Алиса Туманова – Голос дракона. Избранница короля (страница 5)

Он галантно предложил руку. Такие жесты она не видела в деревне, разве что на редких представлениях передвижного театра, который иногда заезжал, чтобы порадовать ребятишек. Это был не приказ, а приглашение. Настоящее королевское приглашение.

Дворец оказался теплым, очень светлым и полным жизни: картины, ткани, запахи. Не крепость, а прекрасный дом. Лекс говорил легко, не задавая много вопросов, позволяя ей отдышаться.

– Ты устала, – заметил он. – Личные покои уже подготовили. И… – он окинул ее взглядом, – подходящую одежду. С таким даром ты слишком долго была в тени. Пора расправить крылья.

Вокруг мгновенно появились слуги. Лекс передал им Ви, и они проводили ее в полном молчании до ее комнат. Ви было странно, что эти простые люди совсем ничего не говорили. Но для них ничего странного не было. Даже в обычном деревенском платье она стояла выше них – ведь так распорядился брат короля.

Платье было мягким, теплым и невероятно красивым. В огромном зеркале Виланис увидела себя совсем другой – не простой девушкой, а будто бы настоящей принцессой. Или по меньшей мере той, на кого все смотрят.

– Тебе очень идет, – сказал Лекс, увидев ее заходящей в тронный зал. – Корона любит тех, кто умеет сиять.

Он улыбался. Он и сам сиял. Его одежда и само лицо источали истинно королевское спокойствие, уверенность и гостеприимство. Казалось, что для нее настоящая сказка превращается в явь.

Его доброжелательность должна была успокаивать, но Ви почему-то стало тревожно.

Крол… – мысленно позвала она.

От него пришло беспокойство. Тоска. Ощущение потери.

Лекс будто считывал тревогу в глазах девушки.

– Ты чувствуешь себя потерянной, – сказал он мягко. – Это нормально. Столица пугает тех, кто привык жить свободно.

Он подошел ближе, но ничуть не вторгаясь в ее пространство. Напротив – оставил ровно столько расстояния, чтобы Ви сама сделала шаг навстречу. И она поймала себя на том, что готова его сделать.

– Здесь тебя будут беречь, – уверил Лекс. – Учить. Оберегать от ошибок.

Он слегка наклонил голову.

– От людей, которые не понимают, насколько ты ценна.

Ценна.

Не нужна. Не важна. Ценна – как вещь, как редкость.

Ви сглотнула.

– Я только хотела помочь дракону, – смущенно сказала она. – А потом я хотела бы вернуться домой.

Лекс улыбнулся все так же тепло и так же спокойно.

– И вернешься! Ты здесь не пленница. Но… – в его глазах загорелась искорка. – Если позволишь, возможно, я сделаю так, что ты не захочешь уходить.

Ви не понимала, чем он может уговорить ее остаться, все эти платья и убранство, конечно, великолепны, но это не то, ради чего она бросит дом навсегда. Но что-то во взгляде брата короля, в его неподдельном интересе к ней, действительно подкупало.

Лекс сделал знак слуге.

– Проводи Виланис в обеденный зал и накорми всем, что она пожелает. – Он снова посмотрел на Ви. – Прости, но сегодня я остаться не смогу. Завтра поговорим о твоем будущем.

Какое будущее определит для нее корона, Ви еще не знала. Но после чудесного ужина, который она провела в одиночестве на террасе обеденного зала, где открывался волшебный вид на парк и город, ей показалось, что она, возможно, приобретет здесь больше, чем боялась потерять.

Если она такая ценность для короля и его брата, то ей не откажут в просьбе привезти сюда сестру.

Но сначала все же неплохо будет разобраться, как тут все устроено.

Глава 5. Под крылом короны

Ви проснулась не рано. Непривычное ощущение тепла, ровного, без сквозняков, окутало ее, возвращая в дрему. В деревне день начинался иначе. К утру печь полностью остывала, и приходилось вылезать из-под одеяла, чтобы поскорее натопить дом. И еще тишина здесь была другой. Не той, горной, к которой Ви привыкла. Та была живая, а эта вязкая, укутывающая, будто стены сами решали, какие звуки впустить внутрь.

Она открыла глаза и потянулась. Редко бывало, что ей никуда не нужно было спешить.

Потолок был высоким, изящным, с тонкой росписью, в которой переплетались птицы и цветы. Занавеси из плотной ткани мягко рассеивали утренний свет. Кровать – широкая, слишком большая для одного человека. Простыни пахли травами и чем-то сладким.

Ви села, оглядываясь по сторонам, и только сейчас окончательно поняла: это не сон. У стены она заметила небольшой столик с приготовленным для нее завтраком. Теплый хлеб, фрукты, мед, молоко в тонком кувшине. Все выглядело так, будто ее ждали, как самую почетную гостью.

