Алина Темержанова – Пустошь (страница 2)

Мария сжимала ткань на своих штанах, когда группа из трех человек переставляла и обыскивала вещи. Особенно видна была её тревога, когда солдаты подходили к полкам, где лежали собранные с трудом драгоценные травы в фарфоровых чашках. Работу они делали быстро и механично, с частыми случаями разгрома домов или утерь из-за небрежной работы. В прошлый раз это была одна из глиняных ваз, которую Марии подарили на день рождения её дети – двойняшки Ник и Ника.

Самый младший на вид из структуры подошёл к печи и осмотрел её, засунув руку в тёплую золу, вороша её и обжигая перчатки. Потом вынул руки и отряхнул над столом с белой скатертью. Средний рыскал по спальным местам. Он сорвал одеяло и тыкал дубинкой в тюфяки, наполненные соломой. Наткнувшись на тряпичную куклу, подошёл к Нике и опустился до её уровня, глядя на испуганную девочку.

– Расскажи-ка дяде, чем игрушка наполнена, что-то тяжелая, – процедил он, сжав игрушку. – Может, крупа там? Нут какой-нибудь?

Ника, прячась за ногой матери, крепко сжимала её штанину маленькой ручкой. Солдат надрезал куклу так, что у той оторвалась голова и упала с глухим стуком. Мелкие камни, скатываясь по нарядному платью, рассыпались по полу. Детский ужас втянулся внутрь. Её лучшая подруга, с которой она делилась секретами перед сном, пила чай из игрушечных чашек, теперь была пуста. Ника подняла камушки и собрала их обратно в тканевое туловище, прижав к груди. Сотрудник скучающе развернулся, чтобы продолжить осмотр.

Старший из военных, оценивая, прошёл мимо женщин, выстроенных в ряд. Подруга незаметно ткнула Герду в локоть, чтобы та приняла дружелюбный вид. Мира всегда сохраняла спокойное выражение лица, и это, безусловно, восхищало. Но сколько бы раз то же ни пыталась сделать Герда, эмоции всегда читались на её лице. Старый солдат остановился перед Гердой. Девушка смотрела на него с нескрываемым презрением, а её доброжелательная улыбка могла напоминать оскал.

Старик недоуменно поинтересовался у Марии:

– Что это с ней? – непонимающе проговорил он. – Она у вас заторможенная?

«На себя взгляни», – подумала Герда, но промолчала.

Мария незамедлительно, с напускной эмоциональностью от волнения залепетала, лаская его речь:

– Ой, просто недавно в лесу заплутала, еле дом в метель нашла. Наверное, не может согреться никак. Ну это ничего, поест и образумится.

Старый военный натянул похотливую улыбку и протянул к Герде свою костлявую, грязную руку:

– Ах, согреться не можешь? Знаешь, хоть на вид я и стар, но сил у меня много – хоть всю ночь могу греть без перерыва, – протянул он и оглянулся на товарищей.

Помощники засмеялись скулящим, шакальим воплем.

Он провёл рукой по её боку и опустил ладонь на бедро, причмокивая. Герда сжала кулак так, что костяшки пальцев побелели. Она почувствовала, как по ногам прошёл ветер, и в ту же секунду кто-то с силой сжал руку военного – так больно, что тот отпрянул. Выйдя из дымки ненависти, Герда подняла глаза. Перед ней стоял её приятель и лучший друг. Уставшие рабочие по очереди заходили в дом.

– Осмотр ещё не окончен? – с хищной интонацией пробормотал Влас, сжимая крепче руку старого солдата.

– Да-да, у вас всё замечательно! – военные встрепенулись и поспешили уйти из дома, не попрощавшись.

Жёны принялись встречать и целовать заледенелых с улицы мужей и делиться событиями дня. Мария уже принялась менять скатерть и наливать всем тёплый отвар в кружки. Приятно, когда все пятнадцать жителей одного дома собирались вместе. Казалось, дом сразу оживал от разговоров, и даже воздух ощущался горячее.

– И всегда суются, когда мужчин нет в доме, инспекторские крысиные рыла, – проворчал Серёжа, друг Власа и наш общий знакомый.

Герда брезгливо отряхнула те места, к которым прикасался старый военный.

Наша небольшая компания из четырёх человек обычно всегда держалась вместе в силу нашего возраста. Мы благодарно забрали успокаивающий отвар у Марии и поднялись на второй этаж. Полутьма в прохладной комнате придавала особую атмосферу.

Мы старались говорить полушепотом, чтобы нас не услышали взрослые.

Влас сел рядом и осторожно вложил в мою руку клубничный леденец.

– Только ешь не при двойне, и фантик выбрось не дома, – пробормотал Влас и улыбнулся.

– Ограбил кого-то? – шутливо произнесла я, пряча лакомство в куртку.

– Да, мародёром подрабатываю ночами, не знала?

– Опасно шутишь, – пробормотала я, глядя в его тёплые глаза.

«Глупая, нужно же просто поблагодарить», – мысленно укорила себя я.

