Алина Миг – Злая леди в погоне за сладкой жизнью (страница 39)
— Это ещ-щё ч-што? — Колокольчик вопросительно уставился на меня, не улавливая намёка.
— Хочу, чтобы на этой бутылке ты отмотал время вперёд на пять лет, на этой — на десять, а на этой — на пятнадцать!
Он удивлённо заморгал, переводя взгляд с меня на бутылки с эликсиром и обратно.
— Так ты вз-сдумала ис-спользовать мою великую с-силу?! — Демон был слегка под впечатлением и небольшим шоком.
— А что плохого в том, чтобы иметь ценный запас на всякий случай, особенно если здешние эли горькие и невкусные?
— Ес-сли только ты потом и с-со мной поделиш-шься этим эликс-сиром, тогда с-согласен!
— Договорились!
Колокольчик снова принялся пыхтеть, выполняя мою просьбу. Я наблюдала, как в воздухе над бутылками вспыхивают крохотные искры, чувствуя, как силы стремительно покидают меня. Но ради любви к прекрасному на что только не пойдёшь.
Внезапно я закашляла, едва успев прижать платок ко рту, где на белой ткани проступило алое пятно. Чёртово отсоединение души и тела!
— Николь, я всё принёс, как ты и просила… — Я быстро спрятала окровавленный платок в карман платья, услышав голос Морковки. Не хватало ещё, чтобы этот заботливый герой начал волноваться.
Кассион вошёл на кухню, неся целую стопку кулинарных книг, которые я попросила его раздобыть, а сверху лежала тонкая книжечка с записями всех десертов и тортов, приготовленных ко дню рождения принцессы за прошлые годы. Раз уж браться за дело, то всерьёз!
— Это тот самый компот, что мы тут готовили с Рафаэлем? — уточнил Кассион, кивая на только что улучшенный эликсир и ставя книги на стол.
— Да… — Я нервно отвела взгляд, обнимая свои драгоценные бутылочки. — Но попробуй лучше вот те: там черника, брусника… А тут компот горький, тебе точно не понравится.
Он посмотрел на меня с подозрением, будто пытался прочитать по моему лицу что-то ещё, но в итоге промолчал. Я, конечно, не жадная, но… Нужно будет спрятать этот ценный запас как можно надёжнее.
Глава 26. Николь
Атмосфера обеда с королевской семьёй была странной. Слишком… дружелюбно-осторожной? Может герцог Ребане перехвалил меня перед Их Величествами, раз уж все были так вежливы и почтительны со мной?
Я не ожидала, что круг приглашённых на этот обед окажется настолько узким. Во главе стола, конечно, восседали король с королевой. По правую руку от Его Величества сидела я. Кассион, допущенный на обед по моей просьбе, стоял позади, а Рафаэль занял место сбоку от меня. По левую руку от Её Величества сидела принцесса, а рядом с ней и Габриэль.
В итоге выходило, что принцесса Джулианна оказалась прямо напротив меня.
Зал был просторный, с высокими потолками и большими окнами, через которые лился мягкий свет. На стенах висели красивые гобелены, а по залу стоял аромат свежей выпечки и пряностей
— Так, леди Карлес, вы талантливы в готовке сладостей? — Король задумчиво потирал подбородок, прищуренно изучая меня, как только мы обменялись стандартными приветствиями и расселись по местам. В его взгляде читалась лёгкая настороженность, но не более.
— Да, Николь очень талантлива, — вместо меня ответил Рафаэль, чуть приподнимаясь и опираясь ладонями на стол, реагируя слишком бурно. — Она готовит такие пирожные, пальчики оближешь.
— Охо-хо-хо… Даже будущий наследник герцогства Ребане так вас хвалит, — рассмеялся король, наклоняясь вперёд. — Что ж, будет интересно попробовать ваш десерт на дне рождения моей дочери.
— Вот! — Рафаэль вдруг, не пойми откуда, вытащил и пододвинул дяде коробку с пирожными. — Это из кондитерской отца, приготовлено по рецепту Николь с использованием её волшебного порошка.
Ох, моя ты прелесть, Рафаэль! Ну вот, сейчас ты меня так расхвалишь, что я нос высоко задеру.
— Леди Николь и вправду очень талантлива… и, кажется, скрывает немало скелетов в своём шкафу, — хмыкнул Габриэль. Я бросила на него недобрый взгляд. Давай без этого мне тут. Нечего очернять меня в глазах короля! У кого нет секретов, а?
— Ох да, нам очень интересно, откуда вы раздобыли демона и как заключили с ним контракт? — с интересом присоединилась к разговору королева. Повезло же Колокольчику, что он сумел отговориться и отказался участвовать в обеде.
— О, довольно скучная история. Он просто свалился на меня, как снег на голову, — отмахнулась я, делая вид, что этот вопрос не стоит внимания.
— И какой же силой он обладает? — тут же уточнила принцесса. О боги, как же утомительно отвечать на все их вопросы. И просто так ведь не проигнорируешь королевскую семью.
