Алиса Атлас – Истинная для адмирала (страница 2)

Вокруг суетились люди. Моряки перекатывали бочки, сматывали канаты, драили палубу. Но мне показалось, что в этот момент они всё это стали делать ближе к нам. Словно прислушиваясь к разговору. Мне это напомнило девичью свиту Арчибальда. Я улыбнулась своим мыслям, а мужчина решил, что улыбка адресована ему.

– Вирджиния Крейн, поисковик и Арчибальд Вуд, штурман магического пути. Прибыли по распределению для прохождения дипломной практики.

Я достала из перекинутой через плечо сумки с вещами бумаги и протянула Девису. Тот мотнул головой и не притронулся к документам. Его улыбка стала печальной.

– Королевской практикой по морскому уложению руководит старший офицер на судне. На флагмане это командир Эскадры-де-ла-Гард Эдгард Росс. Вам необходимо предстать перед ним и получить распределение. По остальным вопросам проживания, питания, бытового устройства, обращайтесь ко мне.

Он ещё что-то собирался говорить, но не успел. В одно мгновение обстановка на корабле изменилась. Матросы стали работать сосредоточеннее, аккуратно и собранно выполняя обязанности. Капитан вытянулся в струнку. Даже птицы и ветер, до этого момента безжалостно налетающие на корабль, начали огибать его по невидимой границе.

Я повернула голову в сторону, от которой старательно отворачивались матросы и схлестнулась взглядом с самой ночью. Прямо на меня шла буря, не слабее Вековечного шторма в идеальном, бьющем по глазам синем морском мундире. Чёрные волосы, чёрные глаза, хлёсткая, бьющая на поражение, походка.

Внутри меня всё похолодело. Чеканный шаг под аккомпанемент визга новеньких кожаных сапог ввинчивался в голову. Лишал воли и заставлял безмолвно ждать своей участи. Гипнотизировал, как ядовитая змея перед смертельным броском.

Когда черноволосый дракон остановился рядом с нами, я была готова выпрыгнуть за борт, лишь бы прекратить пытку пронзительным взглядом тёмных как ночь глаз. У меня перехватило дыхание, и я была рада, что офицер обратился не ко мне, а к Стивену Девису.

2.1

Он не сказал ни одного слова. Просто метнул в капитана короткий вопросительный взгляд. Тот сразу же отреагировал.

– Выпускники магической академии прибыли для прохождения дипломной практики, сэр.

Дракон снова повернулся к нам. Под его колючим, оценивающим взглядом я поёжилась. Арчи, стоявший за моей спиной, вздохнул, словно всхлипнул. На лице дракона появилась хищная, едва заметная, но оттого ещё более опасная ухмылка.

– Оставляйте барахло. Следуйте за мной, – рубанул он звучным резким голосом, от которого у меня всё внутри превратилось в лёд.

В коробах у меня было поисковое оборудование, на которое я потратила все свои стипендиальные деньги. Оставлять его без присмотра было глупо. Я метнула взгляд к капитану, дожидаясь его гарантий сохранности коробов, но он не успел обозначить своего согласия. Дракон рявкнул ещё на пол тона холоднее.

– Отставить, студенты! Никакого двойного подчинения! Я говорю – вы делаете! Ясно?

От парализующего льда в голосе не захотелось сесть на палубу и прикрыть голову руками. Матросы постарались отойти как можно дальше двигаясь так, чтобы между ними и драконом была бочка или что-то существенное. Счастливчики бесшумными тенями юркнули в трюм. И всё это я видела зрением, моментально ставшим почти круговым. Даже не знала, что способна на это.

– Ясно, – просипела я моментально онемевшими губами.

– Ясно, сэр! – рявкнул дракон и я присела от напора в его голосе.

– Ясно, сэр, – пропищала я.

– За мной!

Дракон развернулся и не дожидаясь нашего ответа двинулся в заднюю часть судна. Мы, с секундной задержкой бросились вслед за ним, оставив оборудование на палубе. Колени подгибались, и я неловко семенила за широкой мужской спиной. Почему-то мне хотелось прикоснуться к ней ладонями. Почувствовать силу мышц и живое тепло. Убедиться, что под мундиром не глыба льда.

Но эти мысли моментально улетучились, когда мы оказались в комнате с картами, навигационным оборудованием и большим деревянным столом. Дракон протянул ко мне руку, и я едва успела сообразить, чего он хочет. В голове была такая звенящая пустота, словно все мысли разбились и ссыпались с жалобным звуком на дно сознания.

