Алиса Атлас – Стихийница для герцога (страница 3)

– А? Что? – задумчиво спросил Бар, а когда повернулся ко мне, продолжил, – да нет же. С ней что-то не то. Что тебе говорила Линн?

– Да обычное. Что я деревенская, а она из столицы. Что завидую её успеху. И что она больше не даст мне выиграть.

Дракон задумчиво переставлял тарелки с подноса на стол. С благодарностью посмотрел на салат с огненным соусом. Я радостно улыбнулась Бару. Но и потом, когда мы начали ужинать, он то и дело, бросал взгляды в сторону Линн.

Мне было неприятно. Мало того что эта посредственность как-то смогла у меня выиграть. Так ещё и угрожала. Разумеется, она была не такой умной и много времени тратила на пустую болтовню.

Но вот её слова меня насторожили. Не то, чтобы я боялась конкуренции. Училась с Линн много лет и знала все её приёмчики. Но в её глазах и голосе было что-то по-настоящему пугающее. И очень личное.

– Странная она сегодня, – резюмировал Бар, словно вторя моим мыслям.

– Наглая. Словно сам король пообещал ей протекцию и артефакт удачного завершения в придачу.

– Точно. Чувствую, плохо это пахнет.

С этими мыслями мы молча уткнулись в тарелки. Но предчувствие, что у Линн есть какая-то тайна, не отпускало.

Магия

Всю ночь мне снилась Лина на пьедестале. Она смеялась и кричала, что я у неё больше никогда не выиграю. Я умылась и нацепила на себя стандартный образец формы. Линн свой комплект шила у модной модистки.

Я присмотрелась к своей юбке. Она была ровно по колено. А вот Лина вчера едва не сверкала кружевными панталончиками. Судя по её маниакальной приверженности моде, в таких ходила вся столица.

Мне стало интересно. Я приподняла край юбки повыше. Потом ещё немного. Щёки начали гореть. Вроде и ноги ровные, но щеголять в одежде, в которой едва ли не видны панталончики, мне было неловко. Да и как укорачивать?

С этими мыслями я дошла до столовой, но Бара там не было. Он не зашёл за мной на занятие, не проводил в аудиторию. Да и сам вбежал в лекционный зал, едва втиснувшись перед лектором.

При этом посмотрел в мою сторону с таким победным видом, что я поняла – случилось что-то потрясающее. И теперь мне надо было высидеть полтора часа, чтобы узнать новости. Это было мучительно!

Хорошо, что сегодняшним преподавателем Истории стихийного мастерства был сам заведующий кафедрой Абели. Увлечённый старичок в мантии с четырёхцветным кантом факультета, сегодня был воодушевлён больше обычного.

Он вызвал к доске Лину.

– Хочу поздравить нашу талантливую студентку с победой на конкурсе стихийного плетения. Если бы я учился в ваше время, то непременно сражался бы в нём, чтобы получить уникальную награду.

– Да, посещение королевского дворца – моя детская мечта! – восторженно ответила Линн.

Заведующий кафедрой растерянно моргнул. Он перевёл взгляд с нас на Лину. Снова моргнул.

– Зал Четырёх стихий – уникальное место. И вы сможете прикоснуться к его главному артефакту.

– А разве не вся комната – артефакт, объединяющий силы энергий? – спросила Лина.

По аудитории разнеслись шепотки и смешки. Бар на секунду обернулся ко мне и, копируя Линн, закатил глаза. Я постаралась скрыть улыбку. Заведующий кафедрой снова моргнул, нахмурился и повернулся к нам.

– Что происходит? – спросил он. – Я вижу хорошо знакомые лица. Значит, передо мной выпускной курс. Но вы же не можете не знать элементарного? Вы же стихийный факультет! Это же ваша главная специализация. Пишите на доске, Линн: артефакты объединения четырёх стихий.

Лина схватила мелок. Но, когда начала поднимать руку вверх, преподаватель добавил:

– Пишите на уровне пояса.

Теперь в аудитории хихикали, не сдерживаясь. А когда Линн разрешили занять своё место, старичок Абели подошёл к доске и перенёс буквы, написанные мелом выше. Они скользили при помощи магии земли, словно корабли по морю так плавно, что я залюбовалась.

– Ну, что, неучи? Даже не знаю, с чего начать с вами? Наверное, с первого курса надо? Символ вашего факультета – клевер. Вместо листьев у него кристалл, спираль, язык пламени. Но что их объединяет?

