Алиса Жданова – Случайный отбор, или как выйти замуж за императора (страница 82)

— Как ты могла! — трагично провыл брат и смерил меня укоряющим взглядом.

Да, зря я надеялась, что смогу спокойно пересидеть опасное время дома… Потому что дом был наполнен любящими родственниками. И если родители нормально восприняли мой отказ бороться за сердце императора, то брат страдал за всех.

Он уже напридумывал, как будет представляться девушкам: «Виконт Мэйвери, брат императрицы». А также то, что после моей свадьбы переедет во дворец, купит себе приставку самой последней модели и будет с чистой совестью мочить виртуальных монстров с утра до вечера. А я, эгоистичная сестра, разбила все его мечты одним отказом.

И поэтому Итан бродил по дому, подвывая, как унылое привидение, и периодически принимался уговаривать меня. Я же помню, как разбила мамину любимую кружку, а он взял вину на себя? Поэтому я должна ему по гроб жизни и могу расплатиться тем, что выйду замуж за императора. А те прекрасные конфеты, что брат однажды подарил мне на день рождения? Да, он потом слопал большую часть, но сам посыл! Благородный порыв души, который некоторые неблагодарные личности не оценили!

Я молча кивала, но пока отказывалась менять свое будущее на разбитую кружку и давно съеденные конфеты. Меж тем по маговизору показали тур отбора с интервью и исключили Джадин — за несуразные ответы. И, неожиданно, Блэр — потому что она тайком провела прямой эфир в своем блоге, несмотря на запреты фрейлины. Как оказалось, после интервью у девушки поперли продажи курса, и она решила не терять времени на отборе и вышла в прямой эфир прямо из туалета своей комнаты.

Впрочем, блогер не выглядела разочарованной своим исключением. Наоборот, она сделала хитрый вид, подмигнула в камеру и заявила, что у нее были стопроцентные шансы стать императрицей, но любимые подписчики ей дороже. Поэтому она выбрала блог и курс, для которого было необходимо ее личное присутствие. Глядя на ее разноцветные локоны и лучезарную улыбку на экране, я невольно улыбнулась в ответ. Не знаю, почему, но она мне нравилась. Очень целеустремленная девушка.

Следом на экране появилась ведущая, выглядевшая капельку напряженной. Наверное, на допросах из нее вытащили все, что она знала о неуловимом злоумышленнике. Женщина объявила, что уже завтра пройдет бал, на котором провозгласят финалистку отбора. Ту самую счастливицу, которая станет женой императора. Наш же с Касси отъезд пока замалчивали.

Тут в дверь поскребся брат, отвлекая от просмотра, и снова начал нудить, как я подвела весь род Мэйвери и его лично. Внезапно осознав, что все время до поимки преступника будет наполнено упреками и уговорами, я собралась и вызвала такси. Лучше поеду к Касси.

Особняк генерала Юсао встретил меня тишиной, нарушаемой лишь тиканьем огромных часов в холле: отец подруги был в командировке в каком-то дальнем гарнизоне, а ее мама поехала с ним.

— Летти? — Касси, листающая журнал в своей комнате, лежа на диване, при моем появлении вскочила и всплеснула руками. — Какая ты бледная! Что-то случилось?

Я лишь отрицательно покачала головой.

— Я к тебе на пару дней, — бросив сумку с ноутбуком и вещами на пол, я плюхнулась на край дивана. — Предоставишь политическое убежище?

Конечно же, подруга согласилась приютить меня и даже тактично не поднимала щекотливую тему отбора и завтрашнего финала. И спрятала журнал, который, как я успела увидеть, был озаглавлен «Свадебная мода».

Украдкой улыбнувшись, я принялась расспрашивать Касси, как у нее обстоят дела с графом Саганом, на что получила восторженную оду ее замечательному Рою. Правда, в последние дни он был очень занят, потому что кого-то там ловил.

Однако, как ни старалась Касси не ранить моих чувств, ее тактичности был предел. Точнее, он настал тогда, когда беспокойство о моем неправильном, как она считала, решении заслонило намерение подруги не вмешиваться. И на другой день, когда мы сидели на диване и ожидали начала последнего эфира отбора, это беспокойство наконец вылилось.

— Да что это такое! — в сердцах вскричала Касси, вскакивая с дивана, а затем ткнула пальцем в экран. Там как раз появилась заставка отбора. — Ты должна быть там, Летти! Ты, а не эти крашеные курицы! Я не понимаю, почему ты сидишь со мной и ничего не делаешь!

Впрочем, я уже и сама была не своя от беспокойства. За последние пару суток от Лиама не было вестей. А финал уже сегодня! Вдруг он решил, что проще действительно выбрать Генриетту? Или просто передумал?

— Касси, — я медленно выдохнула и посмотрела на часы. До объявления результата совсем мало времени. Что же делать… Может, позвонить императору? Или поехать во дворец? Нет, пока он не скажет, что можно вернуться, ничего предпринимать нельзя. — Сейчас я не могу это обсуждать. Давай потом.

