Алиса Бодлер – "Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 (страница 743)

— Да не вопрос, обращайся, — улыбнулся Аргус.

Глава 20

Стоило мне отойти от Аргуса, как на глаза мне сразу попался Нерей Лакшти. И он явно шел ко мне.

Отлично, на ловца и зверь бежит. Может, хоть сам наследник Лакшти прояснит внезапный интерес аристократического общества к его роду.

— Махападма? Серьезно? — спросил Лакшти.

И это было первое, что он спросил сразу после обмена приветствиями.

— Что не так? — сделал недоумевающее лицо я.

Не сдавать же мне Магади. Лакшти — не Аргус, он не отнесется настолько легко и понимающе к ошибке главы рода из моего клана.

К тому же, по умолчанию за всех аристократов клана отвечает его глава. С моей стороны элементарно некрасиво пытаться увильнуть от этой ответственности, и неважно, что там было на самом деле.

— Не думал, что между Махападма и моим родом ты выберешь их, — покачал головой Лакшти.

Выберу — это сильно сказано.

Впрочем, с его точки зрения, это может казаться обоснованным. Нерей Лакшти как-то намекал мне на союз в будущем, когда я «дорасту». Я тогда не воспринял всерьез его слова, отнесся к ним как к попытке ровно завершить наш давний конфликт. Однако для самого Лакшти все было иначе, похоже.

— А вообще-то, я думал, ты больше к наследнику трона тяготеешь, — добавил Лакшти и впился в меня пристальным взглядом.

Лакшти явно обозначил центры сил: наследный принц, Махападма и сами Лакшти. Уже за это можно было бы сказать ему спасибо.

— Не рассматриваешь вариант, что я сам хочу стать четвертой силой? — хмыкнул я.

Пока у меня таких планов не было, я сказал это просто для того, чтобы сбить с толку Лакшти и посмотреть на его реакцию. Но в принципе, почему бы и нет? Входить в чью-то свиту мне не хотелось.

— Только если Магади не свяжет себя узами брака с Махападма, — отзеркалил мою усмешку Лакшти.

То есть ничего нереального в четвертом центре силы в лице моего клана он не видит. Показательно.

— Посмотрим, — неопределенно улыбнулся я.

— Ты слишком легко к этому относишься, Раджат-джи, — не принял мою попытку закрыть тему Лакшти. — Тебе стоило бы внимательнее отнестись к своей позиции во внутренней политике страны. Да, формально кланам не положено в нее лезть. Но тем же Махападма это не мешает, и император спускает им это с рук. Нам, чужакам, еще проще с этим. Сейчас за твоими действиями следит вся страна. Не ошибись в выборе стороны.

Лакшти бросил на меня многозначительный взгляд и, не дав мне ответить, кивнул на прощание и отошел в сторону.

Я проводил его пристальным взглядом и усмехнулся. Что ж, кое-что прояснилось. Лакшти сами мутят воду, и ответная реакция в виде интереса к ним со стороны аристократов неудивительна.

Понять бы еще, чего они добиваются-то?

Следующим я встретил главу клана Харибхада. Судя по всему, он просто шел мимо, но я решил, что это удобный случай.

Харибхада так и не дали мне ответа на мое предложение, переданное через Аби. Времени с той моей встречи в лесу около центрального объекта с магом девятого ранга прошло еще немного, но эта ситуация все равно меня напрягала.

— Господин Харибхада, — приветственно кивнул я.

— Господин Раджат, — улыбнулся глава клана Харибхада. — Надеюсь, вы не в обиде на то, что я до сих не ответил вам. Хотел лично сказать, что очень рад вашему решению и, разумеется, с радостью приму ваше предложение.

Уже хорошо.

Харибхада, конечно, неконфликтные, — по крайней мере, имеют такую репутацию, — но мало ли что они могли выкинуть, узнав, что я могу учить полноцветной магии местных. Предложенный мной на продажу древний объект мог показаться им недостаточной ценой за молчание.

— Благодарю, господин Харибхада, — склонил голову я. — Если вы не против, я бы приехал к вам через несколько дней для обсуждения деталей.

— Конечно, господин Раджат, — кивнул Харибхада. — Скажем, через три дня вас устроит? Где-нибудь ближе к обеду, например.

— Непременно буду, — улыбнулся я.

— Тогда до встречи.

— До встречи, господин Харибхада.

Придется основательно посидеть над картами и информацией по будущим покупателям, чтобы выбрать для них объекты и определиться с ценой. Предлагать им несколько вариантов я не буду, надо угадать с одним. Чтобы и локация подходила именно этому роду, и себе самому оставить пространство для маневров на будущее.

С Харибхада, скорее всего, будет проще, у них много точек интереса по всей стране.

А вот Таджуан я, скорее всего, предложу объект поблизости от Лакхнау. Этот клан практически полностью завязан на столицу, а это не мой сектор. Так что для Таджуан нет разницы, в какой конкретно провинции расположен объект, это в любом случае будет абсолютно новая локация для них.

