Алиса Кингстоун – ЗАБЫТЫЕ СКАЗКИ 1. По ту сторону зеркала (страница 5)
– Я быстренько кое-что заберу – и дальше пойдём.
– Я категорически против, – пробормотал Слауч. – У нас с ней…
– У тебя со всеми история, – отмахнулся Бобби и уже тянулся к двери.
Слауч вздохнул так, будто его вели на казнь, и нехотя шагнул следом.
Дом внутри был ещё хуже, чем снаружи.
Потолок провисал, балки скрипели, стены были увешаны засохшими травами, черепами мелких существ и странными амулетами. Свет давали несколько свечей, коптящих так, будто им тоже было не по себе. Воздух был плотным и пах старым дымом, грибами и чем-то сладковато-горьким.
Посреди комнаты стоял стол.
За столом сидел седовласый гном-эльф – с длинными ушами, морщинистым лицом и глазами, в которых жила усталость изобретателя. Его руки были в чернилах, сажe и механическом масле.
А на самом столе сидела она.
Чёрная Вдова.
Она выглядела как чёрная бабочка, но не совсем. Крылья её были тонкими, словно из ночи, с серебряными прожилками. Тело – изящное, тёмное, с хрупкими, почти человеческими чертами. Она медленно затянулась тонкой трубкой, и дым стелился вокруг неё, как живая тень.
Она заметила Слауча.
– Ах, – произнесла она сладко. – Какая… неожиданная радость.
– Я тоже счастлив, – тут же ответил Слауч. – Прямо трепещу. Почти как твои крылья… на сквозняке.
Чёрная Вдова улыбнулась. Совсем чуть-чуть.
Бобби тут же влез между ними.
– Послушай, – затараторил он, – нам нужна
. Ну, ты знаешь. Для аппарата. Того самого.
Старый гном-эльф хмыкнул, но промолчал.
– Он работает! – горячо продолжал Бобби. – Почти! Ну… иногда взрывается. Но это мелочи!
Чёрная Вдова медленно выдохнула дым.
– Я знаю, что дать, – сказала она. – Но почему я должна это делать?
Бобби буквально умолял. Он сложил руки, опустился на колени, что-то бормотал про судьбу, прогресс и великие открытия.
Позади него Слауч корчил рожи, закатывал глаза и шептал:
– Не плачь, тебя не услышат…
– О, смотри, сейчас будет трагический монолог…
Наконец Чёрная Вдова поднялась.
– Хорошо, – сказала она. – Я дам тебе табак.
Бобби замер.
– Но, – добавила она, повернувшись к Слаучу, – ты будешь мне должен услугу.
– Стоп, – начал Слауч. – Подождите, мы так не договари—
– Согласен! – радостно выкрикнул Бобби.
Слауч замер.
– …Я тебя убью, – тихо сказал он.
Остальные наблюдали за сценой с усмешкой.
В этот момент старый гном-эльф вдруг протянул Псу Шрёдингера поднос с угощением – странными, светящимися лакомствами.
– Для тебя, – сказал он.
Пёс радостно завилял хвостом, который тут же исчез, потом появился снова.
– Лучший день! – объявил он. – Или худший. Но вкусный!
А где-то в глубине дома Чёрная Вдова улыбалась, зная, что эта услуга ещё даст о себе знать.
Гидеон заметил это не сразу.
Не сразу понял, почему Слауч вдруг замолчал и стал подозрительно вежливым. Почему Чёрная Вдова смотрела на него так, будто примерялась, с какого места удобнее укусить. Почему Бобби делал вид, что ничего не происходит, а Пушок нервно дёргал хвостом.
Но любопытство, как оказалось, на острове Чудес – штука заразная.
– А что между ними случилось? – тихо спросил Гидеон, наклонившись к Псу Шрёдингера.
Тот как раз доедал угощение старого гнома-эльфа. Его морда была довольной, а глаза – слишком умными для собаки, которая то существует, то нет.
– О, – сказал Пёс, облизываясь. – Ты хочешь
– Правдивую, – не раздумывая ответил Гидеон.
Пёс посмотрел на него с уважением.
– Смелый выбор. Обычно после неё хуже спится.
Он сел рядом, хвост его на мгновение исчез, потом вернулся.
– Давным-давно, – начал он, – когда Слауч ещё не носил эту шапку, а Чёрная Вдова была… ну, скажем так, менее ядовитой, они работали вместе.
– Работали? – переспросил Гидеон.
– Да. Он был мастером идей, – Пёс кивнул в сторону Слауча, – а она – мастером последствий.
Гидеон нахмурился.
– Они придумали один очень важный фокус, – продолжил Пёс. – Такой, который мог менять ход историй. Переписывать их. Немного. Совсем чуть-чуть.
– Это же… опасно, – тихо сказал Гидеон.
– Именно, – радостно подтвердил Пёс. – Поэтому и интересно.
Он понизил голос.
– Но в последний момент Слауч испугался. Сказал, что нельзя играть с такими вещами. Что сказка должна идти своим путём.
– А она? – спросил Гидеон.
– А она решила, что если есть сила – ею надо пользоваться, – ответил Пёс. – Даже если за это кто-то заплатит.
Пёс сделал паузу.
– В итоге Слауч сломал устройство. Прямо перед самым началом.
– И что случилось? – спросил Гидеон.