Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 744)

Очень уж спорный у нас получился инцидент. «Обстреляли из гранатомета» — звучит, конечно, погано. Но по факту ни у одного из моих людей не было ни царапины после этого «нападения». Да что там, Пангетсу нам даже краску на машинах не попортили. Словно детскую хлопушку взорвали.

С одной стороны, это не их заслуга, просто я все клановые машины своими щитами обвешал. А с другой, мне и предъявить-то им нечего, ущерба ноль.

В том числе и поэтому Пангетсу ведет себя так нагло.

И, пожалуй, уже пора прояснить его цели.

— Мне считать вас потенциальным врагом, господин Пангетсу? — спросил я.

— Не стоит так резко делать выводы, господин Раджат, — слегка улыбнулся Пангетсу. — Вы — хороший глава клана, вы защищаете своих людей вне зависимости от их поступков. Но в данном случае ваша китаянка совершила ошибку, я только это хотел сказать.

— Я вас услышал, — ровно ответил я. — И я с вами не согласен. Но смысла обсуждать это не вижу, во мнениях мы с вами не сойдемся.

— Возможно, и так, — не стал настаивать Пангетсу. — Просто имейте в виду, что я живых врагов за спиной не оставляю.

— Урамеш живы, — заметил я. — Как по мне, странно оставлять в живых главный род и упорно добивать их вассалов.

— Это ненадолго, — оскалился Пангетсу. — Сначала вассалы, потом сами Урамеш. Мой род не забывает и не прощает обид.

Я пристально наблюдал за Пангетсу и все никак не мог понять: это угроза, предупреждение или он просто обозначает свою позицию по жизни? Я не любитель форсировать конфликты, и Пангетсу пока не перешел черту.

Однако он мне уже активно не нравится.

И как минимум из списка потенциальных покупателей моих древних объектов я его уже вычеркнул. Он, конечно, об этом не узнает, но сейчас он пролетел мимо роскошной возможности поправить свое положение.

Пангетсу были единственными из всех великих и непризнанных великих кланов, у кого не было родового хранилища. И это неслабо било по их репутации. Построй Пангетсу этот диалог иначе — мог бы ликвидировать эту досадную неприятность.

— Вы предложили изящный выход из ситуации, господин Раджат, — продолжил Пангетсу, — и по факту сыграли мне на руку. Род Бехрами будет мертв. Я добивался именно этого, и значит, повода для конфликта у нас с вами нет.

Понятно, все-таки не угроза. По крайней мере, прямо сейчас развивать конфликт со мной он не планирует.

Я молча кивнул, принимая к сведению.

— Что же касается компенсации, — продолжил Пангетсу. — Я не готов извиняться за то, что мои люди делали свою работу. Однако у нас с вами есть и другой вариант оставить в прошлом этот неприятный эпизод.

— Внимательно вас слушаю, — приподнял брови я.

— Ко мне уже обращался глава клана Дамаяти. Сами знаете, за чем именно.

Я вновь молча кивнул. Именно у Пангетсу глава клана Дамаяти собирался купить описание кланового ритуала.

— И он не скрывал, — добавил Пангетсу, — что эта вещь нужна двум кланам.

Вот это Дамаяти зря. Я же его предупреждал, что у меня свежий и незавершенный конфликт с Пангетсу. Да, значимость этого конфликта для Пангетсу я недооценил, но я думал, что Дамаяти в любом случае перестрахуется.

— Я не стану требовать от главы клана Дамаяти сохранения тайны, — предложил Пангетсу. — Эта вещь достанется вам обоим. И на этом мы с вами оставим этот инцидент в прошлом.

Жмот. Извиняться он не хочет, выделять даже символический мешочек накопителей на компенсацию тоже, да еще и играет на ошибке Дамаяти.

Нет, родового объекта этот тип точно не получит. Я не поленюсь еще и Аргуса об этом попросить. А Лакшти и сам не станет усиливать непризнанных великих, ему слишком сильные кланы по политическим причинам невыгодны. Лакшти же имперцы.

Однако и отказать Пангетсу я сейчас не могу. Не в этом вопросе.

Сам клановый ритуал я, может, и найду в другом месте, а вот фактически своими руками вынудить Дамаяти нарушить слово — это перебор. Да, Дамаяти сам загнал себя в эту ловушку. Но и мне сейчас выручить его, в общем-то, ничего не стоит. Не за мешочек накопителей же так подставлять своего союзника?

— Вы не станете требовать от Дамаяти сохранения тайны и не станете завышать цену, — поправил его я.

— Согласен, — кивнул Пангетсу. — Завышать цену я и не собирался, вопрос был только в доступе.

— Тогда договорились, господин Пангетсу.

Мы обменялись молчаливыми кивками, без каких-либо фальшивых слов о приятности взаимодействия, и разошлись в разные стороны.

Глава 21

Абихата я нашел уже под конец приема. Парень вальяжно перемещался между столами с закусками и активно что-то жевал. Гости то и дело подходили к столам что-то перехватить между делом, но у меня появилось ощущение, что Абихат тут обосновался давно и плотно. Словно пожрать на прием пришел.

