Алишер Таксанов – Ловушка геркулан (страница 12)

– Мустафе я тоже прикажу идти туда, но ваши знания, Комацу, тоже необходимы. Зэт-киборгов нужно изучить…

– Э-э-э… зэт-киборгов? У нас есть такие машины?..

– Ступайте, Сакё, не теряйте времени!!! – взорвался командир.

Японец, поняв, что лишних объяснений не будет, оставил инструменты и ринулся по кораблю, перебегая с отсека в отсек, с одного уровня на другой.

Тем временем Брайт стал вызывать Мустафу. Ответ последовал через две минуты:

– Извините, командир, помехи… Сигнал слабый… Еле слышу вас… Здесь что-то создаёт помехи, не могу понять что…

– Где вы, Мустафа?

– Передвигаюсь по отсекам гидроустановок, сплошные разрушения, много камней… Я иду к Аркадию с четырьмя передвижными роботами-ремонтниками. В некоторых местах проходы завалены – метеоритов много, и они большие, – в голосе механика проскальзывало удивление. – Роботам через них не пройти, а когда соприкасаются, между ними проскакивает искра! Наэлектролизованы… Как бы не спалили коротким замыканием роботов. Командир, это не камни, а округлые, гладкие формы… Их тысячи, и все впаяны в корпус!

– Это не камни, это чужеродная неорганическая жизнь! – выдохнул Брайт.

Мустафа пробормотал что-то на суахили, судя по тону – не самую лестную фразу.

– Геркуланы? – спросил командир.

– Нет, не геркуланы… – ответил Мустафа. – Никто из нас их толком не видел. Геркуланы биологические, а это – чистая неорганика.

– Вот влипли! – выругался Брайт, сжав кулаки. Космос вновь напомнил о своей беспощадности: враги повсюду, и этот раз они пришли в виде тихих, смертельно опасных металлических существ, готовых поглотить всё на своём пути.

– Точно, эти астероиды вцепились в корабль, чтобы его сожрать. Они поедают «Астру» изнутри! – резко сказал Брайт. – Немедленно ступайте к Родригес. У неё собраны все данные по метеоритам. Туда же направляется Сакё. Вместе вы должны найти выход из положения! Узнайте всё, что можно, об этих зэт-киборгах!

– Чего-чего… зэт-киборгах? – растерянно переспросил Мустафа.

– Вот эти астероиды и есть зэт-киборги! – рявкнул командир, не скрывая напряжения. – Оставьте роботов там же! Пока мы не поймём, с чем или с кем имеем дело, техника нам не поможет!

Нигериец не стал спорить. Он мгновенно развернулся и поспешил в сторону лаборатории, оставив инструменты и машины в разрушенном отсеке.

В ту же секунду ожил бортовой компьютер:

– Внимание – экипажу! «Астра» разрушается! Зафиксирована декомпрессия отсеков. Всем астронавтам срочно надеть скафандры! Зона поражения расширяется! Разгерметизированы следующие отсеки…

Дальнейшее перечисление командир уже не слушал. Он резко переключил канал связи:

– Махмудов, вы меня слышите?

– Да, командир! – отозвался Азиз сквозь шум помех.

– Что предпринимаете?

– Пытаюсь автогеном заделать дыры в индикаторном кольце, – напряжённо ответил навигатор. – Но ничего не понимаю… Завариваю в одном месте – пробоина появляется в другом. Всё кольцо покрывается брешами, словно кто-то сверлит корпус дрелью! А ещё… на обшивке какие-то вздувшиеся наросты. Что это?

Брайт коротко изложил всё, что удалось выяснить. На том конце связи повисла тяжёлая тишина.

– Что мне делать? – наконец спросил Азиз. – Возвращаться?

– Нет… – после паузы ответил командир. – Вы видите камни? Только близко к ним не подходите.

– Вижу, – глухо сказал Махмудов. – Ими облеплено всё кольцо. Даже дюзы усыпаны ими… Они как пиявки присосались к корпусу.

– Сравнение точное, но всё куда хуже, чем кажется, – мрачно произнёс Брайт. – Мы не сможем заваривать дыры, пока зэт-киборги продолжают жрать металл. Аркадий уже пытался – автогены бесполезны. Температура их не берёт.

Наступила пауза, затем Азиз осторожно предложил:

– У меня с собой бластер… Может, попробовать его?

– Бластер? – Брайт оживился. – Хорошо, попробуйте. Немедленно сообщите результат. Возможно, энергетическое оружие сработает.

Командир поймал себя на том, что впервые за долгое время цепляется за слабую надежду. Земляне умели убивать – они создали немало эффективных средств уничтожения. Да, геркуланы превосходили их в технологиях, но, возможно, и этого нового врага можно было остановить привычным способом – силой огня.

Навигатор отстегнул гибкий фал, удерживавший его все это время, включил минидвигатели и медленно поплыл по внешней стороне индикаторного кольца. Персональный компьютер в скафандре помогал астронавту лавировать среди выступающих элементов корабля – поворотных дюз, локаторов, антенн, скоб, люков, штанг, сосудов и артиллерийских стволов, ведь «Астра» продолжала находиться в боевом положении. Каждый маневр требовал точности: даже небольшое касание могло сместить тяжелую деталь или повредить огневую установку, а на скорости столкновение с металлическим выступом грозило потерей ориентации и повреждением скафандра.