Я протянула документы, и они неуловимым для человеческого взгляда движением перекочевали к дракону. Он пробежал глазами строки направления. Проверил подлинность магической печати проведя над ней раскрытой ладонью. Когда оттиск документа заискрился, словно шутиха на ярмарке, вскинул на меня свой убийственный взгляд.

– Адмирал Росс. – Это прозвучало, как приговор. И тут же, без паузы, холодно, – за что вас так ненавидят?

– Мы… – Попытался вклиниться в разговор Апчибальд, но Росс его оборвал.

– Молчать! – Мы вздрогнули. – Я говорю один раз. Отвечает тот, к кому обращаюсь взглядом или словами. Ясно?

– Ясно, сэр – пискнули мы.

– Ваш ответ на вопрос, Крейн?

– Это не ненависть. Это месть.

Росс не мигая смотрел на меня. Его тёмные глаза стали почти чёрными. Мне показалось, что меня взяли за горло, ожидая ответа.

– Месть, за то, что обошла сына декана в общекурсовом рейтинге.

Давление тьмы ослабло. Росс моргнул, словно подтверждая мои слова. Перевёл взгляд на Арчибальда.

– Я получил свободное распределение. Выбрал практику на флагмане.

– Причина?

Штурман магического пути замешкался, но ответил достаточно твёрдо.

– Исполнял обещание.

– Почему его дали?

Вуд молчал. Я скосила на него взгляд и видела, как лицо однокурсника залило румянцем. Росс скривился так, словно попробовал что-то протухшее.

– Вы поставили на кон карьеру из-за женщины? – Росс выглядел потрясённым. Он быстро взял себя в руки и почти бесстрастно, с толикой презрения отчеканил, – магическая академия побила в этот раз все возможные рекорды глупости. Мне прислали девчонку и влюблённого болвана! Отправляйтесь на заселение к Девису. Ваш распорядок дня будет соответствовать функционалу. Переодеться в форму. Подчиняться приказам. Отрабатывайте спокойно. Будьте уверены, практику я вам не поставлю. Свободны.

Росс кивнул в сторону двери, и Арчи выскочил на палубу. В моей груди поднимался гнев. Сначала декан со своей местью, теперь адмирал с драконьим высокомерием, умноженным на власть. Теперь я кристально ясно понимала, что практику не закрою, ни при каких обстоятельствах.

С отчаяньем висельника я шагнула вперёд и протянула руку, чтобы забрать документы. Как только наши пальцы соприкоснулись, меня тряхнуло так, словно в грудь ударила молния. В глазах засверкало, а запястье обожгло нестерпимой болью, словно на нём расплавился широкий металлический обруч. Я открыла рот, но вместо крика из горла вырвался еле слышный стон.

2.2

Росс схватил мою руку и бесцеремонно оголил запястье. На коже алела, словно выжженная калёным железом, цепь с крупными звеньями. Медленно, пожирая меня взглядом, Росс перевернул мою руку. У основания раскрытой ладони звенья сходились к крыльям летящего дракона.

Адмирал приоткрыл рот и беззвучно выдохнул. Но в моей голове этот тихий звук отозвался воплем пойманного в ловушку зверя. Не отпуская мою ладонь, Росс приподнял манжет синего морского мундира и замер. На его запястье красовалась точно такая же метка.

У него была горячая крепкая ладонь, но от неё по моей коже расползался леденящий душу ужас. Чёрные глаза дракона пронзали насквозь. Пробирались в самые потаённые уголки души. Выворачивали наизнанку, не давая утаить ни одной мелочи. Мне стало страшно.

– Никуда не уходить. Ни с кем не разговаривать, – приказал он и рванулся из каюты.

Едва за адмиралом закрылась дверь, как я схватилась за плечи и начала их растирать. Леденящий душу ужас не проходил. Рука разрывалась от обжигающей боли. В голове не было ни одной мысли только пульсация, отдающаяся в запястье.

Дверь шумно распахнулась и в каюту ворвался Росс.

– Кто тебя прислал?

– Тертон.

– Кто такой?

– Декан поисковиков. Но подписал приказ ректор.

– Кто за ними стоит?

Я растерялась.

– Даллас? Томсон? Эрвик?

Не зная что ответить, я пожала плечами.

– Ясно. С какой целью здесь?

– Получить зачёт.

– А на самом деле?

Мне нечего было добавить, поэтому промолчала. Росс что-то увидел на моём лице и утвердительно кивнул.

– Какие планы после учёбы?

– Пройти конкурс в группу исследователей Запредельных земель. Открыть новое магическое явление.

– А потом?

– Получить должность поисковика в Южных землях.

– Серьёзно? – Теперь он смотрел пронзительно, с недоверием.