Алина Миг – Злая леди в погоне за сладкой жизнью (страница 41)

Я вздохнула. Пусть не всё, но расскажу. Всё-таки он первый в моём списке тех, кому я по-настоящему доверяю.

— Попросила для тебя благословения и ещё помощи в том, чтобы мы смогли предотвратить нападение тёмных магов на дворец, — призналась я, начиная нарезать морковку.

— Благословение? — Кажется, второе известие удивило его гораздо меньше, чем первое. Я-то думала, будет иначе. Он скрестил руки на груди, нахмурился. — Всё ещё собираетесь меня женить? Уже даже претендентку подыскали?

— Ну…

Он вдруг подошёл ближе, вставая передо мной. Мне пришлось обернуться. Его руки легла на стол по бокам от меня. Он оказался так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло.

— Надеюсь, это не Её Высочество… — Я поджала губы, и он тяжело выдохнул совсем рядом со мной, мгновенно всё поняв. Его дыхание едва ощутимо коснулось моей щеки, и на мгновение мне показалось, что в комнате вдруг стало тесно и жарко. — Я чего-то не знаю? Не понимаю, почему ты хочешь свести меня с принцессой. Конечно, не будем забывать, что я всего лишь рыцарь… Но даже так, почему ты принимаешь решения за меня? Я и моё сердце верны графству.

— Не всю же жизнь тебе нам служить, — пробормотала я, старательно отводя взгляд. — Как только достигнешь уровня мастера меча, твоя ценность возрастёт. Тебе даруют земли и титул, и ты сможешь никому не служить, будешь сам по себе.

— А если я не хочу? — Он наклонился ближе, чтобы поймать мой взгляд. Ну и упрямый же он! Кассион осторожно убрал прядь волос с моего лица, его пальцы чуть задержались на щеке. Но я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. — А если моё сердце уже накрепко занято? Знаешь, иногда кто-то проникает туда сам собой… так незаметно, что ты даже не можешь сказать, когда это произошло.

Сердце вдруг забилось сильнее. Я почувствовала, как щеки заливает румянец, а ладони вдруг стали влажными от волнения. Нет-нет-нет!

Я сделала вид, что не поняла его намёка. Быть умной — это вовремя притворится глупой!

— Конечно, графство не могло не запасть в твоё сердце. Ты же там вырос.

— Разве я сказал «что-то»? Мне выразить своё намерение серьёзнее?

Осторожно, почти не прикасаясь, провёл пальцем по моему запястью, и по коже будто пробежал разряд. Кассион наклонился слишком близко!

Нет, я знала, что характер у него не сахар, но он же всегда был таким… спокойным, сдержанным. Откуда вдруг эта… настойчивость?

Я ведь, не только друг, но и госпожа. Где же все те мучения и страдания из-за невозможности быть вместе, как в книгах, потому что он меня "недостоин"?

— Мне хочется навсегда остаться вашим рыцарем, леди…

Ох, ну вот опять. Эти мягкие ласкающие слух нотки в голосе. И ты уж определись — обращаться ко мне на «ты» или на «вы»! Я в раздражении закрыла ему рот ладонью. Нет-нет-нет! Я не собираюсь дальше это слушать. Он вопросительно взглянул на меня снизу вверх. И за что ему такие красивые глаза подарили, а?

— Я…

…вовсе не Николь.

Пора бы уже признаться хотя бы себе. На душе тяжело от этой лжи, но я не могу рассказать правду. Я боюсь. Боюсь, что он сам узнает и разочаруется. Всё это сводничество с принцессой лишь удобная отговорка, чтобы выстроить стену между нами. Знание, что ему предназначена другая, помогает утихомирить чувства, не дать им разрастись и захватить меня целиком. Потому что я чувствую вину за то, что не Николь. Мне хочется, чтобы он звал меня по моему настоящему имени. Хочется быть собой и не бояться, что он меня разоблачит. Хочу, чтобы он знал правду. Я хочу раскрыться, полностью довериться, но…

— Ты!… — Я резко отдёрнула руку. Этот гад её лизнул! Чего-чего, а такого я уж точно не ожидала. Он ведь всегда притворялся примерным рыцарем, ни разу не переступал границы!

— Кхм… Я вам не помешаю? — прозвучал за спиной голос Габриэля. Неужели дверь была не закрыта?

Я в панике отскочила назад, случайно смахнув с полки что-то прямо в кипящую воду. Вода взбурлила, пару капель попали мне ладонь, обжигая. Глаза Морковки был полны ужаса, когда он смотрел на мою руку, а после он похолодел, переведя испепеляющий взгляд на нарушившего покой Габриэля.

— По.ме.ша.ете, — процедил Кассион, и это прозвучало словно он резал мечом.

— Я совсем ненадолго, — небрежно отмахнулся Габриэль, по-доброму хлопнув Кассиона по плечу. Тот едва не зарычал, как рассерженный котёнок, смотря исподлобья.

— Хотел помочь Николь, — добавил Габриэль с невинной улыбкой.

Я дула на обожжённую ладонь и, несмотря на всё, с интересом подняла взгляд на Габриэля. От бесплатной помощи я бы не отказалась.

