Алишер Таксанов – Разреженная атмосфера (страница 12)
Первая очередь мощных винтовок вспорола тела мутантов. Мгновенные вспышки раскаленных зарядов прорезали тьму, превращая живых тварей в обугленные туши.
Но мутанты не сдавались. Одна зэт-собака прыгнула на коммандоса – тот развернулся в воздухе, активируя наручный клинок. Лезвие, вспыхнув синим пламенем, разрезало живот зверя, выбросив парящие внутренности в воздух.
– Delta-3, слева! – четкий голос Отто фон Вайбах раздался в рации.
Боец развернулся, вскинув электропушку, и выстрелил разрядом в зэт-собаку, что кралась вдоль стены. Разряд на 50 000 вольт прожарил мутанта изнутри, оставив только дымящийся скелет.
По закрытому телеканалу Дон Сезар наблюдал за битвой, холодно и без эмоций, как судья, взирающий на гладиаторов. Когда последняя тварь испустила хриплый стон, бой закончился. Коммандос перешли к осмотру помещений. Они методично открывали тяжелые бронированные двери, пробивали их взрывчаткой, выламывали гидравлическими рычагами. Потом была крепость внутри здания, но оно оказалось открытым, доступным. Внутри – засохшие лаборатории, груды обугленного оборудования, разбитые капсулы с непонятными химическими веществами.
Но не антивещество. Коммандос точно знали, как оно выглядит. Металлическая емкость, похожая на прочный термос, обшитая сверхмощными магнитами. Внутри – всего один килограмм антиматерии. Магнитное поле емкости достигало 20 Тесла – сила, достаточная, чтобы оторвать металл от болтов или разорвать человеческие органы изнутри, если кто-то оказался бы слишком близко.
Но здесь не было контейнера. И, что хуже всего, его место было пустым.
– Итак? – голос Инквизитора был спокоен, но в нем чувствовалась угроза.
Командир выпрямился:
– Qui non c’è antimateria, Vostra Eminenza. (Здесь нет антивещества, Ваше Преосвященство.) – его голос звучал спокойно. Он не боялся Инквизитора, так как понимал, что тот нуждается в нём.
Дон Сезар сузил глаза.
– Ne siete sicuri? (Вы уверены?)
– Al cento per cento. (На сто процентов.)
Сканеры показали, что магнитное поле устройства давно отключено. Это означало лишь одно – кто-то забрал антиматерию.
Инквизитор напрягся. Кто? Кролл? Вряд ли. Его шпионы уже давно доложили бы, если бы у главы города появилось такое мощное оружие. Но искать антивещество в чужой зоне без разрешения Гигантуса – это война. А война Ватикану не нужна.
Инквизитор сжал кулаки.
– Dovremo negoziare. (Придется договариваться.)
Он не любил дипломатию. Но иногда яд лучше меча. И он приказал Отто фон Вайбаху:
– Tornate alla nave! (Возвращайтесь на корабль!)
– Sì, Vostra Eminenza! (Да, Ваше Преосвященство!)
Командир поднял жестовую команду. Десять фигур молниеносно взбежали на крышу. Сквозь трещины в бетоне пробивался ветер, но коммандос спокойно заняли оборону, ожидая спуск тросов с дирижабля.
Вибрация в воздухе. Металлические захваты опустились, зацепившись за бронекостюмы бойцов. Лебедки дернулись – и солдаты Ватикана исчезли в недрах дирижабля, оставляя пустую, мертвую крышу позади.
"Томас де Торквемада" развернулся на запад. Вдалеке, освещенный огнями заката, возвышался Гигантус – город, спрятанный под огромным стеклянным куполом. Он сиял, словно искусственное солнце, отражая последние лучи уходящего дня. Сквозь прозрачные секции виднелись сверкающие небоскребы, улицы, залитые мягким белым светом, и густые висячие сады.
На фоне разрушенного мира он выглядел совершенным. Но Инквизитор знал правду. Под этим стеклом скрывались змеи. Он насупился, вглядываясь в искусственную красоту, зная, что там, внутри, его ждет встреча с дьяволом.
Глава 5: Гигантус
Гигантус – один из немногих оставшихся на Земле комфортных городов, построенных для выживания олигархов и магнатов. В него вложили сотни миллиардов долларов, создавая убежище от надвигающегося хаоса. Они знали о неизбежности катастрофы задолго до того, как ударная волна сверхновой Арктура достигла Земли, но держали это в секрете, чтобы никто из простых смертных не смог претендовать на спасение. Богатые и властьимущие не собирались делить свой новый мир с бедняками.
Под гигантским прозрачным куполом простирались высотные здания, парки, бассейны. В городе функционировали огромные механизмы, очищающие воздух и воду, перерабатывающие отходы, создающие искусственный дождь. В оранжереях выращивались овощи, фрукты, ягоды, грибы. На специальных фермах разводили домашний скот: коров, овец, свиней, кур. В гигантских аквариумах плавали рыбы, обеспечивая жителям свежие морепродукты. Здесь поддерживался идеальный микроклимат – нормальное атмосферное давление, чистый воздух, стабильная влажность.
