Алис Март – Тень наследника (страница 4)

– В это нелёгкое для всех время Боги послали свое испытание! Злые Силы станут искушать вас властью и богатством! Но Мы верим в вас, дорогие подданные! Вы не поддадитесь на уловки и не оступитесь, подобно этому несчастному! Ведь это только предупреждение! Если начнётся смута, а соответственно, преступление воли Богов, Высшие Силы способны покарать весь город и даже страну в целом! Вспыхнут войны, болезни, неурожай! Не будем же навлекать эти беды на свои головы! Останемся покорными и послушными нашим Богам! Помолимся вместе за душу оступившегося брата нашего и вознесем дары Церкви!

Площадь взорвалась криками облегчения. Подданные, только что дрожавшие от страха, теперь славили короля – наставника и защитника от гнева Богов.

Антониэль снова махнул рукой. Сбоку возник красиво одетый в цвета Амшира мужчина с тяжёлым ларцом в руках.

Монарх открыл крышку, являя народу монеты и драгоценные камни, наполнявшие ларец, указал в сторону заместителя епископа.

– Это дар от дворца! Пусть Боги будут довольны! А теперь поднимемся в Собор и помолимся за всех нас: и добрых прихожан, и преступивших, дабы они получили прощение и исправились!

Король сделал широкий жест и вошёл в двери Собора. За ним проследовал эскорт.

Позади уже слышался гул приближающейся толпы.

Забили колокола, возвещая о начале службы.

Антониэль скользнул в служебное помещение, дабы не разорвали на сувениры. Там он налил церковного вина, залпом осушил высокий бокал, поднял глаза на викария.

– Вроде прокатило.

– Народ поверил, – согласился тот, заглядывая в замочную скважину, – делают пожертвования.

– Я замолвлю за тебя слово Первому Епископу. Готовься принять новый сан.

Монарх отстегнул кожаный расшитый золотом кошелёк от пояса.

– Это лично тебе. Страна тебя не забудет. А ты помни о судьбе нечестивого!

Священник спрятал подарок в складках одежды, склонился в знак благодарности.

– Расскажи мне теперь, есть ли в Соборе ещё лояльные магам или, так называемому «Обществу Равных»?

– Я о таком даже не слышал, – развел руками священник. – Что касается магов: в нашем Соборе я их ни разу не встречал. Видимо, с епископом они общались где-то в другом месте. Если вдруг что-то узнаю, то сообщу через послушника.

– Хорошо, – кивнул монарх, наливая вина себе и собеседнику, – но будь готов к тому, что и тебя, возможно, станут склонять на свою сторону волшебники или вот эти вот... демократы. Как только нечто подобное возникнет, сразу им не отказывай, бери время подумать. А сам – бегом ко мне. Понял?

Викарий кивнул, присел на жёсткий деревянный табурет, осторожно взял в руку бокал.

Он первый раз не то что пил с королём, а вообще видел его так близко.

Глаза до сих пор никак не пришли в норму после того, как Антониэль один, без охраны, ворвался посреди ночи в Собор, где мужчина оказался по случаю, потому что нужно было выправить кое–какие документы.

Бросив на стол россыпь золотых монет, монарх попросил посодействовать государству.

Священник подозревал, что, скорее всего, епископа убили далеко не Боги и даже не какой-то особо важный дворянин, честь которого марать нельзя. Но благоразумно промолчал о своей догадке.

Он вообще был очень умный и дальновидный мужчина.

Глава 2. Тишина – это тоже война.

Неделю в столице стояла тишина.

Новый год наступил, первым же своим днём ознаменовав грядущие проблемы.

Помимо инцидента с епископом и попыткой выдвинуть ультиматум королю, ещё и идущие с границ маги, миновав Мейр, вдруг встали на границе с Эфасом и снова ни туда ни сюда не двигались.

Трэйли сделали пару налётов на тракте на торговые обозы. Но это на общем фоне – мелочи.