Подлетев к наибольшему скоплению камней на корпусе, Махмудов затормозил и завис в семи метрах над ними. Он достал бластер и проверил обойму – десять патронов. Плазменная пуля могла пробить броню, и навигатор надеялся, что этого хватит, чтобы разрушить зэт-киборгов.

– Итак, я готов, – сказал Азиз, поднимая ствол.

– Отлично, – ответил командир, затаив дыхание. – Давай… огонь!

Азиз прицелился и выстрелил. Фиолетовая вспышка мгновенно озарила пространство, а пуля разнесла в дребезги один из метеоритов. Не веря своей удаче, он прицелился ещё раз и выпустил очередь в пять объектов. Роковыми оказались все выстрелы: метеориты взорвались, рассыпаясь на мелкие осколки, которые отлетали во все стороны, оставляя после себя искры и дымящиеся куски металла. Некоторые из них достигали полуметра в диаметре, и одной пули хватало, чтобы расколоть их на несколько частей или соскрести с корпуса.

– Получилось, командир, получилось! – обрадованно выкрикнул Махмудов.

– Молодец! – порадовался вместе с ним Брайт, надеясь, что выход найден. Но радость длилась недолго: ошарашенный навигатор внезапно воскликнул:

– Не верю своим глазам…

– Что именно? – встревожился командир.

– Расколовшиеся части астероидов снова слились и втянулись в корпус… Они продолжают поедать корабль!

– Стреляй в них, черт подери! Стреляй!

Азиз без колебаний открыл огонь, меняя обоймы одну за другой. Внешний корпус корабля вспыхивал от выстрелов, осколки взрывались в пространстве, летели искры, разлетались куски металла и расплавленных частиц. Каждая дробленная глыба в воздухе резко меняла траекторию, поворачивалась обратно к «Астре» – словно корабль притягивал их, как магнит железо. При падении метеориты вгрызались в броню, раздвигали металл, увеличивая разрывы и сами растя в размерах, образуя всё новые и новые дыры.

Махмудов понял, что остановить их таким способом невозможно: через короткое время индикаторное кольцо превратится в друшлаг. Он честно сообщил об этом Брайту, понимая, что предстоит искать совершенно иной способ борьбы с этими зэт-киборгами.

Но командир сдаваться не собирался. Он отдал команду компьютеру «Астры»:

– Немедленно развернуть систему самообороны корабля на внутреннюю очистку от чужеродных элементов!

Компьютер, никогда прежде не исполнявший подобной команды, завис, издавая мягкий гудок:

– Прошу пояснения! Какие действия мне следует предпринять?

Нил начал быстро продумывать возможные меры, озвучивая их в тревожном порыве:

– У нас остались роботы? Ага, вот, направь их в поврежденные участки, пусть механическим путем – автопилами, рычагами, огнеметами – соскребают астероиды с корпуса и выбрасывают их в космос! Система пожаротушения должна залить камни пеной – может, это поможет. Запусти инфразвук в отсеки – вдруг это вызовет реакцию…

– Инфразвук вызовет реакцию у человека, – предупредил компьютер. – Запреты, встроенные в меня, не позволяют использовать инфразвуковые волны в присутствии живых организмов, в частности человека. Низкие частоты вызывают психические расстройства, паралич нервной системы и остановку сердца…

– Тогда ультразвук!

– Существуют ограничения и для ультразвукового диапазона…

– Хватит спорить – у астронавтов есть скафандры, которые защитят людей от звукового резонанса! – вскипятился командир, сердито стукнув кулаком по пульту. Пальцы ударились о металл, раздался звонкий металлический глухой стук, экран слегка дрогнул, но внимание Брайта было сосредоточено только на цифрах и показателях. – Делай всё, что возможно и в силах, но постарайся недопустить разрушения корабля.

Брайт посмотрел на индикатор живучести «Астры»: цифра «82%» показывала, что уровень жизнеспособности корабля составлял лишь одну пятую от нормального функционирования. Обычно ниже 20% означало необратимые процессы и потерю контроля над всеми системами, а для боевых космолетов критическим считался показатель в 10%, но это были машины совершенно иного типа, не тягачи. «У нас есть шанс не довести «Астру» до смерти, – думал командир. – Главное, чтобы Мустафа, Комацу и Анжелина нашли способ противостоять этой напасти…»

Тем временем Махмудов, находясь на внешней стороне корабля, остервенело продолжал тратить боеприпасы на астероиды, но видел бесполезность своих действий. Внутри отсеков пришли в движение десятки роботов различных типов. Гусеничные машины медленно давили камни своим весом, мощные гидравлические манипуляторы сжимали наросты в клещи и пытались оторвать их от корпуса. Из резервуаров лилась пена, способная затушить пламя в тысячу градусов. Роботы со встроенными звуковыми резонаторами пытались воздействовать инфра- и ультразвуком, пытаясь вызвать у зэт-киборгов реакцию. «Астра» сопротивлялась, словно живое существо, отражая вторжение чужеродных элементов и защищая свой «организм» всеми доступными средствами.