— Когда?! Когда Генриетта станет императрицей? — завопила подруга. На ее лице было написано такое раздражение, что мне показалось, сейчас она поволочет меня во дворец прямо за шкирку. Встав, я нервно прошлась по комнате и остановилась у массивного шкафа.

— Добрый вечер, дорогие зрители! — пропела Лавиния Прю с экрана. — Уже совсем скоро мы узнаем, кто же станет следующей императрицей Ксаледро и женой его императорского величества Лиама Себастиана Кастенгера! До объявления результатов остался всего час! Итак…

— Время пошло! — резко распахнувший дверь спальни граф Саган швырнул мне в руки огромный тюк.

При виде его массивной фигуры в темном костюме я выдохнула, чуть не падая в обморок от облегчения. Лиам все-таки прислал за мной! Он не обманул меня!

На миг задержавшись в дверном проеме, телохранитель улыбнулся обалдевшей Касси и, снова посерьезнев, бросил:

— У вас три минуты! Я подожду внизу.

— Держи! — молниеносно распахнув шкаф подруги, я выдернула ее выпускное платье и туфли, а затем запулила всем этим добром в Касси. Она машинально поймала вещи, все еще глядя на захлопнувшуюся за императорским телохранителем дверь с открытым от удивления ртом — Одевайся, быстрее!

— Осталось подождать совсем чуть-чуть! — торжественно объявила ведущая с экрана, и на них появились гигантские часы с обратным отсчетом. Пятьдесят девять минут…

— Что? — наконец подала голос Касси. Я уже успела стащить с себя одежду и потрошила привезенный телохранителем тюк. Из расстегнутой молнии на свет вырвалась пена бело-розовых кружев, и, встряхнув платье, я на миг замерла в восхищении. Рина Иннис, как всегда, просто бесподобна! — Ты что, передумала? — непонимающе спросила меня подруга, все еще прижимающая к груди туфли.

— Касси! — коротко выдохнув, я подлетела к ней и заглянула в глаза. — Прости, но я тебя обманула. Мы с императором не расставались, а просто притворились, чтобы обдурить преступника. И сейчас мне нужно, чтобы ты быстро оделась и поехала со мной!

— Во дворец? — зачем-то уточнила подруга.

— Да, — я легонько встряхнула ее. — Быстрее!

— И вы любите друг друга? Ты выйдешь замуж за императора? — снова спросила Касси. Я кивнула, и она вдруг кинулась мне на шею, а затем оттолкнула и без всякого перехода заорала: — Я думала, ты совсем крышей двинулась! И Рой тоже знал? — к счастью, подруга не только орала на меня, но и споро натягивала платье. А потом, подскочив, помогла застегнуть молнию на спине.

— Касси, против нас играет менталист! — обернувшись, я схватила девушку за руку и поволокла к двери. Так, и сумка, мне же еще нужно накраситься! — У меня есть амулет, — я на ходу тряхнула запястьем, на котором сиял подаренный императором браслет. — У графа Сагана — какая-то своя защита. А больше никто не должен был ничего знать! Понимаешь, этот преступник подстраивал все! Интервью, нападение Флоры, да даже траву, которую насыпали в костюм Блэр! Помнишь, когда она чесалась на втором туре? У меня не было выбора, потому что он следит за нами. А теперь…— я взглянула на наручные часы, — мы должны его опередить.

Выдохнув, Касси, к счастью, решила отложить тему моего обмана на потом. Нет, она все так же вполголоса ругалась, но хотя бы понеслась впереди, волоча меня за собой. Лестница, холл, входная дверь…

— Пятьдесят четыре минуты. Опаздываем, — безо всякого выражения заявил граф Саган, когда мы появились на улице. Я ввалилась в распахнутую заднюю дверь его машины — черной, низкой и обтекаемой. Касси плюхнулась на переднее сиденье, мотор взревел, и граф выкрутил руль так, что шины взвизгнули на асфальтовой подъездной дорожке.

«Поехали. Мы должны успеть», — подумала я, вытряхивая косметику на заднее сиденье.

И вечерний город понесся нам навстречу со скоростью спортивного автомобиля.

— Граф Саган, кого-то уже арестовали? — схватив зеркальце, я пыталась одновременно краситься и расспрашивать.

— Рина Авейро, — отозвался мужчина, напряженно вглядывающийся в дорогу перед собой. Она была пустынна — неудивительно, наверное, все были дома, прильнув к экранам. Сейчас на них показывали самые памятные моменты отбора, а через час… Через час я должна быть во дворце.

— Отца Джадин? — удивленно переспросила я. — Но ее же уже исключили!

— Все ниточки ведут к нему, — телохранитель пожал плечами. Машина быстрее молнии пронеслась по улицам частного сектора и сейчас летела по магистрали, ведущей в объезд города — так было быстрее всего. — Он переводил деньги Освальду Корсу со своего счета и звонил ему и Флоре Брумвел с собственного магофона. Только вот пока рин Авейро не может внятно объяснить, как сломал лифт во дворце…