Алиса Росман – Избранная княгиня (страница 5)
Платья казались пережитком другой, безвозвратно ушедшей жизни. Затем взяла спрятанный под кроватью арбалет и колчан с болтами. Последние дни я уделяла тренировкам все больше времени. Приходилось учиться новому. Раньше я и подумать не могла, что буду держать в руках что-то тяжелее иглы или учетной книги.
Я вышла из дома и направилась к опушке леса, где мы устроили импровизированный стрельбище. Поставив на пень деревянную мишень, я начала стрелять.
Один выстрел, второй, отходила дальше, снова стреляла. Методично, почти механически, заглушая внутреннюю тревогу ритмом взведения тетивы и глухим ударом болта в цель. Подходила, проверяла попадания, собирала стрелы, начинала снова.
И тут, в промежутке между выстрелами, я услышала шорох – не звериный, а человеческий, неосторожный. Я мгновенно замерла, насторожившись. Быстро собрала болты и бесшумно скрылась за толстым стволом сосны.
По лесной тропе шли люди. Четверо. Двое мужчин, двое женщин. Одна из женщин, совсем юная, была страшно худа, лицо ее было восково-бледным, она шла, почти цепляясь за руку спутника.
– Скоро, скоро придем, потерпи еще немного, – ободряюще говорил один из мужчин, высокий и жилистый, с лицом, изборожденным морщинами и заботой.
Я взвела арбалет, вставила болт и, сделав глубокий вдох, вышла на тропу прямо перед ними, перекрывая путь.
– Кто такие? И куда путь держите?
Мужчины инстинктивно шагнули вперед, заслонив женщин своими телами.
– Не стреляйте! Мы без оружия! – испуганно поднял руки старший.
– И без сил… и без еды, – тихо, чуть слышно добавила бледная девушка.
– Мы ищем боярыню Ольгу, – сказал второй мужчина, помоложе. – Говорят, ее деревня где-то в этих краях.
– Если вы ее ищете, то уже нашли, – ответила я, не опуская арбалета, внимательно изучая их. Они не были похожи на воинов. Руки у мужчин были рабочими, мозолистыми, скорее ремесленниками или крестьянами. Женщины выглядели изможденными, но не озлобленными.
– Вы… боярыня? – прищурилась та, что была постарше, робко выглядывая из-за плеча спутника.
– Да, я боярыня здешних мест. А вы откуда и зачем?
– Мы из села Слезное, – вышла вперед старшая женщина, ее голос дрожал. – Нам сказали… что вы уже в курсе насчет князя и его…
– Культа, – договорила я за нее.
– Да. Мы… сбежали. Путники на дороге подсказали, что у вас можно найти спасение. Говорят, вы помогаете людям.
– Насчет спасения не обещаю, но кров дать сможем. Однако сначала мы вас проверим.
– На что? – они переглянулись в тревоге.
– На то, не свои ли вы. Проходите вперед. И не оборачивайтесь.
Я пропустила их вперед и пошла следом, держа дистанцию, не спуская с них глаз. Мы вышли на небольшую поляну у опушки.
– Присядьте здесь. И ждите. Никуда не уходите, – указала я на поваленное дерево.
Они послушно опустились на бревно, сбившись в кучку. Я, не оборачиваясь к ним спиной, отошла в сторону и заметила одного из людей Рагира, дежурившего неподалеку. Я жестом подозвала его.
– Кто такие? – тихо спросил он, подбежав.
– Говорят, беженцы из соседнего села, от культа. Проверь их. Про клеймо на лопатке знаешь?
– Слышал.
– Посмотри, есть ли. Если нет – найди им место в деревне, в пустом доме.
Пока его человек шел выполнять поручение, я отправилась искать самого Рагира. Нашла его у поломанного частокола, где он руководил работами.
Я вкратце рассказала о встрече.
