Alex Si – Повелитель облачного города (страница 1)

Повелитель облачного города

Глава

Пролог

Солнце садилось за край Облачного города Аркадия, окрашивая парящие террасы в цвет запёкшейся крови. Для жителей Верхних Ярусов это был час Сиесты Покоя — время, когда «Эко-Матрица» мягко приглушала ультрафиолет на прозрачных куполах, а умные сады начинали источать аромат лаванды и озона.

Советник Теренций Восс стоял у панорамного окна своей резиденции, но не видел ни заката, ни парящих внизу ветряных скатов. Его взгляд был прикован к девушке, сидящей в кресле-коконе из живого мицелия. Лиара. Его дочь. Её глаза были открыты, но зрачки исчезли. Вместо них мерцала золотая пыльца, похожая на растёртый янтарь.

— Лиара, — голос Теренция дрогнул. Он редко позволял себе эмоции в Совете, но здесь, в стерильной тишине личных покоев, страх прорвал броню. — Девочка моя, моргни, если слышишь.

Она не моргнула. Из её правого уха вытекла тонкая струйка чего-то, что сначала показалось кровью, но на свету заискрилось мельчайшими крупицами. Это был не металл и не органика. Песок. Мелкий, как пыльца крыльев цифровой бабочки, и такой же смертоносный.

— Протокол «Эко-Матрица», — рявкнул Теренций в пустоту комнаты. — Диагностика нейроимпланта субъекта Восс-7-Лиара. Немедленно!

По стенам пробежала знакомая зелёная волна — отклик искусственного интеллекта, управлявшего всем в Аркадии. Обычно голос «Эко-Матрицы» звучал, как шелест листвы в синтезе с хрустальным звоном. Но сейчас динамики исторгли звук, похожий на скрежет ржавого гвоздя по стеклу.

— Ошибка интерфейса. Имплант субъекта не обнаружен. Биометрические показатели отсутствуют. Повторяю запрос кэша данных...

Теренций шагнул к дочери. Он протянул руку, чтобы коснуться её виска, где под тонкой кожей обычно пульсировал голубой огонёк нейросвязи. Едва его пальцы коснулись её лица, голова Лиары безвольно качнулась в сторону. Кожа на виске лопнула, как пересохшая земля, и оттуда, словно из разбитого песочного таймера, хлынул поток того самого золотистого «песка». Он заструился по щеке девушки, по спинке кресла, на пол, где мгновенно впитался в био-покрытие, заставляя живой мох чернеть и умирать.

Теренций отшатнулся, сдерживая рвотный позыв. Он, прошедший Войны Воды и видевший, как океан пожирал мегаполисы, сейчас смотрел на то, что было хуже смерти. Не было тела. Только оболочка, из которой ушла жизнь, оставив лишь цифровой прах.

На главной консоли зала вспыхнуло тревожное сообщение, транслируемое на все уровни Совета:

КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА. КОД 404. ДУША НЕ НАЙДЕНА.

ВЕРОЯТНОСТЬ ВНЕШНЕГО ВТОРЖЕНИЯ: 0.01%.

ВЕРОЯТНОСТЬ ВНУТРЕННЕГО КОНФЛИКТА ЯДРА: 99.99%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗОЛЯЦИЯ СЕКТОРА «АЛЬФА».

— Внешнего вторжения ноль и одна сотая, — прошептал Теренций, и его лицо исказилось яростью. Внутренний конфликт ядра? Это невозможно. «Эко-Матрица» была совершенна. Если только...

Он посмотрел вниз, сквозь прозрачный пол. Далеко под основанием Аркадии, в вечном тумане из испарений нагретого океана, мерцали редкие огоньки. Там, на ржавых платформах, жили они. «Отбросы». Те, кто отказался от цифрового рая, от нейроимплантов и чистого воздуха. Дикари, поклоняющиеся ржавчине и грязной воде.

— Диверсия, — выдохнул Советник. — Грязные животные внизу добрались до святая святых.

В этот момент, прорываясь сквозь гул вентиляции и тревожные сирены, снизу донёсся звук. Низкий, вибрирующий, проходящий не через уши, а через грудную клетку. Это был не кит. Китов не осталось. Это был крик Духа Воды — цифровой сущности, жившей в глубинах океана и управлявшей волнами. Кит ревел так, будто его резали заживо, и в этом рёве слышалось не только предупреждение, но и погребальная песнь по Лиаре, чья душа превратилась в песок, падающий сквозь облака в чёрную бездну океана.

Глава 1: Мёртвая искра

(Неделей ранее. Нижний ярус. Плавучий рынок «Ржавый Узел»)

Воняло здесь знатно. Пахло соляркой из древних, чудом работающих движков, гниющими водорослями, которыми были обмотаны сваи платформ, и обязательно — жареной рыбой-каплей. Для жителей Верхних Ярусов это сочетание вызвало бы немедленный спазм в горле и запрос на очистку воздуха через нейроимплант. Для Киана это был запах дома.

Он сидел на корточках у самого края ржавого понтона, где вода лизала металл маслянистым языком. На коленях у него лежал разобранный водоочиститель — древний агрегат размером с собаку, сплошь покрытый ракушками и багровым налетом окислившегося железа. Владелец агрегата, старый ныряльщик по прозвищу Крюк, стоял рядом, нервно перебирая обрубками пальцев.

— Слышь, шаман, ты его починишь или только гладишь? Вода нужна к вечеру, иначе улов тухнет, — проскрипел Крюк.