Ви снова вспомнила деревню. Холодная вода из умывальника, спешка, крики соседских детей, запах дыма. Там день приходил резко, без церемоний. Здесь – подкрадывался мягко, стараясь не тревожить.

Слуги появились, как только Ви позавтракала, как будто сквозь дверь подслушивали. Тихие, учтивые, почти незаметные, они помогли одеться. На этот раз они выбрали простое, но дорогого кроя платье, мягкое и теплое. Ви была не против. Никто не задавал ей вопросов. Никто не ждал благодарности. Хотя Ви все равно благодарила время от времени за то или иное их действие. А они лишь сдержанно кивали в ответ. Все происходило так, будто для них это было естественным порядком вещей.

Когда Ви была полностью готова, одна из служанок проводила ее по широким утренним коридорам в галерею. Дворец уже проснулся и жил своей жизнью. По мраморным полам скользили шаги, звучали приглушенные голоса, где-то негромко смеялись. Здесь не кричали – даже радость была воспитанной.

Принц Александр уже ждал, как и обещал. Он улыбнулся, увидев Ви в новом платье. Его взгляд был внимательным и одобрительным, и совсем не оценивающим.

– Доброе утро, Виланис. Надеюсь, ты хорошо отдохнула.

– Да, – честно ответила она. – Здесь… спокойно.

– Это одно из главных достоинств дворца, – сказал Лекс. – Он умеет заботиться о тех, кто внутри. Пройдемся?

Ви вспомнилось, как Лекс говорил с Рейнаром вчера. Он отдавал короткие приказы. Как и положено королевской особе вести себя с простым людом. Но ей он не приказывал, а предлагал.

Вдвоем они прошлись по залам, и Ви казалось, что даже проведи она сто лет во дворце, она никогда бы не устала смотреть вокруг. На картины, где были изображены драконы, величественные и свободные. На витражи, ловящие свет. На фонтаны во внутренних двориках, где вода журчала так тихо, будто знала, что нельзя нарушать гармонию этого места.

– Ты куда-то спешишь? – улыбнулся Лекс, словно прочитав ее мысли. – Здесь время течет иначе, чем в остальном мире, правда?

Ви кивнула. Она вдруг подумала о Рейнаре.

О том, как он, наверное, встал до рассвета, проверил снаряжение, накормил Крола сам, не доверяя это никому. Как позавтракал на ходу. Как ни на минуту не задержался на одном месте дольше, чем нужно.

Она не видела его мира, ведь он сразу бросил ее здесь. Не успел показать. Но мир его представлялся ей жестким. Прямым. И в нем точно не было места лишним вещам и праздным прогулкам по галерее.

– Я все понимаю, – продолжил Лекс. – Тебе непривычно здесь. Но это только первый день. Я уверен, ты быстро освоишься.

Ви улыбнулась, но получилось немного вымученно. Она все еще не знала, как правильно вести себя с особой королевской крови.

Но принц был вежлив и не давал образоваться неловкой паузе. Беседы он вести умел, надо признать. Даже с такими дикими созданиями, как Ви.

– Мы можем дать тебе все, что нужно. Чем ты любишь заниматься? Краски, пряжа, игры, книги?

– Мама учила меня читать, – заинтересовалась Ви. – Правда, у нас было всего несколько книг на всю деревню. И они были общие. Я всегда хотела свою книгу.

Принц Лекс просиял. Он нащупал что-то, чем может порадовать девушку. А порадовать ее он явно хотел. Хотя Ви пока еще не могла разобраться, делает ли он это искренне или это всего лишь игра.

Мужчина резко развернулся и начал шагать в противоположную сторону.

– Идем, – бросил он через плечо, уже не сомневаясь, что Ви последует за ним.

Они свернули в более тихое крыло дворца. Здесь не было украшений, статуй и фонтанов – только высокие окна, массивные двери и запах старой бумаги. Лекс остановился у одной из них и жестом велел слуге, появившемуся словно из воздуха, отпереть замок.

Дверь распахнулась.

Виланис замерла на пороге.

Комната была огромной. Стеллажи от пола до потолка, лестницы, длинные столы, заваленные свитками и книгами в кожаных переплетах. Пахло пылью, чернилами и временем. Тишина здесь была особенной, уважительной к сокровищам, которые нельзя измерить золотом.

– Дворцовая библиотека, – сказал Лекс с ноткой гордости. – Здесь собраны книги со всего королевства. И не только.

Он смотрел выжидающе.

– Можешь взять любую. Или… – он сделал паузу, – я прикажу переписчикам подготовить для тебя личную коллекцию. То, что будет принадлежать только тебе.

Только тебе.

Слова прозвучали неожиданно интимно. Ви медленно прошла внутрь, провела пальцами по корешкам книг. Она даже не знала, что в мире может существовать столько историй, собранных в одном месте.

– Это слишком… – начала она и запнулась. – Щедро.

– Это разумно, – мягко возразил Лекс. – Ты не должна чувствовать себя здесь чужой.