На восьмой день вернулись Рэйвен, Фарис и Макс.

Парень, наконец, умудрился–таки свалиться с лошади. С чем и был поздравлен старшим, по мнению которого, тот и так долго продержался.

Факт падения самого Макса даже порадовал, он почувствовал себя «таким, как все».

Армия Коверси квартировалась в столице и окрестностях под наблюдением Рэйвена.

Макс был оставлен в помощь герцогу, так как сам Фарис от бесконечных вопросов парня слегка подустал.

Закончив служебные дела, уже поздно вечером генерал попросил об аудиенции. Антониэль, приняв официальное прошение за явную издевку, велел пригласить в тронную залу. Ну, раз генерал желает официоза...

Фарис вошёл, приклонил колено, бросил привычное «Ваше Величество» и тут же поднял вопросительно–тревожный взгляд на короля.

– Что здесь произошло?

– Ты о чем? – изогнул бровь тот.

– Отпустите стражу...

Высший махнул рукой. Охрана удалилась.

Фарис поднялся, приблизился к трону.

– Что произошло?

– Ничего, – пожал плечами король. – С чего ты взял?

– Кровью разит из каждого угла. Тут убили явно не одного и не двоих.

– Тебе кажется.

– Я чувствую запах крови, пусть даже недельной давности. Ковёр буквально пропитан. Не пытайся меня обмануть, Нэйт. Я – вампир.

– Ты... – король опустил глаза. – Я слегка ошибся, Ари, но уже исправился.

– Так...

Антониэль поведал о произошедшем, и как ему удалось из сложившейся ситуации выкрутиться.

Фарис смотрел на него, сохраняя каменное выражение. Когда король закончил, генерал поднялся со ступени, на которой сидел, провёл рукой по лицу, громко выдохнул.

– Что? – не выдержал монарх. – Можно подумать, ты не совершаешь ошибок.

– Да при чем тут это? Убил и убил. Исправил же положение, оттянул мятеж, молодец. Меня другое беспокоит. Теперь они так явно против трона не выступят, будут готовиться тайно и выкинут неожиданно какую–нибудь гадость. А у нас война вот–вот начнётся.

– Кстати, о войне! – король поднялся. – Маги встали у Эфаса и не идут. Как думаешь, почему?

– У Эфаса – понятие растяжимое, – проговорил генерал. – Нужно точное местоположение, тогда скажу, предположительно, зачем они там стоят. Мейру надо отписать, пусть собирают войска и двигаются следом за магами, но не подходя близко. Если те так и останутся на месте, пусть тоже встают, примерно в переходе, и ждут. Если на них вдруг нападут, отступать, в бой не ввязываться.

– Возьми и сам напиши, – возмутился король. – Я что-то не так запомню и будет, как в тот раз, когда вас чуть в море не загнали.

– Ладно. Что Свилий?

– Молчит, – развел руками монарх. – До сих пор от них ни ответа ни привета.

– Сволочи! Было б поближе, надрал бы Йонесам задницы лично. Шли письмо, пусть моих домой возвращают. Это они теперь сели спокойно – свои все дома.

– Куда ты их собрался возвращать? Сейчас на трактах черти что начнётся! – возразил король.

– Морем пусть отправляют. Я им что, зря порты отвоевывал? Вообще, не нравится мне их реакция. Не будут они нам помогать. Вот попомни моё слово! Имеют они виды на Амшир, и часть рассчитывают захапать, пока мы будем с магами драться.

– Да ну. У нас же соглашение как–никак.

– Не смеши. Ты б и сам так поступил. Перед кем им отвечать в случае чего? Победителей не судят. Не удивлюсь, если они магам ещё и содействие окажут.

– Н–да, – Антониэль вернулся на трон. – Отправлю к ним посольство. Морем.

– Дозоры что сообщают по поводу трэйли?

– Пока проблем нет. Были нападения на обозы, но мало и с большим интервалом. Думаю, это совпадение.