– Наш факультет, – ответил робко кто-то с первых парт.

Абели едва не подпрыгнул на месте.

– Вы что? Совсем не учились? Факультет не объединяет, а эксплуатирует этот символ. А что объединяет четыре стихии?

Мы притихли. Формулировки Абели были не всегда точны, но рассказчиком он был одарённым. Мы притихли, боясь пропустить хоть один звук. Сами говорить не решались.

Заведующий кафедрой подошёл к нам ближе.

– И цифра четыре вам ни о чём не напоминает? Ничего не подсказывает?

И снова мы ответили чуткой тишиной.

– Ну, тогда я начну с примеров. Соединяет ли в себе четыре стихии очаг, над которым кипит котелок с водой?

Мнения разошлись. Кто-то был согласен, другие протестовали.

– И вы все правы, – ответил Абели. В этой конструкции огонь греет металл, в котором вода улетучивается в воздух. Все стихии на месте. Но можно ли из него сделать артефакт Четырёх стихий?

И снова мнения разделились.

– Со всеми буду соглашаться, – Абели кивнул. – Потому что, да, именно наличие всех субстанций: воды, огня, земли и воздуха, даёт нам основание для составления артефакта. Так же, как и плывущая по воде свеча. Согласны?

Мы молча закивали.

– Этого же мы ожидаем от вулкана в дождь, очага с кашей и многого другого. Но в каждом из этих случаев мы соединяем стихии, но не смешиваем. А вот что именно сделает из этой конструкции артефакт?

– Магия!

– Ну, разумеется! – Абели саркастично скривил губы. – Практически всё, что происходит в этом бренном мире, можно назвать магией. Феникс возродился из пепла, с кровати исчезла подушка, да и ваше появление на свете – чистая магия. Но даже умелый артефактор не сможет соединить конструкцию из котелка над костром в магический амулет четырёх стихий. И теперь главный вопрос: чего же ему будет недостаточно? Что именно понадобится?

Мы молчали. У нас не было никаких занятий по этим видам артефактов. Потому что он был в единственном числе в королевском дворце. Его окутывали легенды. Особенно миф о практическом всемогуществе.

Я понимала, что это всё сказки. Члены королевской семьи умирали с той же регулярностью, что обычные жители. Значит, артефакт был способен не на всё. Но сейчас я могла приблизиться к разгадке, поэтому даже наклонилась вперёд с напряжённым вниманием.

Не дождавшись нашего ответа, Абели произнёс:

– Выход магической жилы!

В аудитории зашумели. Всем было любопытно. Но для меня эта информация перевернула представление о том, что нам предстоит искать. И расстроила катастрофически.

Он хороший

Я едва высидела нудную лекцию Абели. Ёрзала на длинной деревянной лавке, опиралась на парту и чертила значки портальных входов на полях тетради по истории стихийного мастерства.

А ещё, впадала в отчаянье.

– Бар, он стационарный! – выпалила я, когда мы отошли в нишу коридора за колоннами.

Я привалилась спиной к каменной стене. Дракон встал так, чтобы с одной стороны, заслонить меня от решивших отправиться следом за нами, а с другой, иметь обзор на узкий проход между колонной и стеной.

– Ну и что? – не теряя энтузиазма, ответил Бар?

– А то! Его нельзя перенести в хранилище, поставить в музее или сделать что-то ещё. Где он возник, там и будет до скончания веков. Может и королевский дворец не стал его прибежищем, а был построен вокруг артефакта Четырёх стихий.

– Похоже на то, – растеряно ответил Бар. А потом снова посмотрел на меня с улыбкой. – Но в этом тоже есть преимущество.

– И какое же?

Дракон с вдохновением начал загибать пальцы.

– Ну, смотри. Во–первых, то, что ты уже говорила. Если артефакт несдвигаемый, то его точка на карте и сегодня, и 500 лет назад останется неизменной.

– Например, в Мёртвом предгорье или Ледяной пустоши? – уточнила я с издёвкой.

Бара мой скептический настрой не огорчил. Он посмотрел вокруг, словно что-то искал, и продолжил:

– Да где угодно. Проще искать то, что находится в конкретном месте, чем скакать, как охотник за дичью, а потом бить по движущейся мишени, если артефакт всё время перевозят.

– Например, в Мёртвом предгорье или Ледяной пустоши? – утонила я скептически.

– Да где угодно, Ава. Главное, что оно не убежит и не переедет.