Алина Смирнова – Анхорн. Цифровые Боги: Северные Королевства Предела (страница 3)

Стикса формально сопровождали гвардейцы. Их сине-жёлтая форма вызывающе пестрила ярким пятном среди моря гостей и политиков, будто диковинный рекламный транспарант. Гвардейцы шли позади, не приближаясь к будущему Императору и его царственной спутнице. Никаких силовых щитов при них не было. Они защищали Империю и её законного правителя. Но что им было делать, когда светило Империи и само неплохо могло ошпарить врагов? Ошпарить, зарезать, удушить, умертвить, утопить… девяносто девять способов быстрых смертей! Пособие для выпускников гильдии Архари гласило так: «Используйте первый способ против массивных врагов… второй против ловких… и так далее».

Памятуя о важности Имперских традиций, упразднять гвардию Стикс не стал, но полномочия им сильно урезал. Он подвёл мать вплотную к троице с «Горизонта». Сэм ещё наслаждался женским вниманием, а Нигири, казалось, был на шаг ближе к желанной цели – довести до нервной истерики доктора Ройлеса Крейса.

– Друзья, спасибо, что приняли моё приглашение и приехали, – будущий Император мягко кивнул в знак приветствия.

– Нет. Вы тут ни при чём, господин Стикс, это мы приглашение Арбитра приняли сюда приехать, – просипел Варрус над головой у Лайта. Старпом расплылся в хищной улыбке и засмеялся.

– Правда? – переспросил магиан.

– Попробуйте поспорить с Посланницей войны и правосудия всерьёз!

Стикс шутку понял, в памяти вспыли их былые приключения, отчего уголки губ поползли вверх. А вот его спутница юмор не оценила; продолжив источать холод и высокомерие, она ждала, пока её представят.

– Леди Хаст, хочу вас познакомить с командой «Горизонта», – вспомнив о приличиях, Стикс обратился к соплеменнице. – Лирианский стрелок Варрус Эйт, первый помощник Арбитра, – янтарные глаза ящерицы призывно сверкнули, но даже этот весьма красноречивый жест обаяния её не впечатлил. – Аша Рин, монахиня с Хитрина и бортовой врач «Горизонта», – Аша, как самая воспитанная среди своих товарищей, кивнула, как бы подтверждая очевидное. – Маленький зверёк анокс по имени Ёж, навигатор корабля, – услышав своё имя, зверь фыркнул, а Лайт ощутил его мягкое недовольство происходящим. Ушастый хотел вернуться к рыбным канапе. – Капитан «Горизонта» и пилот, Лайт, – закончил Стикс, акцентируя внимание матери на аломее.

– Только имя? – уточнила она, внезапно вклинившись в разговор. В её тихом голосе играла зловещая нетерпимость.

«Интересно, это книги её сделали такой чёрствой? Арбитр вроде говорила, что мать Стикса была придворным библиотекарем при прошлом Императоре…» – вспомнил про себя аломей, задумавшись над прозвучавшим вопросом.

– Ага, просто Лайт. У меня нет родового имени, леди Хаст, – с внезапным спокойствием ответил пилот. Варрус посмотрел на него сверху вниз с застывшим недоумением: у аломея злобно задёргались усы. Не собирался он вываливать тут свои семейные тайны.

– Пусть так. Я слышала, что вы были добры к моему сыну, – безучастно произнесла леди Хаст, глядя прямо на Лайта, слегка наклонив голову. Видимо, после представления она решила, что раз аломей – капитан «Горизонта», то он главный в их разношёрстной компании.

Навыки цивилизованного общения у Лайта тоже были слабоваты. Он прямо нутром чуял, как лирианец позади него ехидно скалился. И в подтверждение мерзкой догадки последовал толчок. Лёгкий, но ощутимый! Видимо, коленом ударил проклятый… под лопатками расползлось заметное напряжение.

Лирианское колено снова призывно отбило азбукой Морзе по его спине:

– Что молчишь? Отвечай, Капитан Куница – наш бравый капитан.

– Мы-то? Мы-то, да-а-а… Можно сказать – главные адепты доброты в Пределе. Если доброта не идёт к нам, мы к ней сами придём… с пистолетами и ракетами! – жеманно ответил Лайт, собрав всё скудное красноречие ради такого момента.

Троица с «Горизонта» с кристальной ясностью осознавала, что Стикс, может быть, и рад их видеть. Но ещё больше он был бы рад увидеть Арбитра или любого другого из оставшихся на светлой стороне Посланников. Друзья друзьями, а Благословение всё же важнее. Честолюбие тут было неуместно, Стикс руководствовался здравым смыслом. Править Империей во все времена было делом нелёгким, а уж на пороге вселенской войны – тем более. Кто-то должен был дать ему гарантии. На что ещё нужна высшая сила творения, если не ради этого? Даже самому сильному и одарённому победителю по жизни, выигравшему у судьбы главный приз, порой была необходима простая похвала. Мать хвалит ребёнка за успехи, начальник подчинённого – за службу, настоятель в монастыре послушника – за смиренную проповедь, генерал вручает награду отличившемуся герою-солдату, хороший пилот погладит анокса за верно предсказанный курс… ну а правителя межгалактического государства мог похвалить только Посланник.

