Алиса Туманова – Голос дракона. Избранница короля (страница 3)

– Но я не умею лечить драконов, – сказала Ви.

– Вылечить его могут королевские лекари. Но они не могут с ним договориться.

– Как это?

– В одном из сражений он повредил крыло. Долго не мог оправиться, но лекарей не подпускал. Перелом сросся сам, но неправильно. И мало того, что он теперь летает кое-как, так еще и мучается от боли.

– И ты все равно летаешь на нем? Разве нельзя его… – Ви задумалась, как бы выразиться правильно, – отправить в отставку?

– В отставку? – усмехнулся мужчина. – Ты знаешь, что означает отставка для дракона?

– Нет, – честно сказала Ви.

– Смерть! – мрачно ответил наездник.– Никто не отпустит боевого дракона на волю. И никто не продолжит его кормить.

Ви посмотрела на мирно спящего на снегу дракона. У него был такой безмятежный вид, голова лежала на лапах, и он мило посапывал. Совсем не был похож на тех драконов из легенд.

– И кроме меня никто не может с ним разговаривать? – спросила Ви.

– Слышащих уже давно нет в королевстве. Старый король считал этот дар опасным. Кого не поймали, разбежались неизвестно куда. Молодой король снял запрет, но слышащие не спешат возвращаться. Если они еще существуют. Хотя… – он улыбнулся, – ты же существуешь.

– Чем я могу помочь? – спросила Ви.

– Полетишь со мной в столицу. Поможешь его вылечить.

Ответ был слишком быстрым.

– Я не могу, – выдохнула девушка. – У меня сестра, хозяйство, дом.

– Здесь тебе небезопасно, – сказал он жестко. – Люди уже поняли, что ты не такая, как они. А если узнают больше, придут не с благодарностью.

Ви вздрогнула.

– Но как же Тира? Я не оставлю ее одну!

– Тире помогут. Я расспросил местных. Ее все любят. Реши, с кем она останется. Денег я дам.

– Я не…

– Это решено! Ты можешь хоть всю ночь упираться, Крол от тебя теперь не отстанет. Понимает, что ты ему нужна. И бегать от меня не советую! Свяжу руки, и полетишь грузом.

Ви приподняла подбородок. Ей было противно, что этот человек так запросто может справиться с ней. У него власть, сила… и дракон.

А у нее против него ничего.

Мужчина прочел мысли по лицу девушки. Возможно, драконов он и не понимал, но людей понимал прекрасно. Он смягчил выражение лица и тепло улыбнулся.

– Меня зовут Рейнар, сын Дорана, слуга короля Артела, командир стражи горных драконов, – представился он. – Я королевский наездник. Теперь о тебе знает корона, и ты переходишь в мое подчинение. Считай, что тебя призвали.

Вот оно. Слово, от которого стало холодно.

– Я не просила, – прошептала Ви.

– Знаю, – мягко ответил он. – Но твой дар не должен пропадать зря. Да и Крол в тебе нуждается. Неужели не поможешь?

Крол пошевелился, приоткрыл глаз и тихо фыркнул. От него пришло ясное, почти детское чувство: не уходи.

Ви стиснула зубы.

– Если я поеду… – начала она. – Это не значит, что я буду принадлежать короне, или тебе.

Рейнар усмехнулся уголком губ.

– Никто не собирается владеть тобой. Мне нужно, чтобы ты была жива. И чтобы он, – он кивнул на дракона, – снова летал без боли.

Ви посмотрела на Кролa. Потом на темные горы, за которыми никогда не бывала.

– Я подумаю, – сказала Ви.

– На рассвете жду с вещами, – сказал Рейнар и перевел взгляд на костер, будто разговор окончен.

Ви постояла немного. Потом подошла к дракону. Ей было невыносимо видеть его мучения. И особенно чувствовать, что в сердце этого огромного зверя наконец появилась надежда. Надежда, которой она его хочет лишить, отказываясь подчиниться.

Ви положила ладонь на теплую чешую. Дракон громко выдохнул. Его дыхание было таким жарким, что снег вокруг начал таять.

Мне страшно, – подумала Ви, стараясь сделать мысли громкими, чтобы дракон ее услышал.

И он услышал.

В ответ пришло простое и честное:

Теперь тебя защищает дракон.

Глава 3. На крыльях, которым нельзя доверять

Рассвет был холодным и резким, совсем не таким, как прощание. Виланис стояла у края деревни, сжимая ладони, чтобы не выдать дрожь. Тира вцепилась в нее обеими руками и упрямо сопела, будто этим могла удержать сестру на месте.

– Ты вернешься? – спросила она, сдерживая слезы.

– Конечно, – улыбнулась Ви и поцеловала сестру в макушку. – Я обещаю.

Она не знала, правда это или нет. Но она обязана была пообещать.

Рейнар ждал у Кролa. В доспехах, собранный, будто уже не здесь. Он не смотрел в их сторону, оставил немного свободы напоследок.

– Забирайся, – сказал он, когда Ви подошла к дракону.

Ни «готова ли», ни «давай помогу». Простой приказ, как у военных.

Крол опустился ниже, позволяя забраться. Ви замешкалась на миг, но Рейнар все же протянул руку, крепко схватил ее за запястье и втянул вверх одним движением. Не осторожно, но надежно.

– Держись, – бросил он. – И не мешай.

Дракон резко взмыл в воздух. Виланис не удержалась и по инерции подалась вперед. Ее пальцы сами нашли, за что ухватиться, – крепкий кожаный пояс Рейнара. Она вцепилась в него изо всех сил, прижавшись к спине наездника.

Рейнар замер на долю секунды и глянул на нее из-за плеча. Потом хмыкнул.

– Обычно люди держатся за дракона, – лениво заметил он. – Но так тоже можно.

Ветер бил в лицо, Крол сделал резкий вираж, и Ви только сильнее прижалась, уткнувшись лбом между лопаток Рейнара. От него пахло кожей, холодным металлом и чем-то еще – живым и опасным.

– Если я упаду, – процедила она сквозь зубы, – я утащу тебя за собой.

– Не утащишь, – спокойно ответил он. – Но стараешься убедительно.

Рейнар чуть сместился, будто специально проверяя ее хватку. Ви ругнулась и сжала пояс еще крепче. Было совсем не до стеснения.

Рейнар усмехнулся на этот раз откровенно.

– Расслабься, Слышащая, – бросил он через плечо. – Я еще никого не ронял.

Крол фыркнул, словно поддерживая шутку, и снова выровнял полет.

Ви вдруг поймала себя на том, что страх потихоньку начал отступать. Остался только бешеный стук сердца и странное, волнующее ощущение, что она держится не просто за наездника… а за опасность, которой ей не хватало в прошлой жизни.

Но развить эту мысль ей не удалось. Дракон дернул влево, а впереди показался силуэт, который не нес в себе ничего доброго.

Рейнар выпрямился и схватил Ви за руку, чтобы она точно не отцепилась.