— Ты опять один? — насмешливо поинтересовался я. — Или точнее было бы сказать, все еще?

— Да мне и секретарши дома хватает, — хмыкнул Абихат.

Нашел все-таки.

Помнится, он собирался выбирать себе девочку-помощницу по каким-то странным для меня критериям. Не столько для работы, сколько для постели. Ну это я утрирую, конечно, прямо он этого не сказал. Но выбрал именно так, судя по всему.

— А детей ты тоже будешь делать с секретаршей? — фыркнул я.

— Ой, хоть ты не начинай, — скривился Абихат. — Мне родня уже всю плешь проела этим вопросом.

— Плохо проела, раз ты до сих пор невесту не выбрал, — парировал я.

— Выбрал, — спокойно ответил Абихат.

— И?..

Он что, считает, что этого «выбрал» достаточно, что ли?

— Не скажу, — хитро прищурился Абихат.

— В смысле, не скажешь⁈

Я даже растерялся от такого ответа. Что за детский сад?

— Абихат, не заставляй меня идти к главе твоего рода за подробностями, — усмехнулся я.

— Из моего рода девочка, — сдался Абихат. — Довольно сильная, пятый ранг в восемнадцать лет, почти год назад его взяла. Не гений, конечно, хотя… Может, и гений, просто никто ею не занимался толком, вот и не заметили потенциал вовремя.

— Это как? — удивился я.

При всеобщем акценте на личной силе, причем среди аристократов даже в большей степени, чем у простолюдинов, не заметить гения в собственном роду — это надо постараться.

— Здесь очень консервативное общество, — пожал плечами Абихат. — Ты сразу вспомнишь Ребиру Мехта и ее младшую дочь, тоже гения, они на виду обе, да. Но посмотри шире. Ты вообще серьезные дела с женщинами вел хоть раз?

Ну если не считать мою жену и Шанкару, то, пожалуй, нет.

— И не надо мне рассказывать про твою жену и Шанкару, — словно прочитал мои мысли Абихат. — Твою жену хоть как-то воспринимают только потому, что на всех документах стоит твоя подпись. На переговорах она — лицо рода, а кто у вас реально делами занимается, никто не в курсе.

— И все думают, что я, — нахмурился я.

— Или твои люди, — кивнул Абихат. — А род Шанкары в таком положении был, что им впору было от самих проклятых помощь принимать, не то что от девчонки. Плюс она все-таки взрослый опытный маг. Плюс твоя поддержка сейчас, все же видят, как ты к ней относишься. Ни одна местная шестнадцатилетняя девчонка, будь она хоть трижды козырем рода, ничего подобного себе отвоевать не смогла бы.

Определенная логика в этом есть, и тот факт, что даже девчонкам-чужачкам будет нелегко здесь, я замечал не раз.

Но не думал, что все вот настолько плохо.

— Да что далеко ходить, на Джину посмотри, — продолжил Абихат. — Поначалу она чуть-чуть приподняла свой род нашими переделанными плетениями на Аукционе. Что ей это дало? Да ничего. Даже в Свободные земли она фактически сбежала, так и не добившись хотя бы минимальной поддержки в своем роду. А дальше что? А все, сейчас уже окончательно оттерли Джину на задний план. Даже в ее роду, что уж там про великий клан говорить. Хотя нет, как в клане у нее шанс есть, там же Аргус наследник.

— Ты это к чему? — поинтересовался я.

— А к тому, что не воспринимают тут девчонок всерьез, — вздохнул Абихат. — И мой род Нирику пропустил. Побочная ветвь рода, никаких достижений в ее семье за последние четыре века не было. И от Нирики никто ничего не ждал. Занималась девочка на полигоне сама, как могла, и спасибо, что хоть в этом ей никто не препятствовал. Только к Академии родичи вдруг осознали, что четвертый ранг, взятый в пятнадцать лет, это немало. Тренера ей выделили, плюс в Академии она жилы рвала. Взяла пятый ранг практически в день совершеннолетия, и вот тут-то мои осознали, что такую девочку отпускать из рода никак нельзя.

Ну так-то да, гениев на пустом месте не бывает. Одного таланта мало, тут пахать нужно, причем годами и с утра до ночи. И не в одиночку пахать, не вслепую. В любом роду на потенциального гения с его малых лет работает большая группа наставников, лекарей и прочего обслуживающего персонала.

Если же пустить все на самотек, то будет как с Нирикой. По реальным достижениям — просто сильная девочка. А так, кто знает, кем она могла бы стать.

Ну или кем еще станет, раз за нее взялись, наконец.

— Провели ритуал принятия в основу рода, подобрали ей жениха, который должен был войти в наш род, — продолжил рассказ Абихат. — Но что-то у них там не складывалось, и со свадьбой не спешили. А Нирика, не будь дурой, быстро меня раскусила. Точнее, осознала, что со мной ей будет договориться проще, чем с подавляющим большинством мужиков в этой стране. Вот и вцепилась в меня, как клещ. Да я и не против, в общем-то, нормальная девчонка, сильная, целеустремленная. На твою Андану чем-то похожа. Так что с первой женой я определился, считай.