– Если бы руки не замёрзли, сжал бы того мужика сильнее. Старые кости быстрее ломаются, так что ему повезло, – грубо процедил парень.

«Я не могу поверить, что он способен причинить кому-то вред. Его глаза всегда такие тёплые, медовые, и голос мягкий. Он только со мной такой?»

Мира шепнула Серёже что-то на ухо, и те засмеялись, глядя на нас.

– Может, вас оставить? Уж слишком хороша картина, – пояснила подруга, прикрывая ехидную улыбку.

– Да, и называться она будет «Попугаи-неразлучники», – подхватил Серёжа.

Мы с Власом не оценили их юмор и одновременно вздохнули, закатив глаза.

Спустя время мы согрелись от напитков и разговорились.

– А вы знаете о пещерах-близнецах в зоне Экватора? – начал Серёжа, наблюдая за заинтересованным взглядом группы.

– Ну же, удиви, – пробормотала Мира.

– Геологи из Ядра нашли там что-то вроде тёплого источника в тех пещерах под скалой. Мы с Власом таскали для них трубы и генераторы. Они там уже теплички закрытые обустраивают. И я видел, как охрана проносила туда ящики с рассадой. Наши начальники вскользь упоминали, что скоро паёк будет из свежих овощей с огорода.

– Ага, только для кадров или сотрудников штаба скорее, а нам дальше эту тушёнку с ржавчиной есть да отварами Марии запивать, – зевая, проговорила Мира.

– Меня просто успокаивает тот факт, что наш город совсем не отчаялся и мы пытаемся что-то со всем этим поделать, – прокомментировала я, водя пальцем по керосиновой лампе.

Влас одобрительно кивнул, встал, подошёл к окну, разминая шею. Вдруг он резко остановился и проговорил:

– Вы только посмотрите на это, – прошептал он, вглядываясь в вид.

Мы встали и подошли к окну. Помимо темноты и снега, вдали выделялся ярко горящий дом и клубы дыма.

– Что такого? – скучающе проворчал Серёжа, надеясь увидеть что-то более любопытное.

– А то, что это уже восьмой случай, и только на Периферии… не на Экваторе, не в Ядре.

– Ну, всё логично. Стало быть, служба безопасности проверяет внимательнее людей из районов ближе к центру как более квалифицированных важных работников, чем на Периферии города. Отсюда и частые возгорания от нарушений по технике безопасности, – предположила Мира.

– Нет, тут что-то другое. Дома все как один так быстро вспыхивают, не оставляя после себя ничего, словно их специально подожгли, – повторил Влас

– Кому это нужно? Так город никак не согреть, – неудачно попытался разрядить обстановку Серёжа.

Я легла на старый диван, глубже вжимаясь в него:

– Давайте не гадать. У вас как раз завтра выходной, сходим да проверим вместе, может, найдём что.

Влас продолжал упорно вглядываться в окно и заметил странные силуэты, поспешно зашедшие за угол здания. Он тяжело вздохнул и помассировал веки от усталости.

Наша компания спустилась вниз, каждый к своему спальному месту. Я пошуршала под покрывалами, проверяя наличие дневника, и, найдя его, успокоилась и повернулась на другой бок. Глаза всё смотрели на горящий огонь в буржуйке. Мира, лежащая рядом, уже умудрилась заснуть и мирно посапывала. Влас, Серёжа и остальные рабочие спали ближе к дверям и окнам, в то время как женщины, старик и дети – ближе к печке.

Закрыв глаза, я провалилась в воспоминания – в те последние новости по телевизору, которые успела посмотреть перед тем, как меня распределили в этот дом.

Логотип известного новостного канала, ведущий выглядит сосредоточенным и серьезным. Текст бежит по титрам внизу, на фоне обычная студия.

– Здравствуйте. Мировые космические агентства, координируя данные, подтверждают: к Земле приближается крупный астероид, ранее не наблюдавшийся из-за его расположения на солнечной линии.

На экране появляется схематичная 3D-модель, где изображены Земля, Солнце и траектория объекта со стороны светила.

– Объект имеет диаметр приблизительно четыре километра. Расчетные данные указывают на его падение в акваторию Тихого океана, в район, удаленный от крупных архипелагов. Столкновение с поверхностью планеты неизбежно из-за позднего обнаружения астероида. Сейчас только что завершилось закрытое совещание, и нам обещают дать первые официальные комментарии.

Экран делится пополам. Слева – ведущий в студии, справа – зал с флагами ООН, трибуна, на которой стоят несколько человек. Слышен гул перевода. На трибуну выходит мужчина в темном костюме, словно в трауре. Один из руководителей отдела оценки угроз NASA. Он выглядит бледным. Ставит папку с документами перед собой и поправляет микрофон.

– Благодарю за терпение. К моему сожалению, я не могу смягчить факты. Объект, ранее не наблюдавшийся из-за солнечной интерференции, подтвержден на траектории столкновения с Землей. Время удара – приблизительно семьдесят часов. Вероятность отклонения равна нулю.

Вспышка камер, приглушенный гул. Руководитель отпивает из стакана.