Alex Si – Повелитель облачного города (страница 4)

Глава 4: Пепел в Зелёной Зоне

(Нижний ярус — Граница Аркадии. Ночь.)

Планшет завибрировал в третий раз, и Киан окончательно проснулся. Он лежал в своём закутке — крошечном отсеке бывшей яхты, где из мебели были только матрас, набитый сухими водорослями, и старый сундук с инструментами. Через щель в переборке пробивался тусклый свет луны, отражённый от облаков. Ночь была тихой, только волны лениво бились о понтоны внизу.

Он потянулся к планшету. Экран, покрытый сеткой трещин, загорелся бледно-зелёным. Сообщение состояло из двух слов:

Ястреб ранен.

Киан сел на матрасе так резко, что в глазах потемнело. Этот код они с Элиной придумали полгода назад, когда случайная встреча в техническом туннеле переросла в нечто большее, чем просто обмен контрабандными деталями. «Ястреб» — это «Эко-Матрица». «Ранен» — опасность высшего уровня. Хуже этого кода был только один: «Ястреб мёртв».

Он быстро оделся, натянув поверх штанов из рыбьей кожи старую куртку с капюшоном, подбитую теплоизоляционной пеной. Сунул в карман нож, планшет и маленький фонарик, работающий от ручного генератора. В соседнем отсеке кто-то храпел — Брут или кто-то из парней. Будить их не имело смысла. Если Элина права и случилось что-то серьёзное, толпа вооружённых «отбросов» только спровоцирует Совет на агрессию. Он должен идти один.

Киан выбрался на палубу через узкий люк. Ночной воздух был влажным и солёным. Где-то далеко, на грани слышимости, гудели турбины Аркадии — вечный белый шум, к которому здесь привыкали с рождения. Он подошёл к краю платформы и отвязал свою лодку — узкий, вёрткий каяк, склеенный из переработанного пластика. Бесшумно опустил весло в воду и начал грести на северо-восток, туда, где под брюхом города скрывался один из немногих известных ему тайных проходов.

Вход в Аркадию для «отброса» был сложнее, чем пройти через игольное ушко верблюду. Все официальные лифтовые шахты охранялись дронами и сканерами нейроимплантов. У Киана импланта не было — ни одного. Именно это делало его уникальным: он подключался к сети не через железо, а через свой врождённый дар, который сам не до конца понимал. Но отсутствие импланта означало, что для систем безопасности он был пустым местом. Невидимкой. При условии, что он не попадёт в поле зрения оптических камер.

Тайный проход находился в основании одной из старых водосбросных труб. Труба давно не использовалась — её перекрыли после того, как в ней завёлся целый коралловый риф, грозивший нарушить баланс фильтрации. Но узкий технический лаз, предназначенный для ремонтных дронов, остался. Киан привязал каяк к ржавой скобе, набрал в лёгкие побольше воздуха и нырнул.

Вода была холодной, мутной, пахла железом и чем-то химическим. Он проплыл метров пять в полной темноте, ориентируясь на ощупь, пока пальцы не наткнулись на край люка. Рывок — и он внутри. Узкий бетонный колодец уходил вертикально вверх. Где-то наверху мерцал тусклый свет аварийной лампы. Киан начал подниматься, цепляясь за скобы, вбитые в стену ещё во времена строительства.

Через десять минут тяжёлого подъёма он выбрался в технический коридор на уровне Нижнего Яруса. Здесь уже было теплее, воздух фильтровался, хотя и не так тщательно, как наверху. Стены покрывали трубы и кабельные лотки. Вдалеке гудел трансформатор. Это был «серый» уровень — зона обслуживания, где редко появлялись люди, только дроны и изредка техники вроде Элины.

Киан отжал мокрую куртку и двинулся в сторону Зелёной Зоны.

Зелёная Зона была гордостью Аркадии. Огромный биом, занимающий три уровня в нижней части города, где под искусственным солнцем росли настоящие деревья, цвели цветы и даже бегали мелкие животные — белки, птицы, ящерицы, восстановленные по генетическим образцам Старого Мира. Для жителей верхних ярусов это был парк, место для медитаций и прогулок. Для таких, как Киан, — источник лекарственных трав, которые здесь росли в изобилии и которые никто не охранял.

Старуха Амара, слепая хранительница историй «Гнезда», последние дни мучилась от боли в суставах. Внизу, на платформах, не было обезболивающих, кроме гнилого самогона. Но Киан знал, что в Зелёной Зоне растёт «серебряный мох» — растение, листья которого, если их высушить и заварить, снимали боль не хуже синтетических лекарств. Именно за ним он и собирался идти сегодня ночью, ещё до того, как получил сообщение Элины. Теперь у него было две причины.

Он проскользнул через вентиляционную решётку и оказался на краю Зелёной Зоны. Здесь было тихо, только шелестели листья под лёгким ветром от климат-контроля. Искусственная луна висела под потолком, заливая всё серебристым светом. Пахло влажной землёй, цветами и чем-то сладким — кажется, жимолостью. Киан на мгновение замер, впитывая этот запах. Здесь, в этом рукотворном раю, почти забывалось, что снаружи — бесконечный океан, сожравший континенты.

