Алиса Атлас – Истинная для адмирала (страница 3)

– Ну, не всем же рождаться с золотой ложкой в зубах! Некоторым приходится пахать, как проклятым, – выпалила я, прежде чем успела сообразить кому вздумала дерзить.

Росс двинулся на меня чёрной тучей. Я попятилась. Шаг, второй, третий. Когда спина коснулась дощатой стены каюты я была готова вопить на весь корабль от страха.

Он приблизился почти вплотную. Казалось, что между нашими лицами и лист бумаги застрянет. Он смотрел на меня с такой страстью, что казалось, готов накинуться и… Но он просто заговорил. Тихо, опасно.

– Так ты считаешь меня выскочкой, глупая недоучка? Думаешь, что адмиралом Эскадры-де-ла-Гард можно стать по протекции? Что сюда распределяют с пелёнок? – У меня мелко задрожали колени. – Да это проклятое место! Кто захочет жить, каждый день рискуя попасть в Вековечный шторм? Кому охота ходить по краю в Переменчивом море? Для тёплых задниц есть мягкие кресла в министерствах. А я здесь! Соображаешь?

От его гневного рокочущего голоса по телу прокатывалась вибрация. Голосу я не доверяла. Кивнуть боялась, чтобы не коснуться лбом его лица. Тряслась в сантиметре от взбешённого мужчины и ничего не могла сделать.

Вдыхала его терпкий запах с нотками хвойного леса и погружалась в бездонную тьму чёрных глаз. Тонула. Плыла.

Росс шумно вздохнул. Ещё раз. Я всхлипнула от страха, дурманящего мужчины и нечеловеческого напряжения. У меня пересохли губы, и я их облизала.

Адмирал вздохнул ещё раз. Его зрачки на секунду стали вертикальными. Он медленно, едва касаясь, спустился ладонью по моей руке от плеча до запястья и порывисто сжал мою кисть.

2.3

У меня перехватило дыхание и в висках заколотило набатным колоколом. Руку разрывала обжигающая пульсация, но ещё сильнее меня терзали прикосновения Росса. От его пальцев по коже пробегали острые колющие искры, воспламенявшие меня изнутри.

Мне хотелось прильнуть к его идеальному телу, усилить жар прикосновений, раствориться в них с головой. Хотя в этой самой голове кто-то мудрый вопил во всю глотку: «Беги от него без оглядки! Спасайся». Но взгляд дракона словно парализовал даже малейшее сопротивление. Плавил меня, словно воск в своих раскалённых руках.

Он тянул руку вверх, и костяшки пальцев скользили по грубому сукну офицерского кителя. По твёрдому, горячему телу под ним. По вздымающейся от тяжёлого быстрого дыхания груди. Подняв мою ладонь к лицу, Росс замер. Я закрыла глаза и расслабила пальцы, ожидая поцелуя. Но его не было.

– Послушай меня, Крейн. Это, – рявкнул Росс, указывая взглядом на оголившийся рисунок на запястье, – метка истинности. Она показывает, с кем у дракона будет самый гармоничный брак и здоровое потомство. К кому у него зовёт душу и влечёт тело.

Снова распахнув глаза, я встретилась с яростным взглядом Росса. Меня уже всю колотило крупной дрожью. Он же стоял, не шелохнувшись, как скала, о которую разбивались все мои порывы.

– Ты и правда стремишься строить после академии карьеру?

– Да. М-м-мечтаю совершить м-м-магическое открытие.

– Я тебе верю, Крейн. Хотя всё это выглядит подозрительно. Очень подозрительно. В мои планы тоже не входит брачная суета. Я на службе без единого выходного больше 15 лет. И должность адмирала эскадры самого сложного из морей королевства – не предел моих мечтаний. Моя цель – стать адмиралом флота. Сводного флота королевства. И твоё появление я рассматриваю, как происки врагов, чтобы сбить меня с пути. Отвлечь от поставленной цели. Тебе могли предложить выгодное назначение или денег. Или что ещё проще, использовать вслепую, прочтя твою истинность в магическом шаре, выведав схожесть наших судеб в предсказательных таблицах. И подсунув тебя перед самым назначением в кандидаты на должность командующего флотом, они надеются меня расшатать. Сделать невнимательным, мягким. Проиграть соперникам. Но я не дам им шанса!

Последние слова он выпалил с такой яростью, что я испугалась. Охнула и рванулась в сторону, но Росс не дал мне сбежать. Сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и снова повернул запястье изображением летящего дракона к моему лицу.

– Пока это только первая стадия привязанности. Мы кажемся друг другу привлекательными. Чуть более привлекательными, чем на самом деле. Но если мы будем развивать романтические чувства и телесный контакт, – многозначительно кивнул Росс, – метка поползёт выше. Сначала до локтя, потом до плеча. Чтобы закрепить привязку необходимо провести брачный ритуал и консумировать отношения.

Мне казалось, что я стала красной от кончиков пальцев до макушки. Отвернулась от лица Росса и закрыла глаза, в надежде прекратить эту пытку. Он хмыкнул и отстранился. Но не сильно, всего на пару сантиметров.

