Алиша Чен – Укротить огненного демона (страница 10)
Рия с невольным раздражением выдохнула. На мгновение опустила голову, судорожно обдумывая ситуацию. Вариантов отказа, даже при откровенно вынужденном пренебрежении этикетом, почти не оставалось.
– И все же извините меня за дерзость, лорд-демон Вефириийск, – негромко отозвалась она. – Я не приму ваше приглашение, не столь хорошо себя чувствую.
– Какой кошмар! – наигранно ужаснулся Дамиан, подхватывая ее под руку. – И вы еще теряете время на эти выматывающие разговоры? Чувствую свою вину и немедленно настаиваю на присутствии моего личного лекаря. Прошу вас, миледи, не добавляйте мне душевных терзаний, я и так нечист перед Богами!
Оставив позади посмеивающихся друзей, Дамиан стремительно увлек за собой Алеминрию, вежливо придерживая ее под руку и спускаясь по лестнице.
Рия дернула локтем, однако хватка не ослабла.
– Миледи, хватит сопротивляться. Я проявляю заботу, так что ведите себя прилично.
– Говорит тот, кто прилюдно удерживает меня за руку?
– Я – Дамиан Вефириийск. Никто не ждет от меня соблюдения приличий.
Вырываться на глазах у множества придворных Рия все же не стала, однако губы недовольно поджала. Большее ей сейчас было недоступно.
– Лорд-демон Вефириийск, что вы снова делаете? – тихо спросила она, едва сдержавшись, чтобы не бросить более грубое «творите».
– Как что? Веду к своему лекарю. Если ваше самочувствие стало еще хуже, то, поверьте, меня не затруднит наплевать на принятые условности и переместиться непосредственно отсюда.
– Не нужен мне никакой лекарь, – холодно отозвалась Рия. – И руку отпустите. Пожалуйста.
– Уже лучше? Счастлив слышать. Не отпущу, миледи, вам, вполне вероятно, может снова стать дурно.
– Какое благородство, – не удержалась от колкого замечания она.
– Да что вы, леди ИуренГаарских, ни капли благородства – только чистый расчет. Вы ведь наконец-то поужинаете со мной.
– А вы не оригинальны.
– Зато настойчив, – хмыкнул Дамиан. – В конце концов, когда мужчине отказывают в ужине… кажется, три раза, получить согласие – это уже дело чести.
Они как раз вышли на задний двор императорского дворца. Людей здесь было заметно меньше.
Демон не стал лишний раз разговаривать – быстро притянул к себе девушку. Он моментально задержал дыхание. Был риск ненароком послать всю эту сдержанность в фархову Бездну, если он позволит себе даже просто почувствовать ее аромат.
Небольшой хлопок, мимолетное ощущение отсутствия земли под ногами – и Рия, вздрогнув, подняла взгляд на высокий фасад роскошного здания. «СаЛэа́ль». Один из самых дорогих и изысканных ресторанов столицы, принадлежащий известному в театральных кругах эльфийскому клану.
Рия задумчиво перевела взгляд на мужчину. В черном придворном костюме, с чуть расстегнутой рубашкой и небрежно отброшенными назад отросшими волосами цвета вороного крыла, широкоплечий, смуглый и мускулистый Дамиан Вефириийск смотрелся крайне эффектно.
Сама же Рия, хоть и делала ставку на форму императорской Гвардии, отлично знала, что эти обтягивающие костюмы из черной кожи производили должное впечатление на окружающих. Все прекрасно знали, насколько знатные и сильные имперцы состояли на данной службе. Без преувеличения, простые жители Империи гвардейцев побаивались.
– Всегда предпочитаете самое дорогое?
– Самое лучшее, – поправил ее Дамиан, оглядывая девушку многозначительным взглядом. – Да, всегда. Во всем.
Рия лишь спокойно усмехнулась.
– Моя дорогая спутница, если вы все еще не желаете почтить любое из заведений своим вниманием, я всегда могу пригласить вас в более приватное место. – Мужская усмешка стала чуть более хищной. – Только скажите.
– Ну что вы, – театрально пожала плечами Рия, возвращая лицу привычное бесстрастие, – я обожаю местные фантолли[1] под соусом из равейских ягод[2].
– Рад, что вы даже определились с выбором. Часто бывали?
– Бывала. – Сапфировые глаза встретились с черными. – Кажется, даже во время учебы в Академии частенько приглашали на каникулах. Это место, знаете ли, как раз и ассоциируется у меня с… некоторыми друзьями.
Усмешка стала немного жестче, а черные прищуренные глаза блеснули раздраженным огоньком. Ему не нравились намеки на других мужчин.
Но Дамиан быстро совладал с собой. Даже куда добрее выдохнул.
– Знаешь, я уже безумно соскучился по тому, как ты порой отвечаешь, – тихо ответил он и, кажется, на этот раз говорил честно. – По тому, как умело водишь лезвием прямо по душе.
– Что? – Рие его слова показались настолько тихими, что в какой-то момент она решила, будто ослышалась.