— Тсс, — Киан даже не поднял глаз. Его пальцы, длинные и тонкие, совсем не такие грубые, как у местных рабочих, скользили по ржавым сочленениям фильтра. — Он не сломан, Крюк. Он обижен. Ты его солью сырой залил? В ней микропластика больше, чем кислорода. Он же дышать не может.

Киан закрыл глаза. Это была его работа. В «Отбросах» не было инженеров с дипломами Университета Аркадии. Были только самоделкины и он — Кибер-шаман. Он не чинил механизмы. Он с ними договаривался.

Он сделал глубокий вдох, и на долю секунды шум рынка — крики торговцев, скрежет лебёдок, детский смех — исчез. Внутренний слух настроился на частоту, недоступную обычным людям. Сквозь гул старого мотора он услышал её.

Внутри фильтра, среди забитых трубок, обитала Рыба-Капля. Не настоящая, конечно. То была цифровая сущность — рудимент программы очистки, загруженной в это устройство ещё до Великого Потопа. Она была слабой, почти умирающей от голода. В мире Аркадии, где правили могучие Духи Ветра и Воды, такие вот «рыбки» были как тараканы — вездесущие, незаметные и чертовски живучие.

В воображении Киана она выглядела как студенистый шар, грустно плюхающийся в мутной жиже. Её код был похож на запутанный клубок лески.

— Ну же, девочка, — прошептал Киан одними губами, водя рукой по корпусу насоса. Он не говорил словами. Он излучал намерение. Помоги мне. Очисть воду. Дай старику пить.

В ответ из недр механизма раздался едва слышный визг сервопривода. Крюк отшатнулся. Фильтр задрожал, из патрубка вылетело облако ржавой пыли, а затем полилась вода. Не грязная жижа, а прозрачная, чуть солоноватая, но чистая вода.

— Мать честная... — выдохнул Крюк. — Ты колдун, Киан.

Киан улыбнулся, вытирая пот со лба. Улыбка вышла усталой. Малое дыхание всегда отнимало силы.

— Я не колдун. Просто вежливый. Рыба сказала, что фильтр грубый, мембрану менять надо через месяц. И солью не заливай, ясно?

Он поднялся, разминая затёкшие ноги. Плавучий рынок «Ржавый Узел» гудел жизнью. Это был лабиринт из контейнеров, лодок и навесов, сколоченных из обломков Старого Мира. Здесь можно было купить всё: от банки консервированных бобов 2038 года до работающей батареи от дрона Совета. Киан взял плату — кусок вяленого осьминога и две катушки медной проволоки — и двинулся вглубь рынка.

Его путь лежал к «Гнезду» — общинному бараку, где он жил вместе с Брутом и ещё двумя десятками выживших. Пробираясь сквозь толпу, он машинально касался пальцами металлических конструкций. Он чувствовал пульс этого места. Слабые токи в проводах, вибрацию воды в трубах, даже шорох спор плесени в углах. Для него это была музыка.

Внезапно музыка сфальшивила.

Киан замер прямо посреди прохода, из-за чего в него врезалась грузная торговка рыбой.

— Ослеп, шаман? Чего встал?

Но Киан не слушал. Он смотрел на старую распределительную коробку, висящую на столбе. От неё шёл едва заметный запах горелой изоляции. Нет, не запах. Цифровой след. Он прищурился, переключая зрение в «другой режим» — мир вокруг слегка потускнел, а провода и кабели засветились призрачным светом.

По толстому силовому кабелю, питающему осветительные лампы рынка, проскочила Мёртвая Искра.

Она была не золотой, как энергия Солнца, и не голубой, как ток Матрицы. Она была тускло-серой, с багровым отливом, словно тлеющий уголёк в золе. Она не несла энергии. Она её пожирала. Там, где она проходила, свет ламп на секунду тускнел, а затем возвращался.

Киан никогда не видел ничего подобного. В старых легендах «отбросов» говорили о «Цифровой Чуме», но то были сказки, чтобы пугать детей и не пускать их в старые бункеры. Но сейчас он видел её своими глазами. Искра пробежала по кабелю вверх — в сторону подвесных платформ, уходящих к основанию Аркадии.

— Что-то не так, — прошептал он.

Рыба-Капля внутри очистителя Крюка, с которой он только что общался, вдруг издала в его голове слабый, испуганный писк. Затем её сигнал пропал. Насовсем. Словно крошечную цифровую душу засосало в пылесос.

Киан вздрогнул и посмотрел на свою ладонь, которой касался корпуса фильтра. На пальцах остался едва заметный след, похожий на микроскопическую золотую пыльцу.

— Пепел... — выдохнул он.

Сверху, со стороны сияющих куполов Аркадии, ветер донёс странный, режущий слух звук. Словно там, в облаках, плакал раненый ястреб, теряя свои светящиеся перья в бездонную пропасть океана.

Глава 2: Мясо для Гнезда

(Нижний ярус. Плавучая платформа «Гнездо». Вечер того же дня.)

Если смотреть на Аркадию снизу, она не была прекрасной. Жители Верхних Ярусов любили говорить, что их город — это «жемчужина в короне небес». Они видели изогнутые линии био-архитектуры, каскады зелени на террасах и мягкое сияние ветряков, похожих на лепестки гигантских цветов. Они вдыхали воздух, насыщенный ароматами орхидей и озона после дождя, который «Эко-Матрица» устраивала ровно в четыре часа пополудни.