– Если молва о вас пойдет дальше, людей будет прибывать все больше, – покачал головой Рагир, идя со мной обратно к поляне. – Не уверен, сможем ли мы всех принять. Но и бросить их на произвол судьбы нельзя. На крайний случай – будем помогать ставить избушки в лесу, пусть обживаются сами. Но кормить всех… У нас у самих запасы на исходе.
– У вас доброе сердце, боярыня, – сказал он, и в его голосе прозвучала не привычная насмешка, а что-то вроде уважения. – Но будьте осторожнее. Времена нынче смутные. Могут быть и шпионы. Клеймо – хорошая примета, но мы не уверены, что оно у всех.
Я взглянула на солнце, уже клонившееся к лесу. Пора.
– Пойдем к этим людям, поговорим. А потом – к князю. Пора выпытать у него всю правду. Помещение должно уже проветриться. Он должен стать разговорчивым.
Глава 5
Когда мы вошли в дом, едкий дым уже почти рассеялся, оставив после себя лишь призрачный запах горелых трав и чего-то горького. Я оставила дверь распахнутой настежь для сквозняка и зашла первой.
Князь по-прежнему лежал на лежанке, привязанный ремнями. Когда моя тень упала на него, он с трудом приподнял голову. Глаза его были остекленевшими, но в них вспыхнула яростная, звериная ненависть.
– А, это ты… дрянная выскочка, – прошипел он, и голос его был хриплым, разбитым. – Надо было тебя уничтожить сразу… Но Неждана… она уговаривала… говорила, ты будешь ценна… что можно перетянуть…
Я подвинула к лежанке грубый деревянный стул и села, глядя на него сверху вниз. Рагир остался стоять у двери, его фигура загораживала выход.
– Сколько лет вы в этом культе? И какова его численность?
– Пять… пять лет, – вырвалось у него почти само собой, и он тут же сжал челюсти, глаза широко раскрылись от ужаса и ярости. Он понял. Понял, что больше не властен над своими словами.
Он боролся с собой, стискивая зубы до хруста, лицо его побагровело от нечеловеческого усилия. Но зелье было сильнее его воли.
– Несколько тысяч… Может, уже и больше… – слова выходили с трудом, сквозь стиснутые губы. – Черт возьми… Что ты сделала? Что ты влила в меня?!
Я обменялась взглядом с Рагиром, а затем вернулась к князю.
– Правда, что у каждого члена культа есть клеймо? На правой лопатке?
– Да… – выдохнул он, и в этом звуке была капитуляция. – Ставят при вступлении… Огнем и железом…
– Какой окончательный план у вашего культа? К чему вы идете?
Князь снова попытался замкнуться в молчании, напрягая все силы. Жилы на его шее вздулись, тело затряслось в судорогах сопротивления.
– Не скажу!
– Ты там главный?
– Нет…
– Неждана?
– Да…
Я встретилась взглядом с Рагиром и увидела в его глазах то же самое удивление, что было во мне. Холодная, расчетливая свекровь оказалась серым кардиналом всей этой безумной машины.
– И что она задумала? Какой у нее план? – настаивала я.
Он снова замотал головой, отрицая, лицо его пылало, челюсти были стиснуты так, что, казалось, зубы вот-вот раскрошатся. Он дернулся, пытаясь порвать ремни, но они лишь глубже врезались в кожу.
Я резко подскочила, наклонилась над ним и, прижав его плечи к лежанке, впилась взглядом в его переполненные страхом глаза.
– Это ритуал, да? Готовится какой-то большой ритуал!
– Да… – прохрипел он, и это было похоже на стон.
– Какой? Что они собираются делать?
– Позвольте мне, княгиня, – шагнул вперед Рагир, его голос прозвучал холодно и методично.
– Какого черта ты называешь ее княгиней?! – выплюнул князь, и слюна с кровью брызнула на его подбородок.
– Потому что, дорогой
– Ты… разбойник… ничтожество… Я прикажу казнить тебя!
– Сейчас вы не можете приказать даже мухе, – равнодушно парировал Рагир. – Так где и когда состоится этот ритуал?