– Только после вас, миледи. – Дамиан кивнул в сторону входа, где лакей уже приоткрыл парадную дверь.
Управляющий подскочил быстрее, чем обычно. Еще бы, Высший круг не просто знали в лицо – даже по походке издалека узнавали. Но сейчас Дамиан позаботился о предстоящем вечере.
Опустившись в обитое темно-коричневой парчой кресло, заботливо отодвинутое самим управляющим, Рия быстро скользнула взглядом по приватному балкончику ресторана. Ну конечно. Еще бы наследник Дархэнаатра выбрал что-то, как все.
Закрытые от остальных посетителей плотной дорогой тканью на огромных панорамных окнах, они уселись за небольшой, но изящный столик. Свисающая до пола шелковая скатерть, заставленная посудой из тончайшего, почти невесомого эльфийского стекла. Мерцающие магические искры освещали балкон, с которого открывался роскошный вид на огни вечерней столицы.
Дамиан устроился не напротив – сбоку, что позволяла квадратная форма стола. И требовательно взглянул на подскочившего подавальщика.
– Мои вкусы вам знакомы. Леди ИуренГаарских, вы все еще желаете фантолли под соусом из равейских ягод? Или что-то иное?
– Иное. – Она даже не посмотрела в меню. – Салат с альшаром[3] и гранатом. Без заправки, пожалуйста.
Юный эльф, выслушав, почтительно склонился. После чего стремглав удалился, снова отделив их тканевой завесой от остального мира.
– Судя по всему, вы часто бывали с друзьями в этих заведениях, – не удержался от замечания Дамиан.
– Не настолько часто, чтобы
– Сильно удивитесь, если скажу, что мое пребывание здесь куда чаще связано с работой, нежели с чем-то иным?
– Общение с вами понемногу отучает удивляться чему бы то ни было.
Он легко хмыкнул и потер щетинистый подбородок. Дамиан не сводил взгляда с ее тонкого профиля. Сейчас улочки ШанРи были шумными – его жители продолжали свою обыденную жизнь.
– Леди ИуренГаарских, я достаточно хорошо вас знаю, чтобы понять, насколько мало удовольствия доставляет вам нынешняя ситуация. Злитесь на меня?
– Считаете, был повод?
– Когда вам был нужен повод, миледи? Вы меня с самого начала едва терпели. Еще до первого слова и поступка.
Рия гордо вскинула подбородок, резко поворачивая голову в его сторону. Пожалуй, даже слишком резко – мышцы шеи мгновенно кольнуло болью.
– Лорд-демон Вефириийск, чего вы добиваетесь? – В мелодичном голосе еле ощутимо проскользнули нотки вызова. – Вот этим всем – ужином, разговором, отчего-то вдруг вежливым обращением. Я не жду ничего хорошего от того, что услышу, поэтому не тратьте свои время, силы и даже деньги, пожалуйста.
Дамиан задумчиво разглядывал ее. Откинулся на спинку кресла. Сложил руки на широкой накачанной груди.
В этот же момент из-за занавеси появился подавальщик с подносом, заставленными широкими блюдами. Эльф ловко расставил заказ, снова почтительно низко склонился, а после так же быстро исчез за тяжелой тканью.
Рия дождалась, пока они снова останутся одни.
– Я просто не могу осознать, почему вы… – Она даже махнула рукой, поджимая пухлые губы. – Ну вот зачем? Зачем все снова? Неужели вы думаете, что, если будете говорить мне одно и то же, я изменю свое решение? Сами же прекрасно догадываетесь. Я не ответила вам в первый раз, не отвечу и в сотый.
Губы огненного демона дрогнули в улыбке.
– Значит, я попробую и спрошу снова. В сто первый.
– Зачем?! – повысила голос Рия, чуть разводя руками. – Я не понимаю.
– Понимаете, леди ИуренГаарских, – спокойно ответил он, – девушка, что сама сделала себя той, кем является, должна отлично понимать. В любом деле главное – не дать себе отступить. Главное продолжать. Разве не подобным руководствовалась неумелая шестнадцатилетняя девочка, жаждущая встать в один ряд с лучшими воинами Империи?
Маленькая пауза, во время которой эти синие, отражающие свет мерцающих огоньков глаза необъяснимо потемнели.
– Вы правда считаете, что сравнение наших стремлений уместно? Говорите прямо и открыто, лорд-демон Вефириийск, к чему сейчас этот пафос романтического вечера. Вы меня ведь пригласили не блюда ресторана обсудить.
– Нет, – он все же позволил себе расслабленную полуулыбку, – обсуждение меню в мои планы не входило. Я хотел вместе поужинать. Извиниться.
Рия приподняла изогнутую бровь.
– Я сожалею, что все так вышло, – честно ответил Дамиан, непринужденно пожимая плечами. – Все это: мое поведение, мои слова, даже поступки и намерения – все изначально было неверным. Я привык жить с одним лишь принципом – брать и решать, а в результате все вышло… неправильно. Я не имел права что-то требовать. Не должен был намекать или позволять себе такое отношение. Мне действительно жаль.