Алиса Жданова – Случайный отбор, или как выйти замуж за императора (страница 83)

Я чуть нахмурилась. Да, все так, как говорил Лиам. В этом деле определенно есть двойное дно. И пока мы не доберемся до него, то не будем в безопасности.

— Сорок пять минут, — объявил телохранитель. Я спешно передала Касси свою косметичку. Точнее, не свою, а ту, что собрала рина Иннис. Хорошо, что граф Саган так ровно водит, иначе быть мне на финале отбора с кривой подводкой!

Касси, которая все это время молча слушала, так же молча схватила косметичку и принялась наводить красоту. Я с благодарностью подумала о том, как же хорошо, что у меня такая отходчивая подруга. Потом Касси, конечно, еще выскажет свое негодование, но сейчас, когда время дорого, она не задавала лишних вопросов.

Вытащив из сумки листок с заклинанием, написанным той же риной Иннис, я принялась шепотом зачитывать его. От каждого всплеска силы мои волосы, прямые и чистые, завивались легкими волнами, и вскоре я выглядела достаточно прилично для того, чтобы попасть на бал. И даже стать невестой императора. К тому же, надеюсь, стилистка успеет поколдовать надо мной перед самым выходом в бальный зал…

— Время еще есть, — подтвердил мои надежды граф, останавливая автомобиль прямо у дворцовых ворот. Я украдкой выдохнула. — У нас полчаса.

Однако, стоило ему посигналить, чтобы нам открыли, как сразу же выяснилось, что что-то пошло не так. Потому что вместо того, чтобы открыть ворота, стражники в стеклянной будке повернулись к нам, синхронно подняли руки — и из них вырвалось ярко-оранжевое марево, вспучиваясь во все стороны одновременно.

Боевое заклинание!

— Ложись! — выкрикнул телохранитель, выворачивая руль и резко нажимая на газ.

Я даже не успела ойкнуть, как оказалась меж сидений — не потому, что у меня такая быстрая реакция, а потому что просто свалилась, потеряв равновесие. Что-то ударило по железному корпусу, машина затряслась, но все же вписалась в поворот, и мы скрылись за углом. После этого автомобиль тут же заглох, а граф тихо выругался себе под нос.

— Что это было? Его же арестовали… ну, преступника! — озвучила мои мысли испуганная подруга.

— Выходим, рины, тут оставаться нельзя, — отвлек от размышлений голос графа Сагана.

Да, точно… Трясущимися руками открыв дверцу, я буквально вывалилась наружу. И тут же нырнула в кусты, на которые указал мужчина. Через секунду Касси и граф присоединились ко мне, и мы медленно, стараясь не шевелить ветки, начали пробираться вдоль забора.

«Видимо, преступника выловили не до конца, — мрачно подумала я. — Или же поймали не того… Но как он смог приказать страже атаковать своего же начальника? Заколдовал? Подкупил?»

— Пришли! — наконец объявил граф, и я с подозрением уставилась на участок забора, возле которого он остановился.

— А что тут? — спросила Касси свистящим шепотом, постоянно оглядываясь.

— Слепое пятно, — негромко пояснил мужчина и указал на установленные на столбах камеры. — Я сам развернул камеры сегодня днем. Как чуял, что понадобится… Кто бы ни подкупил охрану, они нас не засекут. Теперь осталось только попасть внутрь.

Однако легко сказать — попасть! Я со страхом уставилась на кованый забор с пиками поверху. И как мы через него переберемся? Может, у графа в рукаве припрятано боевое заклинание, которое сможет проделать дыру в заборе?

Но, как объяснил телохранитель, забор был защищен охранной магией по всему периметру. Но на всякий случай он, к счастью, подготовился. Бесшумно шагнув к ограждению, мужчина повозился и несколько секунд спустя… вытащил один из железных прутьев, отчего забор сразу стал похож на рот с выбитым зубом. Но эта щель слишком узкая! Мне в нее не протиснуться, тем более, в этом платье!

— Пятнадцать минут, — объявил граф, бросив взгляд на часы, и мне сразу стало все равно, как я попаду во дворец. Надо будет — протиснусь меж прутьев, главное, быстрее! — Кассандра, иди первой! — и, к моему изумлению, мужчина сложил руки замком перед собой. А Касси, отчего-то совсем не удивившись, разбежалась и, наступив ему на ладони, ласточкой взмыла вверх, чтобы изящно перемахнуть через ограждение.

Ой! Я так не смогу!

Однако граф Саган уже смотрел на меня вопрошающим взглядом. И поэтому я сделала шаг назад и даже помотала головой для наглядности.

— Я так не умею, — я с ужасом уставилась на острые пики, украшающие верх ограды. — Я же наткнусь на эти зубцы, как бабочка на булавку!

— Не переживайте, рина, я заброшу вас точно посередине, — граф принялся уговаривать меня, как маленькую. — У тебя же еще есть подруги, дорогая? — мимолетом поинтересовался он, оборачиваясь к Касси. К счастью, та не подвела, отозвавшись:

— Эта дорога мне, как память! Поэтому, Рой, кидай поточнее, пожалуйста.

— Обязательно, — заверил ее граф и, посерьезнев, снова сцепил руки в замок: — Итак… Раз, два… три!

