Алиса Князева – Ненужная жена. Хозяйка яблоневого сада (страница 25)

— Хорошо, — наконец произносит он, и его голос звучит неестественно ровно. — Это… ценная информация.

Тарос поворачивается, как будто собирается уйти.

— И всё? — не верю своим ушам я. — Просто «ценная информация»? Что это значит? Что они задумали?

— Не твоя забота, — бросает через плечо, и это эхо слов Арвена обжигает. — Ты сделала свою часть. Спасибо.

Он делает несколько шагов, затем оборачивается.

— Мой экипаж ждёт на главной улице. Сия в нём. Отвезёт тебя, куда захочешь, — Тарос засовывает руку в карман и бросает мне небольшой, туго набитый кошель. Он звенит, падая мне в ладони. — На расходы. Я приеду завтра в поместье. Обсудим… детали. А пока — делай что хочешь.

И он уходит. Просто разворачивается и скрывается за углом, оставив меня стоять в зловонном тупике с кошельком в руках и кипящей от бешенства душой.

Они все! Все считают меня какой-то недалёкой декорацией! «Не твоя забота», «займись яблоками», «молодец, умничка». Никто не хочет говорить со мной, как с равной. Как с человеком, который может что-то понять, что-то предложить. Даже Тарос, который, казалось бы, должен быть заинтересован в информации больше всех, просто… отмахнулся.

Злость — горькая, беспомощная — подступает к горлу. Ладно. Хорошо. Если он не хочет обсуждать сейчас — его проблемы. Я и не сказала ему про лавку, в которую меня послал Арвен. Сам виноват, что сбежал, как испуганная девица.

Сжимаю кошель. Он тяжёлый. Внутри явно крупнокалиберные монеты. Что ж… раз уж я в городе, и у меня есть деньги, и экипаж в моём распоряжении… почему бы и нет?

Можно пройтись по магазинам. Осмотреться. Узнать цены, инструменты, может, даже те самые энергетические кристаллы. Полюбоваться на эту чужую, пугающую, но такую живую жизнь. Прежде чем возвращаться в своё полуразрушенное поместье-клетку.

Я выхожу из тупика и, расправив плечи, иду в сторону главной улицы, на ходу прикидывая, с чего начать.

Глава 34

Возвращаемся в поместье уже под вечер, и моё настроение — противоположность утреннему.

Внутри экипажа не Сия, которая смиренно ждала на облучке, — а целая гора покупок. Они пахнут свежей древесиной, кожей и краской.

Я сижу посреди этого богатства, как дракон на сокровищах, и не могу сдержать глупую улыбку. Пока Сия вела лошадей, я успела обойти полгорода. И нашла продавца на рынке — старика с умными глазами и руками, исчерченными морщинами и землёй. Он торговал саженцами и всем для сада.

Старичок не просто продал мне несколько молодых яблонь (на всякий случай, если мои не выживут), пакетики с семенами овощей для огорода, рассаду клубники. Он целый час рассказывал мне, как обрезать ветки, как бороться с тлёй без магии, как готовить почву к зиме. Подарил горсть какого-то сушёного растения «от гнили». Его рассказы были полнее и понятнее любых книг.

А потом… началось. Увидев мою заинтересованность, я решила не останавливаться. Купила пару крепких, удобных сапог из мягкой кожи — специально для прогулок по саду, чтобы не жалко было вымазать. Потом — красивые плетёные корзины для сбора урожая, лёгкие и вместительные. Новые секаторы, грабли, лопату. И, наконец, на последние деньги из кошелька Тароса — несколько вёдер с белой известью. «Для стволов, красавица, — подмигнул старик. — И от вредителей, и смотрится сразу опрятнее».

Желание позлить Тароса, потратить его деньги на что-то абсолютно приземлённое и полезное, было сильнее всякого здравого смысла. Пусть думает, что его «ценная информация» превратилась в сапоги и известь. Мне плевать.

Экипаж въезжает в ворота поместья. Рабочие уже разошлись, оставив после себя аккуратные штабеля новых досок и очищенный от мусора участок у главного дома. Вид уже не такой удручающий. Надо будет изучить, что они там настроили.

Сия останавливает лошадей у нашего домика и молча помогает мне разгружать покупки. Её лицо не выражает ничего, но я вижу, как её взгляд скользит по саженцам и корзинам.

— Спасибо, — говорю я ей, не глядя, и заношу первую корзину внутрь. Пахнет деревом и новыми начинаниями. Несмотря на весь сегодняшний кошмар, на Тароса и Арвена, у меня есть реальное, осязаемое дело. И я готова за него взяться.

Помимо садового добра, я закупилась и провизией: сыром, хлебом, овощами, даже парой куриных окорочков.

Разгрузив всё это в крошечной кладовке домика, я с чувством выполненного долга отправляю Сию готовить ужин.

— Используй что хочешь, — говорю я, не глядя на неё. — Надеюсь, ты умеешь хоть что-то готовить, помимо доносов.

Она молча кивает и начинает возиться у очага, а я, не теряя времени, срываюсь с места. Нетерпение бурлит во мне, как ключ. Мне нужно сделать что-то своё. Осязаемое. Прямо сейчас.