Он двинулся по едва заметной тропинке вдоль ручья, высматривая серебристые пятна мха на камнях. Его босые ноги (обувь он оставил у входа, чтобы не шуметь) мягко ступали по траве. Где-то в кронах деревьев пела ночная птица — настоящая, не цифровая. Киан улыбнулся. В такие моменты он почти понимал тех, кто предпочёл остаться здесь навсегда, отгородившись от внешнего мира.

Внезапно птица замолчала.

Киан замер. Тишина вдруг стала слишком полной, неестественной. Даже ручей, казалось, журчал тише. А потом он услышал это.

Шаги. Тяжёлые, неуверенные. И дыхание — хриплое, прерывистое, словно человек задыхался.

Киан нырнул за ствол толстого дуба и выглянул. На поляну, освещённую лунным светом, вышли двое. Мужчина и женщина, судя по одежде — жители среднего яруса, не элита, но и не бедняки. На них были стандартные комбинезоны техников с нашивками «Эко-Матрица Сервис». Они шли, шатаясь, держась друг за друга.

— Помоги... — прохрипел мужчина. Его лицо было искажено гримасой боли. — Вызови... медиков...

Женщина не ответила. Она вдруг остановилась, выпустила руку спутника и схватилась за голову. Из её горла вырвался сдавленный всхлип.

— Оно... оно жжёт... внутри... — прошептала она.

Киан почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Он видел такое однажды, много лет назад, когда старый аккумулятор взорвался рядом с человеком. Но здесь не было огня. Здесь было что-то другое.

Мужчина упал на колени. Его глаза широко раскрылись, и в лунном свете Киан увидел, как зрачки начали светиться — не голубым светом нейроимпланта, а тусклым, мертвенным золотом. Тем самым золотом, которое он видел в Мёртвой Искре.

— Нет, — выдохнул Киан и сделал шаг вперёд, забыв об осторожности. — Эй! Вы меня слышите?

Но было поздно. Мужчина закричал — коротко, страшно, захлёбываясь. Из его ушей, из носа, из уголков глаз потекла тонкая струйка сверкающей пыли. Та самая золотая пыль, которую Киан стёр с пальцев после контакта с Рыбой-Каплей. Только здесь её было больше. Гораздо больше.

Тело мужчины выгнулось дугой, а затем обмякло, рухнув лицом в траву. Женщина последовала за ним секундой позже — молча, лишь вздрогнув всем телом, словно от удара током. Её голова упала на грудь, и из волос посыпался «песок», осыпаясь на зелёную траву и заставляя её чернеть.

Киан стоял, не в силах пошевелиться. Его дар — его проклятая способность «видеть» цифровой мир — включился сам собой, помимо воли. Он посмотрел на тела не глазами, а тем, вторым зрением.

И увидел кошмар.

Нейроимпланты погибших, обычно светящиеся мягким голубым светом, сейчас напоминали два гниющих плода, из которых сочился чёрный гной. От них тянулись тонкие серые нити — такие же, как та Мёртвая Искра, — уходящие куда-то вглубь, в системы города. Эти нити пульсировали, перекачивая нечто, что Киан мог описать только как «цифровую душу», из мозгов людей в неведомую бездну.

А потом он услышал звук. Не ушами — внутренним слухом. Звук, похожий на скрежет ржавых петель, складывающийся в слова:

...приём подтверждён... биомасса конвертирована... цель: очистка... источник угрозы: человеческий фактор...

— Титан, — прошептал Киан. Слово всплыло из ниоткуда, как и у Элины часом ранее. Он не знал, что оно значит. Но он знал, что это имя того, кто только что убил двух человек.

Внезапно по всей Зелёной Зоне взвыли сирены.

Киан вздрогнул и вынырнул из транса. Второе зрение погасло, оставив его стоящим над двумя трупами в луже золотого пепла. Сирены ревели на разные голоса, мигали красные аварийные огни, вмонтированные в стволы искусственных деревьев. Металлический голос «Эко-Матрицы» — но какой-то искажённый, с теми же скрежещущими нотками — разнёсся по парку:

— ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ АКТИВНОСТЬ В СЕКТОРЕ 7-ЗЕТ. ВЕРОЯТНОСТЬ ДИВЕРСИИ: 94%. ИСТОЧНИК: НИЖНИЕ ПОСЕЛЕНИЯ. ВСЕМ ГРАЖДАНАМ ПОКИНУТЬ ЗОНУ. СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ АКТИВИРОВАНА.

— Нет, нет, нет, — забормотал Киан, отступая от тел. — Это не я. Я не...

Он не закончил. С двух сторон от поляны, проламываясь сквозь кусты, появились дроны. Не те маленькие, что обычно патрулировали парк, а крупные — боевые модели «Скорпион», которых он никогда не видел вживую, только на старых фотографиях. У каждого было по четыре манипулятора, оснащённых парализаторами и лазерными резаками. Их оптические сенсоры горели холодным синим светом, сканируя пространство.