Алис Март – Без маски (страница 1)
Алис Март
Без маски
Глава 1. Без маски.
С Максом генерал столкнулся на границе Эфаса и Мейра.
Парень и лошадь – в мыле.
Причём, последняя выглядела ещё более-менее сносно, чего нельзя было сказать о Максе. На том не было лица. От усталости и недосыпа под глазами пролегли густые тени, дыхание вырывалось с трудом, трясущиеся руки едва удерживали уздечку. Взор парня устремился в пустоту – генерала он в упор не замечал.
– Мелкий! – крикнул старший, перегородив дорогу. – Ты откуда такой?
– Фарис? – непослушными губами выговорил парень. – Фарис!!!
Рискуя свернуть себе шею, он спрыгнул с лошади чуть ли не на ходу, подлетел к генералу, вцепился пальцами в намерзший металл стремени.
– Ты чего? – наклонился к нему мужчина. – За тобой гонятся что ли?
– Нет, – пересохшее горло не желало издавать звуков. – Дай воды.
Фарис отстегнул от седла флягу, протянул младшему. Тот долго и жадно пил, проливая себе за пазуху ледяную жидкость. Потом утерся рукавом, огляделся.
– Мы где? Далеко до дома?
– Три перехода, – ответил генерал. – Да что случилось, можешь толком сказать?!
– Там война, – выдал, наконец, Макс.
– Где? – приподнял бровь Фарис.
– Там, – младший молнул головой откуда приехал. – Несколько дней назад – уже не вспомню сколько – я ночевал в трактире. А утром пришёл какой-то военный и стал набирать куда-то народ. Я так понял, в ополчение. Это ведь означает войну?
– Макс, – старший выгнулся в седле, разминая спину, – это вообще может ничего не означать. Ополчение набирают и просто в армию. Лови, давай, свою кобылу. Поедем где–нибудь остановимся, иначе я тебя не довезу живым до столицы.
– До столицы? – удивился парень. – Не до Ристара?
– Нет, – покачал головой генерал. – За то время, что ты катался, многое изменилось. В дороге расскажу. Лови кобылу, пока не сперли, и поехали.
По пути к трактиру старший вкратце обрисовал ситуацию. Макс от нахлынувших чувств едва не выпал из седла.
– В общем, мелкий, поедешь ты со мной на границу. Посмотрим, кто там стоит, – генерал спешился, отдал повод конюху. – Только день отдохнём и кобылу тебе заменим. Эту ты, считай, убил.
– Убил?
Макс заглянул в глаза собственной лошади.
– Так никто не ездит. Ты загнал её, – пояснил старший и огладил животное по шее. – Ей теперь долго отдыхать. Повезет, если не падёт после твоего изуверства. Нельзя гнать постоянно и целый день в седле тоже нельзя.
– Да я... – начал было парень.
– Ничего, научишься, – Фарис подтолкнул его в спину. – Идём.
Макс бросил виноватый взгляд в сторону лошади – теперь ему казалось, что там смотрит на него с осуждением – и поспешил за старшим.
Он заметил разительное отличие между путешествием с Рэйвеном и Фарисом.
С герцогом они ездили в столицу провожать Фиону, как два дорвавшихся до свободы подростка.
Старший тут же потащил парня в харчевню, накормил. Потом нашёл прислугу, велел купить для младшего новую одежду взамен мокрой от пота и снега, промерзшей старой, а также найти новую лошадь. Сам сходил в кухню, заплатил кухарке, чтоб та собрала с собой провиант к утру. Проверил оружие, показал, как править лезвие, объяснив, что меч – не нож, и совершенно Макс неправильно вот сейчас делает.
– Во-первых, на оселок льем масло, если нет, то воду. На сухую ты только угробишь оружие. Вот смотри, под гардой мы только правим, тут угол большой. Если нет зазубрин, вообще не трогаем. Здесь не нужна острота.
Фарис показал примерный наклон точильного камня.
– Середина должна рубить, принимать удары и долго не сбиваться. Угол уже меньше. А остриё, для того и остриё, чтоб резать и колоть – точим под минимум. Понял?
– Тот есть, чем меньше угол, тем острее будет?
– Да, но и быстрей затупится. Поэтому нужно следить за своим оружием.
Старший протянул парню меч и оселок.
– Только не надо по всей кромке сразу. Короткими движениями, иначе угол не выдержишь. Твоя задача – довести меч, убрать вот эти вмятины. Ты им и не рубился, непонятно, где нацеплял зазубрин. По–настоящему оружие точат на станке те, кто этому специально учился.
– То есть, сами бойцы мечи не точат?
– В походах и точат, и правят сами, но как на круге, всё равно руками не сделаешь. И надо его просушить и смазать, иначе ржавчиной пойдёт.
Макс кивнул, прошелся по лезвию камнем. Фарис тут же остановил:
– С колена никто не правит. Где ты такого насмотрелся?
– В кино видел, – развел руками парень. – Ну, это такое... актёры по сценарию играют... всякое-разное. Там именно с колена и по всей сразу – вжух!
– Дичь какая–то, – дернул плечом старший. – Клади на стол, подопри бруском и почаще переворачивай. Давай покажу.
Как стемнело, после ужина, генерал велел ложиться спать. Не важно, что время ещё детское. И, нет, пить ничего крепкого они не будут, потому что завтра с рассветом – в седло. Хочешь пить – пей воду.
Весь день без усмешки, без сарказма. Макс почувствовал, что вдруг вернулся в возраст шести–семи лет, и рядом словно его отец.
– Ты никуда не уйдёшь? – на всякий случай уточнил парень, укладываясь в постель. – На охоту там или ещё куда.
– Я тебя тут одного не оставлю, – старший скинул сапоги, забрался на кровать с ногами. – Спи – не переживай. Если куда понадобится, ты пойдёшь со мной в любом случае.
– А Рэйв оставлял, – проговорил сквозь сон младший.
– Рэйв сам ещё пацан и не соображает половину, – отозвался Фарис. – Это трактир. Тут кто только не болтается. Отдыхай спокойно.
Максу снилась война.
Нескончаемые полки закованных в доспехи воинов, идущие из-за горизонта на стоящие посреди белого снежного поля отряды конников. И море... Красное от крови море.
Он сам с вот этим самым мечом, непонятно, на чьей стороне, куда-то бежит, кричит.
Да все кричат.
Мимо со свистом летят стрелы с хищным чёрным оперением. Мелькают серебром лезвия клинков. Вихрем проносятся кони...
Вот сталь сверкнула перед самым носом, мгновенно опустилась и...
Макс вскрикнул, рывком сел на кровати, утер пот со лба.
Старший отреагировал моментально: приподнялся на локте, прищурил глаза.
– Ты чего?
– Да приснилась жесть какая–то, – выдохнул младший. – От переутомления, по ходу. Теперь хрен уснёшь. Когда там вставать?
– Часа через три, – ответил Фарис, глянув в окно, где свинцовые снеговые облака затянули небо. – Ложись, уснёшь.
Макс кивнул, попытался устроиться поудобнее. Сон не шёл. Перед глазами, как только закрывал, всплывали картины страшной бойни. Ещё и с улицы доносились пьяные вопли и грохот.
Он закрыл лицо руками, глубоко вздохнул, в очередной раз перевернулся, накрылся одеялом с головой – бесполезно. Встал, попил воды из фляги, походил по комнате, посмотрел в окно.
– Ну чего ты? – не выдержал старший. – Боишься?
– Да не то что боюсь... – смутился парень.
– Иди сюда, – мужчина сел, откинулся на стену.