– Я чувствую, как ты горишь, но у меня больше опыта. Я смогу держаться на расстоянии. Борись со своими желаниями, Крейн, изо всех сил.

– Нет у меня никаких желаний, – выпалила я, заливаясь румянцем.

Росс хмыкнул и снова показал метку на запястье.

– Есть. Не спорь. У меня есть способ тебе это доказать, но это будет неловко и усилит нашу привязку. А нам это судя по твоим словам, не нужно обоим. Поэтому делай, что я скажу. С корабля ни ногой. Никакой переписки, никаких свиданий. Ко мне старайся не прикасаться. Метку никому не показывай. Никому о ней не говори. Чтобы скрыть её от посторонних глаз носи, не снимая амулет.

Он накинул мне на шею простой кулон на кожаном ремешке. Камешек, звякнув, смешался с другими артефактами. Внешне его теперь было не отличить среди амулетов ясности, удачи и прочей студенческой ерунды. Но метка с запястья моментально исчезла!

От удивления я охнула и часто заморгала глазами, словно пытаясь разглядеть летящего дракона сквозь морок. Теперь хмыкнул Росс.

– Это надёжный артефакт. Сквозь него смогут видеть только избранные. Но кроме внешнего вида нам надо будет справляться с внутренним огнём.

Свободной рукой Росс извлёк из внутреннего кармана кителя пузырёк с искрящейся синей жидкостью. Я протянула к нему руку, но он не отдал флакон.

– Не так быстро, Крейн! Никакого самоуправства. Пить будешь только в моём присутствии.

Ловким движением пальца он выбил пробку. Поднёс горлышко к моим губам и замер. Я открыла рот, дождалась, пока Росс накапает совершенно безвкусную жидкость. Проглотила липкие капли и облизала губы.

Росс моргнул. Ещё раз. Его зрачки несколько раз сменили форму. Остановившись на человеческом варианте, адмирал запрокинул голову и сделал несколько жадных глотков. Потом отстранился и сдавленно просипел.

– Свободна.

3.1

Капитан Девис моментально устроил наши бытовые вопросы. В табеле о рангах мы с Вудом должны были бы занимать офицерские должности. Но только при штатном зачислении. Практиканты любого уровня приравнивались к матросам. Но расселили нас не в общий кубрик, чего я ужасно боялась.

Вуда отправили со всеми его вещами на нос в каюту юнг. С одной стороны, у него было отдельное жильё, а вот с другой… И в прямом и переносном смысле его каюта соседствовала с гальюном. Как шутил сам Вуд, эта практика дерьмово пахла.

Меня разместили на корме в бывшей комнате казначея. Чем было вызвано такое расселение, я не знала, но была рада небольшой уютной каюте. В ней была одноярусная кровать, крохотный столик и даже иллюминатор, в который я, не выходя на палубу, наблюдала за перемещением команды. Это было очень кстати.

Всё шло своим чередом. На нас пялились как на пришлых. Но не больше, чем на новичков в магической академии. С любопытством людей, давно живущих в замкнутом пространстве. Не злых, но скучающих по впечатлениям. К тому же ещё и одного пола.

А потом нам выдали форменную одежду юнг. Ярко-жёлтую, старого образца. Разумеется, нас сразу же стали звать цыплятами, цыпами, курочками и птенчиками. За глаза, но всегда можно было услышать отголоски разговоров с птичьей темой. Но уже к вечеру прозвище цыплята употреблялось повсеместно. С таким обращением нас звали на ужин и на вечернюю разминку. Это было ужасно обидно!

В какой-то момент Арчи не выдержал, и войдя в толпу матросов громко сказал, что готов биться на морской кулачке с самым сильным из команды. Если выиграет – требует, чтобы унизительные прозвища употреблять по отношению к нам прекратили. Если проиграет, просит перестать называть цыплёнком хотя бы меня.

В толпе уважительно присвистнули. К Вуду широкой морской походкой направился матрос, чьи габариты сложно было назвать человеческими. Настоящий великан из сказок! Поигрывая мускулами, он подошёл почти вплотную к Арчи. Это было ужасно страшно, но Вуд не отступил. Повторил свои требования и вызов на поединок без запинки.

Я рванулась к Вуду, чтобы остановить неравный поединок, но меня схватили за руку и закрыли рот ладонью. Шикнули, чтоб угомонилась. Мне не причинили боли, но испугаться я успела. Дёрнулась в руках матроса и почувствовала нестерпимое жжение на запястье. Там, где под маскирующей личиной горела метка истинной дракона.

И в этот момент моё сознание словно раздвоилось. С одной стороны, я продолжала смотреть на матросов. Видела, как они расступились, образовав вокруг Вуда и огромного моряка круг. Как выложили по его краю канат, обозначив границу. Как стоящие вдоль края кулачного ринга обхватили друг друга за талии и стали единым монолитом.

А с другой стороны, я видела, как над столом с картами замер Росс. Поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то. Потёр запястье. Что-то сказал мужчинам за столом и вышел из каюты. Он подходил с другого края кулачного ринга, и видеть я его не могла, но видела! Чувствовала каждый шаг сильного тренированного тела, каждый взмах его смоляных ресниц.