Ну а я все еще имею в виду идею создать собственный анклав на юго-восточной границе, и однозначно дружественный мне клан Таджуан там лишним не будет.

Заодно, кстати, и наследному принцу можно продать давно обещанный объект, раз уж я вплотную занялся этим делом. Теперь я могу определять, какие из объектов большие, а какие станут просто родовыми хранилищами. Дальше откладывать выполнение договоренностей с наследным принцем смысла нет.

Пока ходил и общался с гостями, я заметил Антара Магади, старшего брата Шанкары, со своей девушкой. Подходить к ним не стал, только с улыбкой кивнул издали.

Антар в ответ крепче прижал к себе девушку, которую обнимал за талию, и склонил голову. Негласное одобрение главы клана получено, можно жить спокойно.

Информацию про его девушку я уже изучил. Тея Верма, младшая дочь главы рода и клана Верма, девятнадцать лет, студентка четвертого курса маго-строительного факультета Академии, маг четвертого ранга. Ранг она взяла только год назад, так что перспектив стать действительно сильным магом у нее нет. Обычная аристократка.

Клан Верма сам по себе небольшой и в целом довольно средненький: по силе, богатству или влиянию ничего выдающегося они собой не представляют. Примерно на уровне Лагари, разве что обитают преимущественно в столице. Формально у Верма есть клановая «звезда», но на магической карте я их герба не видел. Значит, это только формальность.

Для Антара Магади, когда его род состоял в клане Лагари, Тея Верма была очень хорошей партией. Тем более, у ребят явная взаимная симпатия, если не любовь.

Однако для моего клана сейчас и, особенно в будущем, Верма в качестве кровных родичей — не лучший выбор.

Думаю, именно поэтому Антар Магади привел сюда свою девушку. Показать свои намерения и готовность биться за нее даже со мной. Это как минимум вызывает уважение.

Пусть женятся, мне не жалко. Антар Магади — не наследник, да и жена у него будет не одна. Если первая жена будет любимой, я за него только порадуюсь.

Да и про клан Верма я ничего плохого сказать не могу. Да, они не самые сильные, ну так и клану Таджуан я не за силу благодарен. Верма не испугались проблемного клана Лагари в свое время, и даже тогда они готовы были отдать свою девочку Антару.

Посмотрим, как оно сложится дальше, но можно считать, что Верма свой шанс заслужили. Будут добрыми родичами — я и им помогу при случае.

Глава клана Пангетсу был мужиком лет пятидесяти, одетым в обычный синий костюм. И магом седьмого ранга.

— Поздравляю вас с пополнением, господин Раджат, — слегка улыбнулся Пангетсу после наших взаимных приветствий. — С обоими… пополнениями.

Он бросил на меня многозначительный взгляд, явно имея в виду не только род Магади, но и несчастных беглецов, которых подобрала Асан.

— Благодарю, — спокойно кивнул я.

Никаких извинений от Пангетсу и, уж тем более, компенсации после обстрела машины Асан из гранатомета я так и не дождался. Тоже можно сказать, что времени прошло довольно мало. Однако, судя по настрою главы клана Пангетсу, он и не собирался извиняться.

— Помогли вам эти люди? — насмешливо поинтересовался Пангетсу. — Какая у них теперь фамилия, кстати?

Я дал слово, что род Бехрами перестанет существовать, и Асан уже отправила документы на смену фамилии своей новой слуги и ее ребенка, насколько я знал. Правда, их новую фамилию я не спросил.

— Это так важно? — усмехнулся в ответ я. — Они не будут Бехрами.

— Вы даже фамилию не знаете, — покачал головой Пангетсу. — И при этом взяли на себя ответственность за них. Нельзя быть настолько поспешным, господин Раджат.

— В поспешности можно обвинить не только меня, — равнодушно заметил я.

— Вы правы, — кивнул Пангетсу, — мои люди тоже поспешили с нападением. И уже получили свое за эту самодеятельность. А как насчет вашей китаянки?

— Она сделала то, что считала нужным, — холодно ответил я. — И что-то мне подсказывает, что я на ее месте поступил бы так же. Помочь женщине с ребенком, особенно когда тебе это ничего не стоит, более чем достойный поступок.

— Воспитание, — скептически скривил губы Пангетсу. — Достойно, не спорю, но глупо. Так можно нажить врагов.

— С людьми, которые преследуют женщин и детей, мне в любом случае не по пути, — ровно ответил я.

Мне не нравилось, куда идет этот разговор, но и оставить завуалированные претензии Пангетсу без ответа я не мог.

Жаль, что приглашения на прием были отправлены раньше нашей стычки. Знал бы — вообще не приглашал бы их. Но отозвать уже отправленные и принятые приглашения в последний момент — это перебор.