— Чем же? — спросила я. Кассион тут же напрягся, словно сторожевой пёс.

— Не готовьте Джулианне ничего с молоком или другими молочными продуктами.

— Почему же? — Я уставилась на него во все глаза, ожидая объяснения. Но он только приложил палец к губам.

— Это секрет принцессы, который я не вправе раскрывать. Просто… это связано с её болезнью. Я доверяю вам, Николь, так что прошу, оставьте это между нами. — Он говорил тихо, почти шёпотом. — Хочу, чтобы она по-настоящему насладилась своим днём рождения.

Он уже собирался уходить, но вдруг замер в дверях и обернулся, на мгновение задержав на мне взгляд и грустно улыбнувшись:

— Ах да… И ещё. Джули обожает вишню. Но ни за что в этом не признается.

Глава 27. Николь

— Этот, этот и вот тот. — Я ловко подбросила Кассиону три апельсина с прилавка, протягивая торговке взамен пару серебряных монет.

Не то чтобы на королевской кухне чувствовался дефицит продуктов — нет. Наоборот, там всегда хватало всего, и иногда даже слишком. Но сегодня мне хотелось самой выбрать ингредиенты для праздничного десерта принцессы. Самой понюхать, потрогать и вдохновиться на новые идеи. Кто знает, вдруг мне на глаза попадётся что-то такое необычное, что я захочу добавить в свой десерт.

Да, и, если честно признаться, мне просто хотелось проветриться. Дворец меня душил. Здесь, на шумной торговой площади, я могла вздохнуть полной грудью.

Благодаря подсказке Габриэля круг возможных десертов сузился, но я всё равно не могла решить, на каком варианте остановиться.

И что это за сюрпризы с болезнью такие? Не то, чтобы это было важно, просто меня терзало любопытство. Нельзя молоко? Почему?

Повезло, что у моей мамы была проблема связанная с употреблением молока, так что я отлично понимала, как можно обойтись без него. Может ли у принцессы быть тоже самое, что и у мамы? Нет, глупости! Это же магический мир. Какая ещё непереносимость лактозы?

— О, леди Николь, это правда вы? Я так давно вас не видела! — вдруг раздался за спиной знакомый голос. Как тесна столица... Я обернулась и доброжелательно улыбнулась леди Рипли, той самой, что была кузиной управляющей кондитерской и чей шоколадный бизнес в последнее время стал процветать.

— И вправду, давненько.

С нашей первой встречи прошло уже так много времени.

— Слышала, вас пригласила во дворец Её Высочество Джулианна. Это так здорово! — Леди Рипли восхищённо смотрела на меня. — Благодаря вашей помощи мы смогли открыть здесь небольшую лавку, помимо поставок в герцогство. Может, вам нужен шоколад?

Благодаря мне? Я же ничего такого не сделала. Впрочем, сейчас цены на шоколад немного возросли, так что…

— Может сделать шоколадный торт с вишней? — спросила я у Кассиона, который уже не без труда справлялся с горой моих покупок. Наверное, сегодня я слишком его нагрузила…

Торт… Но подойдут ли принцессе альтернативные виды молока, например, миндалевое или овсяное? Или и на них распространяется «её» болезнь? Нужно или проверить, или расспросить Габриэля!

— Наверное… неплохая идея? — кивнул Кассион, стараясь не показывать усталость.

— Тогда давайте и шоколад, и какао. Пусть будут, вдруг пригодятся, — решила я.

Мы разговорились с леди Рипли, пока я заглядывала в её уютную лавку, где она щедро вручила мне целую корзину шоколада с какао. Неожиданно для себя я согласились посидеть с ней за чашкой чая в ближайшем кафе. Но перед этим решила отправить Кассиона с покупками обратно во дворец.

— Леди, я не могу вас оставить одну. Вы же не взяли других рыцарей, — негромко возразил он.

— Со мной Колокольчик, — отмахнулась я, поглаживая сонного демона, устроившегося у меня на плече. — Так что ничего со мной не случится. Просто выпью чаю с леди Рипли и вернусь. Кстати, разве ты не говорил, что сегодня принцесса пригласила тебя на тренировку? Уверена, она хочет проверить твои способности. Думаю, тебе пойдёт на пользу этот спарринг — всё-таки она не только рыцарь, но и маг. Так что это приказ, который не обсуждается.

Хотела бы я посмотреть на их поединок, но меня, конечно же, не пригласили. Принцесса та ещё вредина!

***

Мы болтали ни о чём, лениво перебирая слухи и сплетни, пока за окном постепенно сгущались сумерки. Вернувшаяся за мной карета уже ждала у лавки, лакей сообщил мне об этом заранее, так что я не переживала о возвращении.

— Леди Рипли, а какие слухи ходят обо мне? — спросила я с любопытством, мешая ложкой уже чай. Леди тут же смутилась, отвела взгляд и прикусила губу.

— Говорят… о ваших очень страстных отношениях с рыцарем, — наконец выдавила она, а потом поспешно добавила: — Но вы не подумайте ничего такого! Сейчас даже выходит роман о любви госпожи и её верного рыцаря. Поэтому все только восхищаются вами, что вы не боитесь открыто показывать свои чувства.