Alex Coder – Трон трех сестер. Яд, сталь и море (страница 23)

– Я только проверяю товар, сестренка, – прорычал он, и его рука демонстративно сжалась на бедре Элиф еще раз, до боли. – Кто-то же должен убедиться, что она не бракованная. Или тебе… – он ухмыльнулся, – …тебе завидно, мужеподобная? Хочешь попробовать её сама?

Лезвие меча сдвинулось на дюйм ближе к горлу Бьорна. Ингрид чуть надавила. Сталь коснулась кожи над воротником.

– Отец приказал привезти её чистой, – отчеканила она. Каждое слово падало тяжелым камнем. – Она – не твоя шлюха с острова. Она – Ключ. Если ты испортишь её, Врата не откроются.

– Плевать я хотел на Врата и сказки старого маразматика… – начал было Бьорн.

– А отцу ты это скажешь? – перебила Ингрид. Её глаза, серые и пустые, сверлили брата. – Ключ должен работать. Тронешь её – и я лично отрежу тебе яйца. Пожарю их на этом костре и скормлю псам. А отцу скажу, что ты пытался изнасиловать "священный сосуд". Как думаешь, кого он убьет первым?

Это была не пустая угроза. Бьорн знал сестру. Она ненавидела мужчин, ненавидела его, и, кажется, только искала повод пустить ему кровь по приказу.

Он взвесил риски. Удовольствие от пяти минут насилия против гнева Ярла, одержимого бессмертием.

Бьорн скривился, словно съел лимон.

Он убрал руку.

Медленно, лениво поднялся с колен, отряхивая колени от хвои. Он нависал над Ингрид, превосходя её в массе в два раза, но меч все еще был в её руке.

Бьорн сплюнул густую слюну в костер. Она зашипела на углях.

– Скучная ты, Ингрид, – бросил он с презрением. – Цербер на цепи. Вся в своего папашу-импотента. Трясетесь над своими ритуалами, как старухи, пока настоящие воины хотят жить.

Он развернулся, намеренно задев её плечом, и пошел прочь, к бочонку с элем, бормоча проклятия.

Ингрид проводила его взглядом. Она не убрала меч в ножны, пока он не отошел.

Затем она перевела взгляд вниз.

Элиф всё ещё лежала на лапнике, прижав руки к груди. Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах.

Она встретилась глазами с Ингрид.

В глазах "Валькирии" не было сочувствия. Она смотрела на Элиф как кладовщик смотрит на ценный, но хрупкий ящик, который грузчики чуть не уронили.

– Завернись, – коротко бросила Ингрид на языке севера, пнув ногой валяющуюся рядом попону.

Она развернулась и ушла на свой пост, в темноту.

Элиф дрожащими руками натянула на себя вонючую шерсть. Но, несмотря на холод и пережитый ужас, в её голове билась новая, жаркая мысль.

Единства нет.

Это не семья. Это банка с пауками.

Бьорн презирает отца и хочет власти (и женщин).

Ингрид боится отца (или фанатично предана его приказу), но ненавидит брата.

Отец (Ярл) нужен им только как источник силы или страха.

Они грызутся. И пока они грызут друг друга, они уязвимы.

Элиф закрыла глаза. Теперь она знала: её безопасность держится на их ненависти друг к другу. И если она хочет выжить, ей придется научиться подливать масло в этот огонь.

Глава 39: Без удобств

Вслед за холодом и голодом пришла новая проблема – базовая, стыдная, о которой в легендах о похищенных принцессах не пишут ни строчки.

Элиф терпела долго. Слишком долго.

Сначала она надеялась, что все уснут. Но викинги не спали: они пили, травили байки и подбрасывали ветки в костер. Боль в низу живота становилась острой, режущей, перекрывая даже ноющую спину и саднящие от веревок запястья.

Она поняла, что больше не выдержит. Если она намочит под себя – на холодной земле, в единственной одежде, – это будет не только позором, но и гарантированной болезнью. Пневмония убьет её быстрее, чем Бьорн.

Элиф набрала в грудь ледяного воздуха. Нужно встать.

Она медленно подтянула колени, стараясь не шуршать лапником, и попыталась подняться. Связанные руки мешали держать равновесие.

Не успела она выпрямиться и наполовину, как тяжелая рука легла ей на плечо и с силой толкнула обратно вниз.

– Sit! – гаркнул солдат, охранявший её.

Это был молодой викинг с рябым лицом и сальными волосами. Он сидел рядом на пне, играя ножом, и явно скучал. Ему хотелось к общему костру, к выпивке, а не сторожить «бесполезный мешок».

Элиф упала на локоть, больно ударившись о корень.

Она посмотрела на охранника. Ей нельзя было говорить. Она – немая. Она не знает их языка.

Элиф стиснула зубы, глотая унижение. Она указала связанными руками в сторону темных кустов за границей света костра. Затем, видя тупое непонимание в глазах солдата, сделала жест, который казался ей верхом позора: она потянула подол своего платья вверх и красноречиво посмотрела на свои ноги.

Рябой моргнул. Затем его лицо расплылось в широкой, понимающей и гадкой улыбке.

Он обернулся к костру, где сидели остальные, и заорал так, чтобы слышал весь лагерь:

– Эй, парни! Принцесса хочет пописать!

Громкий гогот разорвал ночную тишину. Десятки голов повернулись в их сторону. Мужчины скалились, отпуская комментарии на своем языке, и Элиф, к своему ужасу, понимала каждое слово.

– Пусть льет под себя, теплее будет!

– Давай, покажи ей, как это делают собаки!

– Может, нам стоит помочь ей? – крикнул Рябой, подмигивая приятелям. – Подержать ей юбку, чтобы не запачкалась? А то белоручка сама не справится!

Смех стал громче. Кто-то улюлюкал. Это было развлечение. Травля. Они раздевали её глазами, представляя, как она будет присаживаться в кустах.

Кровь прилила к щекам Элиф так сильно, что казалось, лицо горит огнем. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Умереть от разрыва сердца прямо сейчас, лишь бы не проходить через это.

– Хватит! – резкий голос прорезал шум.

Ингрид не подошла к ним, она даже не встала со своего места у дальнего края лагеря, где точила меч. Но её голос заставил смех стихнуть.

– Веди её, идиот, – рявкнула она, не поднимая головы. – Если она обоссыт попону, ты будешь спать под ней сам. А мне в отряде вонь не нужна.

Это не было заступничеством. Это была армейская гигиена.

Рябой сразу потерял свой веселый настрой. Ворча ругательства, он рывком поднял Элиф за локоть, почти вздергивая её на ноги.

– Идем, – буркнул он, толкая её в спину.

Он вел её прочь от костра, в темноту. Ноги Элиф путались в юбках. Каждый шаг давался с трудом – не столько от усталости, сколько от сопротивления разума.

Они дошли до кромки леса.

– Давай здесь, – сказал Рябой, останавливаясь у ближайшего дерева.

Элиф замерла. Это было слишком близко. Слишком светло.

Она сделала шаг в чащу, надеясь скрыться за стволом толстой сосны.

– Стоять! – солдат дернул её за веревку, связывающую руки, как собаку на поводке. – Я сказал здесь. Чтоб я тебя видел.

– Но… – она чуть не забылась и не заговорила. Она жестами показала, что ей нужно уединение.

– Никаких пряток, – отрезал он. – Думаешь, сбежишь в темноте? Делай дела тут. Я отвернусь.

Он действительно повернулся спиной, но остался стоять в двух шагах. Он не отошел. Он стоял так близко, что она слышала его дыхание и чувствовала запах его.