раз об этом спросил. – В её голосе послышались нотки раздражения, которых не было в начале нашего бесконечного путешествия. – И это только за сегодня. Может, мы выйдем туда через пять минут, а может, только через пять дней, пять недель или вообще никогда. Мы всё это время следовали указателям, значит, когда-то это произойдёт.

– Хм… Но плакат с изогнутой стрелочкой и рекламой парикмахерской для собак ты почему-то не посчитала.

– Потому что это был не указатель, а реклама, – закатила глаза Алекс.

– А как же указатель на барахолку? Это ведь точно был указатель, – не отступал я.

– Но не дорожный!

– А кто сказал, что ориентироваться надо только на дорожные?

– Марк! Хватит уже! – закричала Алекс. – Идём по дорожным указателям. Точка.

– Ладно, ладно. Просто…

– Умолкни! – Она вдруг резко остановилась. Я уже привык доверять её инстинктам. Вокруг нас по мокрому асфальту стелились тонкие клубы тумана. Постепенно на дороге образовывался иней, и с наших губ начали слетать облачка пара.

– Ох. Что тут творится? – спросил я и подул на руки, чтобы согреть их.

– Т-с-с.

Алекс, пригнувшись, медленно двинулась дальше. Вдали слышался вой ветра, точно надвигалась буря. Будь мы в обычном пригороде, это не казалось бы чем-то ненормальным. Но на этом уровне погоды как таковой не существовало в принципе.

– Давай-ка поторопимся, – скомандовала Алекс. – Что бы это ни было, это явно не к добру.

Мы бежали сквозь туман, стараясь не поскользнуться на замёрзших участках дороги.

– Ты не вспомнила, что это? – спросил я, едва дыша от быстрого бега.

– Нет, я о таком не читала. Не замедляйся. Беги!

Я уже устал, зато мышцы через пару минут согрелись. Туман сгущался, и вот мы уже едва могли разглядеть, что происходит в ста метрах от нас. Вой же всё нарастал. Эти пронзительные звуки невольно заставили меня ускориться. Не останавливаясь, я бросил беглый взгляд через плечо. Шум явно доносился оттуда. Ох, лучше бы я не оглядывался. В животе похолодело, а пульс теперь просто зашкаливал.

– Алекс, не оглядывайся! Беги! – Я ускорился, насколько мог.

– Что?! – Она оглянулась и тоже ринулась за мной.

До сих пор я ничего страшнее не видел. Короткое чёрное тельце, как у насекомого, а голова – как у человека. Существо ловко переползало с крыши на крышу при помощи своих метровых щупалец, которые походили на тонких полупрозрачных угрей.

– Скорее! – кричала Алекс. – Оно нас догоняет!

У меня уже горели ноги, но я продолжал бежать. Сражаться с таким чудовищем бессмысленно, у нас не было ни единого шанса. Оно бы нас обоих одним щупальцем играючи расплющило. В дома забегать тоже нельзя, так мы оказались бы в ловушке. Оставалось только бежать – это единственное спасение. Алекс обогнала меня, и не отстать от неё было трудно. Я просто не мог долго держать такой темп. Как там говорится? Не будь быстрее тигра, будь быстрее других? Проклятье.

Я потерял Алекс из виду и теперь на бегу в панике оглядывался по сторонам. Гибкие щупальца монстра скользили по крышам, подъездным дорожкам и мусорным бакам, казалось, они обгоняли друг друга в бешеном танце. Передние уже оказались в десяти шагах от меня. Просто удивительно, какие способности открываются у человека в экстремальной ситуации. Мне снова удалось ускориться и увеличить разрыв.

Но тут я поскользнулся. Сделав пируэт, я упал на спину, сильно ударившись. Я попытался ползти по покрытой инеем земле. Щупальце дёрнулось вперёд и обвилось вокруг моей лодыжки.

Внезапно я перестал скользить, дальше асфальт был сухим. Я порвал брюки и оцарапал кожу. Закричав от боли, я понял, что лежу в переулке, пытаясь восстановить дыхание. По обеим сторонам от меня высились многоэтажные жилые здания с железными пожарными лестницами. Между ними виднелся краешек голубого неба.

Рядом дёргался остаток оторванного щупальца дёргался, точно угорь на суше. Давление постепенно слабело, и вот щупальце обмякло, превратившись в слизь, пахнущую тухлой рыбой.

Только сейчас я осознал, что спасся. Живой – уже хорошо. Но я еле дышал, меня тошнило, и голова кружилась, а ноги были мягкие, как у куклы.

– Всё в порядке, Марк? – В трёх шагах от меня, уперевшись руками в колени, остановилась Алекс. Как и я, она явно была истощена после такого забега.

– Нет. Уф-ф-ф. Нет, не в порядке, – сказал я. – Это чудовище меня почти схватило.

– Похоже, оно не может покинуть свой уровень. – Она кивнула на кучу слизи у моих ног. – А мы наконец-то на Одиннадцатом.

– Похоже на то.

Мы перевели дух, выпили Миндальной воды и спокойно огляделись. Вокруг раскинулся американский мегаполис. Широкие улицы с жёлтой разметкой, высокие дома, узкие улочки с мусорными контейнерами, светофоры.

Первое радостное впечатление быстро рассеялось и сменилось разочарованием. Припаркованные на обочине дороги машины с угловатыми краями и длинными капотами были созданы в разные десятилетия, но знакомых марок и моделей среди них не было. Город казался заброшенным – как, впрочем, и большинство уровней Закулисья. До сих пор нам не попадались прохожие, и машины мимо тоже не проезжали. В кофейнях и магазинах не оказалось посетителей, а товары были расставлены очень странно: на одной полке вперемешку теснились тостеры, простыни, детские коляски, лодочные моторы и растворимый кофе. Не все двери удавалось открыть, а многие предметы были не настоящими – подделка из пластика или папье-маше. Словно декорации к фильму безумного режиссёра. Но пару раз нам всё же повезло, мы нашли припасы и снаряжение. Миндальная вода, контейнеры с Королевским пайком, ножи, батарейки…