— Приносит мне удачу… — натянуто улыбнулась я. Или, может, лучше стоило сказать, что он демон сладостей? Ладно, пора брать разговор в свои руки. — К слову, Ваше Величество, я подготовила для вас небольшой подарок.
— Подарок? — Глаза короля загорелись любопытством. Похоже, несмотря на то что он привык часто получать дары, сюрпризы по‑прежнему ему нравились. — И чем же вы нас удивите, леди Карлес? Новый десерт?
— У Николь просто золотые руки, она всегда готовит что-то удивительное! — с искренним восторгом вставил Рафаэль, его тон прозвучал немного наставительно, отчего все вокруг невольно улыбнулись. — Она очень долго работала думала над ним и вложила всю душу, так что, дядя, вы должны оценить подарок по достоинству.
— И что же вы приготовили? —Какой же он всё-таки нетерпеливый...
— Перед обедом я передала подарок вашему помощнику, чтобы его заранее проверили на безопасность.
— Как предусмотрительно, — одобрительно кивнул король и щёлкнул пальцами. Помощник тут же возник позади него, передавая открытую подарочную коробку и сообщая, что всё чисто. — Это эль?
— Не совсем. Это просто вкусный эликсир для романтического вечера с Её Величеством.
— Николь сказала, что ещё туда добавлены лечебные ягоды… — гордо добавил Рафаэль. Я едва не закашлялась. Я приложила небольшую записку к подарку, но, из-за слов Рафа теперь собравшиеся с интересом ждали от меня пояснений, какими же полезными свойствами обладает подарок.
— Кхм… можно сказать, этот эликсир придаёт бодрости и укрепляет семейную гармонию, — осторожно произнесла я.
— О-хо? — Король на мгновение задумался, не сразу поняв, что я имею в виду. Я одними губами, показывая большой палец вверх, прошептала: «Муж-ская э-нер-гия!»
Когда до него дошёл смысл моих слов, он расхохотался, громко и искренне. Отлично! Он отреагировал именно так, как нужно. Можно считать, что всё прошло успешно, небольшое напряжение, державшее меня на нервах, тут же исчезло. Всё-таки мало ли: вдруг бы он оскорбился?
Остальные члены семьи сдержанно улыбнулись, а Рафаэль непонимающе переводил взгляд с меня на взрослых, явно не понимая, что тут смешного.
— Оригинально и смело! — похвалил меня Его Величество, и вдруг, неожиданно склонившись ко мне, спросил: — Сколько?
Э... Сколько ягод я туда добавила? Сколько хочу получить за это золота? Сколько времени нужно, чтобы это приготовить?
— Этот эликсир пятилетней выдержки, — ответила, чуть склонив голову набок. Его глаза в удивлении расширились. Если будут спрашивать, откуда я его достала, то буду отговариваться коммерческой тайной.
— Что?! — Я резко повернула голову к своему рыцарю, привлекая к себе ненужное внимание. Ах да, мужчины...
— От пяти до пятнадцати минут, — постаралась сказать я вполголоса, но всё равно была услышана.
— Охо-хо, — король с улыбкой прижимал к себе бутылку. Я услышала, как королева незаметно пнула его под столом, и Его Величество нехотя передал подарок помощнику, что-то шепнув ему на ухо. — Леди Николь, вижу, вы заботитесь о здоровье королевской семьи. Это похвально.
— Конечно, Ваше Величество, ведь ваше счастье — это счастье ваших подданных. — Польстила я.
Если у них вдруг появится ещё один ребёнок, несмотря на их почтенный возраст, то я не виновата. Принцесса, прости!
— Я уже чувствую, как здоровье отца улучшается на глазах, — лениво заметила принцесса Джулианна, подперев рукой подбородок и не сводя с меня внимательного взгляда. Она словно намеренно отбросила придворные приличия и сидела, расслабившись, не скрывая интереса.
— Леди Николь, если вы чего-то пожелаете, обязательно скажите мне, — великодушно разрешил Его Величество. Ох, зря он это сказал. Впрочем, именно этого я и ждала.
— Благодарю, — кивнула я. Похоже, дальше они ожидали вежливого отказа или стандартной благодарности, но… — Я бы хотела поговорить с Вашим Величеством наедине по этому поводу. — Кажется, прозвучало слишком нагло, поэтому я попыталась смягчить ситуацию: — Мне будет достаточно и пяти минут.
— Хорошо. Я приглашу вас после обеда, леди, — согласился король.
Фух, обед прошёл продуктивно! Первая часть моего плана выполнена успешно. Оставшееся время за столом прошло в удивительно мирной обстановке, меня больше не засыпали вопросами. А если начнут, я ведь могу закидать их в ответ, если постараюсь.
***
— Кассион, можешь идти, — попыталась спровадить рыцаря из комнаты, поправляя волосы перед зеркалом. За мной пришёл помощник короля, так что следовало поторопиться. — Иди, отдохни.
— Вы уверены, что хотите остаться с Его Величеством наедине? — с беспокойством уточнил он.
— Конечно, всё будет в порядке, не волнуйся, — улыбнулась я, подмигнув ему. Надеюсь, разговор пройдёт легко.