На «три» я наступила ногой на его ладони, и меня тут же подкинуло высоко-высоко… И я плашмя свалилась на забор. К счастью, меж острых пик. Ох, хорошо, что я худая! Иначе не вписалась бы…

— Мамочки, — просипела я, пытаясь восстановить дыхание. А затем, дернувшись, обнаружила, что платье за что-то зацепилось. — Касси, снимай меня быстрее!

— Тащу! — с готовностью отозвалась подруга. Схватившись за мои протянутые руки, она со всех сил потянула.

— Тащи сильнее! — пропыхтела я.

— Я и так тащу! Я выдерну тебя сюда, даже если придется оторвать тебе руки! — решительно рявкнула она.

— А я пихаю сзади, — зачем-то влез граф. И на его словах, к счастью, что-то треснуло — надеюсь, платье, а не моя рука или нога — и я свалилась прямо на подругу, которая сдавленно охнула.

Через минуту граф, ласточкой перемахнувший забор без всякой помощи, вздернул нас на ноги. И если я устояла, то Касси, ойкнув, страдальчески скривилась.

— Дорогая! — телохранитель тут же переполошился и принялся ощупывать ее на предмет повреждений. — Ты в порядке?

— Похоже, сломала каблук, — мрачно отозвалась подруга и, балансируя на одной ноге, стащила со второй поврежденную туфлю. Я выдохнула — ну хоть не ногу…— Бегите без меня! — Касси уже сняла вторую туфлю и теперь стояла босиком. — Ну! — нетерпеливо прикрикнула она.

Я растерянно посмотрела на графа Сагана. Ей не опасно оставаться здесь одной? Граф, наверное, подумал о том же, потому что, взглянув на часы, скомандовал:

— Жди вон в тех кустах. Я отведу рину Летти и вернусь за тобой. Хорошо? Главное, получше спрячься! — и, дождавшись, когда Касси кивнет и поплетется к кустам, обернулся ко мне: — У нас семь минут. Вы же умеете быстро бегать?

Конечно, нет. Вдобавок, я никогда не бегала на каблуках по мягкой парковой земле. В темноте, рискуя сломать ногу. Но сегодня, видимо, был подходящий день для того, чтобы попробовать все новое: увернуться от боевого заклинания, перелезть через забор. И добежать до дворца, прячась в тени деревьев и пригибаясь.

— Все, теперь идем деловито и спокойно, не вызывая подозрений, — напряженно скомандовал граф Саган. — Мы гости, у нас есть приглашения.

На удивление, гвардейцы, караулившие у парадного входа во дворец, нас не остановили — лишь мазнули странными взглядами. Надеюсь, это оттого, что мое платье слегка порвалось, а на красной дорожке после нас остались комья паркового дерна, а не потому, что они заманивали нас в ловушку.

— Теперь лестница, коридор, и мы будем на месте, — негромко инструктировал меня телохранитель, пока мы торопливо шагали-бежали по толстым коврам. Навстречу нам не попалось ни души, и я уже было начала надеяться, что это — хороший знак. — Все, почти добрались! — облегченно выдохнул мужчина, когда за нами захлопнулась дверь, и мы оказались в небольшом зале, напоминающем комнату отдыха. — Впереди еще два зала, а там…

— А туда вы, боюсь, уже не дойдете, — вкрадчиво произнесли за спиной, и я услышала щелчок.

Отчего-то он сразу мне не понравился: с таким звуком обычно не открывают банку карамелек, чтобы поделиться. Скорее, щелчок походил на звук взводимого курка, который я слышала в фильмах.

Замерев на месте, я медленно оглянулась. И увидела… герцога Монтенгери. Дядю императора, того самого малоприятного типа со скользкой улыбкой, который делал мне странные намеки на балу несколько дней назад.

Сегодня герцог был в белоснежном мундире, гармонирующем с его белесыми волосами и бровями. А в его руке был зажат черный, совершенно не подходящий по цвету револьвер.

— Герцог Монтенгери? — наверное, было глупо спрашивать о чем-то, но я, тем не менее, развернулась к нему. — Это были вы? Но зачем? Какая вам разница, кто выиграет отбор?

Мужчина чуть скосил глаза на меня, все еще держа телохранителя в поле зрения, и поцокал языком.

— Рина Мэйвери, — укоризненно произнес он, словно я чем-то его разочаровала. — Ну вот зачем вы приехали! Сидели бы в своем захолустье и не лезли в большую политику…

— Хватит болтать! — дверь с противоположной стороны зала хлопнула. Обернувшись, я с удивлением заметила Генриетту. Генриетту в длинном белом платье, с волосами, зачесанными в хвост так туго, что ее глаза натянулись к вискам. Руки у девушки ходили ходуном, что не помешало ей плотно прикрыть за собой дверь. — Давай уже, кончай их! — громким шепотом шикнула она на Монтенгери.

Кончай их? Значит, это она — главный зачинщик в их тандеме? Но почему герцог ей подыгрывает?

— Дорогая, не переживай так, тебе вредно волноваться, — успокаивающе произнёс императорский дядя. Я снова взглянула на него, чувствуя себя собачкой, которая следит за летающим туда-сюда теннисным мячиком. Наверное, из этих двоих герцог все же опаснее. У него хотя бы есть оружие.