Гигантус был полноценным городом, с пабами, ресторанами, театрами, школами, полицейскими участками. Однако он отличался одной особенностью: здесь жили только элита и их обслуга. Врачи, инженеры, охрана, армия, уборщики, крестьяне – все они получали право на проживание через строгий отбор и специальную систему пропусков.
Власть в городе принадлежала Данцигу Кроллу – бывшему вице-министру обороны США, жесткому и своенравному генералу. В первый год после катастрофы бывший президент пытался диктовать свои условия в городе, но Кролл просто достал "Беретту" и выстрелил ему в лоб, сказав:
– Сэр, вы здесь никто! А теперь и просто нуль!
Громкий выстрел эхом разнесся по залу Совета. Тело экс-президента рухнуло на пол, кровь быстро растеклась по мрамору.
Олигархи и магнаты, присутствующие на Совете, одобрили поступок генерала. Они решили, что сильный военный лидер лучше, чем слабый и истеричный политик. Так Кролл стал единоличным правителем Гигантуса, взяв под контроль ресурсы, армию и технологии.
В первые годы он сосредоточил усилия на защите города от отчаявшихся выживших. Когда люди поняли, что власти их бросили, а запасы еды заканчивались, толпы голодных беженцев пытались прорваться в Гигантус. Но охрана безжалостно их расстреливала. Теперь на подступах к городу простирались огромные поля, усыпанные миллионами скелетов, перемешанных с ржавыми останками машин и следами бесплодных попыток штурма.
Однако одиночные беженцы были не самой страшной угрозой. Позже появились организованные банды кочевых танкеров и сухогрузов – настоящие наземные пиратские флотилии. Эти гигантские машины, передвигающиеся на массивных гусеницах и колесах, были напичканы оружием и бронированы, как боевые корабли. Они атаковали город, надеясь захватить запасы продовольствия, воды и топлива. В первый год сражения с ними происходили почти каждую неделю, превращая окрестности в поле битвы, усеянное сгоревшими корпусами машин и телами наемников.
Со временем столкновения стали реже. Боевые машины варваров приходили в негодность, топливо становилось дефицитом, а смертность среди бандитов неуклонно росла. Но исчезновение людских угроз дало дорогу другим опасностям.
Изменившаяся Земля породила новых хищников, приспособившихся к разреженной атмосфере. Кро-крысы стали умнее, хитрее. Они находили лазейки, атаковали неожиданно, действовали группами. В Гигантусе были созданы специальные охотничьи отряды, которые выходили за пределы купола, чтобы уничтожить гнезда мутировавших грызунов до того, как они превратятся в полноценную армию.
Опасность представляли и да-страусы – гигантские птицы, способные развивать скорость до 150 км/ч. Их мощные клювы могли пробить даже солдатскую броню. Они охотились стаями, координируясь друг с другом, и могли загонять людей в ловушки.
Зэт-собаки и гига-пауки были более редкими, но куда смертоноснее. Первые – результат мутаций и генной инженерии, превратившей обычных псов в беспощадных убийц с нечеловеческим интеллектом. Вторые – чудовищные членистоногие, плетущие паутины из сверхпрочных волокон и питающиеся крупной добычей, включая людей.
Но несмотря на все угрозы, Гигантус продолжал существовать, скрытый под своим стеклянным куполом, словно последний осколок цивилизации среди руин умирающей планеты.
Но спустя двадцать лет Кролл понял, что город невозможно так долго поддерживать на одном уровне. Нужны запчасти, новые машины, заделывать дыры, производить оружие и боеприпасы, вырабатывать кислород и воду – и на все нужна энергия. Атомные реакторы – а их в городе было пять! – имели свой ресурс, и скоро не смогли бы вырабатывать необходимое количество энергии. Тогда пришлось бы переходить на режим экономии, а это означало меньше кислорода, меньше еды, меньше света и меньше защиты.
Гигантус, некогда сияющий символ выживания элиты, мог превратиться в темную и сырую ловушку. Бассейны высохнут, поля оскудеют, механизмы очистки воздуха начнут работать в полсилы. Люди начнут болеть, появится нехватка питьевой воды, продовольствия, медикаментов. Начнется черный рынок, воровство, саботаж. Вначале это будут мелкие стычки, но затем – открытые восстания. Если элита сохранит свой уровень потребления, придется урезать ресурсы у персонала, а это вызовет волнения среди рабочих, инженеров, охраны и военных. Армия, лишенная достаточного довольствия, может восстать, и тогда Гигантус просто падет изнутри.
– Единственное, что нас спасет – антиматерия! – сказал Данциг Кролл на совещании, где собрались олигархи и магнаты, всего двадцать человек. Они сидели вокруг массивного стола из черного дерева, слушая его очень внимательно. Некоторые нервно курили кубинские сигары из старых запасов, запасы которых уже иссякали, другие пили кофе, столь же редкий и ценный ресурс в Гигантусе.