Натягиваю новые сапоги — кожа мягкая, сразу села по ноге, пахнет кожей и свободой. Хватаю новенькую, блестящую лопату и выхожу в сад, зажав под мышкой один из саженцев в мешковине. Хло выскакивает за мной и скачет рядом по вечерней траве.

— И куда мы его? — мысленно спрашивает он, кивая на саженец.

— Нужно найти хорошее место. Солнечное, не в низине, подальше от старых деревьев, чтобы корни не спорили.

— Можно было бы и завтра, — замечает он, усаживаясь на пенёк. — Света почти нет. Да и земля после заката холодная.

— Не могу, — говорю я, уже обходя первую яблоню, вглядываясь в пространство между рядами, — просто сидеть и ждать. Мне нужно… копать. Сажать. Чувствовать, что я что-то меняю. Хоть это.

Вечерний воздух прохладен, пахнет влажной землёй и яблоками. Последние лучи солнца пробиваются сквозь листву, окрашивая всё в золото. Я нахожу подходящее местечко — недалеко от края сада, где солнца должно быть много. Отбрасываю лопату и втыкаю её в землю.

Травяной пласт снимается с сочным, влажным звуком. Потом ещё. Работа тяжёлая, земля плотная, но каждая вывернутая лопата приносит странное, глубокое удовлетворение. Я чувствую напряжение в мышцах, запах свежей почвы, холодок вечера на разгорячённой коже. Это реально. Это моё.

Дерево посадила, дом в процессе ремонта. Ещё дочь родить, и я устоялась как женщина.

Хло наблюдает, его нос дёргается, улавливая новые запахи.

— Вроде хорошо, — решаю я наконец, когда яма становится достаточно глубокой. Аккуратно расправляю корешки саженца в лунке, присыпаю землёй, утрамбовываю ладонями. Это маленькое, хрупкое деревце. Но оно начало. Начало чего-то настоящего.

Выпрямляюсь, вытирая пот со лба грязной рукой, и смотрю на свою работу. Усталость приятно ложится на кости. Здесь, в тишине сада, под присмотром только говорящего кролика, мир на мгновение перестаёт быть враждебным. Он просто… есть. И в нём есть место для моих яблонь.

Удовлетворение от первой посадки такое сильное, что я не могу остановиться. Адреналин от встречи с Арвеном и злость на Тароса требуют выхода, и я нахожу его в этой монотонной, тяжёлой работе.

Иду к домику, беру второй саженец, отмеряю от первого нужное расстояние, в пять широких шагов и снова втыкаю лопату в землю.

— Ты с ума сошла? — мысленно протестует Хло, когда я уже засыпаю землёй корни второго деревца. — Совсем стемнеет!

— Успею ещё на одно, — бормочу я в ответ, уже волоча третий, последний саженец. Мои руки ноют, спина гудит, но я не могу остановиться. Это как ритуал. Закладываю основу. Свой маленький вклад в эту землю, которая теперь моя.

Намечаю место для третьей яблони, чуть в стороне, у ветвистой коряги. Втыкаю лопату, с силой нажимаю ногой… и лезвие с глухим, неестественным звяком ударяется во что-то твёрдое. Не в камень — звук другой, металлический.

Я замираю. Хло настораживается, его уши встают торчком.

— Что это?

— Не знаю.

Осторожно, уже руками, начинаю разгребать влажную землю вокруг того места. Пальцы натыкаются на что-то холодное, плоское, с ровными краями. Это не камень. Я счищаю землю щёткой из травы.

Из темноты почвы проступает бледный, матовый квадрат. Похожий на кафельную плитку, но слишком большой и толстый. На его поверхности выгравирован странный узор — не растения, не животные, а какие-то геометрические фигуры, переплетённые с рунами, которые я не могу прочесть. По краям плиты видны следы ржавчины от металлической оправы.

Я сажусь на корточки, вытирая руки о подол. Сердце замирает.

— Хло… что это?

Он подскакивает ближе, уткнувшись носом в плиту. Его золотые глаза в сумерках горят как фонарики.

— Я не знаю, — мысленный голос звучит настороженно. — Но это… не садовая плитка. И уж точно не для красоты. Это… искусственно. И очень старое. Чувствуется магия.

Я медленно провожу пальцами по холодной, гладкой поверхности. Руны под пальцами кажутся слегка выпуклыми.

— Это не артефакт, питающий деревья?

— Нет, но это что-то… мощнее. И назначение другое. Эти руны… они не для роста, а скорее для… сдерживания. Или хранения.

Я смотрю на плиту, затем на свой свежепосаженный саженец, который теперь стоит буквально в двух шагах от этой странной находки. Ледяная полоса страха пробегает по спине.

Вдруг это не просто забытая плита? Что, если часть того, о чём говорил Арвен?

Глава 35

Сердце колотится где-то в висках. Эту штуку нельзя оставлять здесь. Нельзя, чтобы кто-то нашёл её. Особенно рабочие Тароса. И уж тем более… кто-то другой.

Но и закапывать её под своими яблонями я не буду. Мало ли что она там сдерживает!

— Нужно перенести её. — шепчу я Хло. — Подальше.