– Друзья, не знаете, стоит ли ожидать появления Арбитра? – решив, что Лайт больше не скажет ничего вразумительного, уточнил Стикс у всех троих.

– Ну… – задумчиво протянул лирианец. – Честно говоря, мы не в курсе.

– Арбитр попросила нас приехать, и мы согласились чисто из товарищеских побуждений, – добавила Аша, как бы раскрывая полную картину событий, предшествовавшую их визиту на коронацию. – Но касательно остального – приказов не поступало.

Анокс на плече Лайта обеспокоенно заёрзал, ему не нравился прожигающе холодный взгляд матери Стикса.

– Жаль! Мы рассчитывали на внимание цифровых Богов, – без стеснения заявила леди Хаст. Она презрительно переводила взгляд своих бездонно-голубых глаз с самого маленького члена их бравой бригады на самого высокого. От анокса до лирианца её взгляд проделывал своеобразный путь осуждения.

– Леди Хаст, я боюсь, что в непосредственном внимании Посланников сейчас нуждаются многие, – прокомментировал её заявление Варрус.

После спешного отлёта Стикса с Хитрина, в тот момент, когда они узнали о заговоре Механика с Багрейном, Посланница рассказала им всё. Начиная с предрешённой смерти бывшего Императора и заканчивая хранимой годами тайной происхождения Стикса. И вот теперь, глядя на его родительницу, Лайт думал:

«А стоила ли игра свеч? Может, и хорошо, что эту женщину на время удалили от Имперского центра принятия ключевых решений?»

– Понимаю, прискорбно всё это, – согласилась она с неохотой.

– Я выполнил все первоначальные указания Арбитра относительно размещения наших флотов на передовой, – Стикс решил вклиниться в разговор. – Мы постоянно на связи со штабом в Золотом Храме.

– Этот ваш… – Леди Хаст решила задать ещё один наводящий вопрос, дабы прояснить некоторые аспекты ситуации, сложившейся вокруг её сына, но поняла, что совершила ошибку, и поправилась: – Точнее, наш общий главный враг, что он вообще задумал?

Лайт задрал голову и осуждающе посмотрел на будущего Императора.

«Если твоя мать такая доставучая заноза в заднице, неужели нельзя было сказать ей чёртову правду?! Она думает, будто мы флотилию Империи забрали просто так? На вечеринку отверженных и оскорблённых единоличным решением Арбитра?» – подумал Лайт, а ручной навигатор, будто соглашаясь с его мыслями, заурчал призывно:

– Ру-рур!

– Ну, мы точно не знаем, – ловя обеспокоенный взгляд Стикса, ответил за них всех лирианец. – Но предполагаем, что тотальный геноцид всего живого, – добавил он, внезапно обозлившись на вопиющую бесцеремонность.

Леди Хаст ахнула, прижав ладонь к губам. Она, смерив Стикса сканирующим взглядом, почти мгновенно затихла.

«Если Варруса разозлить, пиши пропало. Больше всего на свете он ненавидит напускное высокомерие, тем более, когда оппонент ни черта не знает о нашем положении!»

– Леди Хаст, пожалуйста, проверьте, как идёт подготовка к церемонии передачи ключей доступа, – как по щелчку пальцев, будущий Император включил властность, пробуждая безоговорочную исполнительность в отданных приказах. Поведение матери вконец достало и его. Магиан поднял ладонь и махнул на большой сенсорный экран в середине зала. Обиженно развернувшись, леди Хаст зашагала прочь от охотников.

– Я думала, это у меня родственные связи не очень, – заметила Аша. Лайт промолчал. О плохих родителях он знал многое. Если не всё.

– Прошу меня простить. Я думал, что приём хоть немного её приободрит, – замешкавшись, Стикс извинился. – Она слишком долго была в изгнании. И, кажется, затаила обиду на Арбитра и Мудреца.

– Как по мне… нефиг тут обижаться! – проворчал Лайт, подёргивая усами.

Жизнь может вот так просто… Без особого повода, без предупреждающего стука в дверь, без нажатия красной кнопки совершить абсолютно непонятный кульбит: отправить в изгнание или на кровавые арены Гольдорана, закинув в самые удалённые уголки Предела даже заядлого альтруиста. Необязательно нести крест условной вины. Под жернова случайной беды попасть может каждый. А что важнее – наличие плюсов перед лицом безнадёги. Этому жизнь аломея научила давно, преподав самый важный и спешный урок. Из любого положения можно найти выход, главное, чтобы сердце и мозг продолжали работать. Останься в живых, а дальше просто встань и иди. Ведь, кроме тебя, этот путь… путь Анхорн не открыт никому.

– Господин Лайт? – позвал его Стикс, выводя из раздумий.

– Ты жив, прежде всего!

– Я бы и рад сказать, что жив лишь благодаря заботе Посланников.

– Вон, готовишься стать Императором!