Alex Coder – Агроном. Железо и Известь. Книга 1 (страница 52)
Ванька поставил оружие вертикально. Упер ногой в железное стремя — петлю, которую Неждан выковал вчера из старого прута. — Ногу тверже! — командовал Андрей, его пар из дыхания клубился в воздухе. — Спиной тяни! Спиной! Руки только крючки! Не рви, а тяни, как репу из земли!
Мальчишка набычился. Лицо покраснело, вены на шее вздулись. Дуга, набранная из слоев дерева, рога и жил, застонала. Клей заскрипел. Это был звук, похожий на стон сжимаемой пружины. Тетива, толщиной с мизинец, неохотно поползла вверх. Сантиметр. Дециметр. Ванька зарычал сквозь зубы. И наконец — сухой, четкий
Андрей протянул болт. Короткий, толстый стержень с коническим железным наконечником. На конце — оперение не из пера, а из тонких пластинок бересты (кожа бы намокла, перо было сложно клеить на такой коротыш). — В желоб, — сказал он. — Прижми "язычком".
Впереди, на поваленном дереве, стояла мишень. Старый щит из толстой сосновой доски, обитый поверх сыромятной бычьей кожей в два слоя. Лютомысл называл такой щит "непробиваемым". "Кожа вязкая, стрела в ней путается," — говорил он. — Тридцать шагов, — прикинул Андрей. — Реальная дистанция лесного боя. Ванька, огонь!
Ванька поднял тяжелое ложе. Он упер приклад в плечо. Левая рука под цевьем. Дыхание перехватило. Раньше, с луком, его трясло от напряжения. Лук всегда хотел "сложиться" обратно. Здесь же арбалет лежал мертво, послушный только наводке. Мушка — маленький колышек — совпала с центром щита. Ванька зажмурил один глаз. Вдохнул. Задержал воздух. И плавно, как учил дядька, нажал мизинцем на рычаг.
Звук был не похож на певучее "бзззинг" лука. Это был сухой, короткий, злой щелчок удара по дереву. Резкий и неприятный. Болт исчез. Просто исчез. Глаз не успел уследить за полетом. В то же мгновение донесся удар о мишень.
На щите, ровно в центре, чернела дыра. Они подошли. Лютомысл первым потрогал оперение, торчащее из дерева. Болт прошил два слоя выдубленной, жесткой бычьей кожи. Пробил два сантиметра сосновой доски щита. Вышел с той стороны и вонзился на пол-ладони в мерзлый ствол упавшей березы, на которой щит висел.
— Насквозь... — пробормотал охотник. Его голос дрогнул. — Он сшил дерево и кожу, как бабушка иголкой тряпку. Это не стрела, Андрей. Это гвоздь. Железный гвоздь, пущенный молотом. От такого никакой тулуп не спасет. Даже кольчугу порвет.
Петруха с благоговением трогал болт, который сидел так крепко, что вытащить его руками не получалось. — Медвежья сила, — прошептал он.
Андрей смотрел на Ваньку. Тот стоял над своим оружием, красный, взмыленный, но с глазами, горящими тем самым опасным огнем понимания своей смертоносности. — Тяжело перезаряжать? — спросил Андрей. — Тяжело, — признался мальчишка, потирая поясницу. — Спина ноет. Пока нагнешься, пока выпрямишься... с луком я бы уже три стрелы выпустил. Он любовно погладил приклад. — Но... это того стоит, дядька. С луком я всегда боялся, что промажу. Что рука дрогнет, что медведь не упадет. А тут... я чувствую, что он умрет, как только я нажму. Я могу ждать. Я могу держать его на мушке хоть полдня. И даже не вспотею от страха.
— Вот именно, — Андрей хлопнул его по плечу. — Лучник — это спортсмен. Арбалетчик — это охотник-палач. Нам не нужны спортсмены, Ваня. Нам нужны убийцы, которые не дрогнут, когда Рагнар выйдет из леса. Это было начало перевооружения. Медленное, неуклюжее, но оно уравнивало шансы вчерашних мальчишек с ветеранами меча.
Самострел-Сторож
— В лесу темнеет быстро, дядька, — поежился Ванька, глядя на стену черных елей. — А парни из дозора... Они ж устают. В прошлую ночь Сильван на посту уснул, стоя на ногах. Я сам видел. Андрей кивнул, протирая промасленной тряпкой деревянный рычаг. — Люди слабые. Людям надо спать, греться, жрать. Глаз замыливается. Через час смотрения в темноту человек видит тени там, где их нет, и не видит ножа под носом. Нам нужны глаза, которые никогда не моргают.
Если ручной арбалет был «уравнителем» шансов в открытом бою, то следующая задумка Андрея предназначалась для войны другого типа — позиционной, грязной и беспощадной. Война — это не только геройская стычка стенка на стенку. Это еще и страх. Животный ужас перед лесом. Враг должен бояться не только стрелы с башни, он должен бояться каждого куста, каждой ветки. Он должен чувствовать себя дичью еще на подходе.
В мастерской, где пахло клеем и смолой, появился третий вариант оружия. Стационарный самострел. Он выглядел уродливо. Тяжелое дубовое бревно, грубо обтесанное, служило лафетом. На нем крепилась чудовищная по силе дуга — цельная, из старого комлевого вяза, усиленная с внешней стороны сыромятным ремнем. У этого монстра не было приклада, не было прицела. Он не предназначался для рук. Натянуть его человек не мог — нужно было килограммов восемьдесят усилия. Андрей приспособил примитивный «козий нож» — рычажный натяжитель из двух скрепленных планок.
Андрей лично повел группу установки на самую опасную тропу. — Тише, — шикнул он на хрустнувшего веткой Лютомысла. — Мы здесь не гуляем. Мы минируем.
Звериная тропа вилась от оврага к задним воротам. Единственное место, где частокол был чуть ниже (из-за уклона) и где густой подлесок позволял подобраться почти вплотную. Рагнар бы ударил именно здесь. Или послал разведчиков.
Они вбили в мерзлую землю колья-основания. Установили на них бревно с арбалетом. Замаскировали лапником так, что даже зная место, заметить было трудно. Дуга терялась среди веток. — Заряжай, — скомандовал Андрей.
Вдвоем с охотником они навалились на рычаг. Тетива из толстой жилы со стоном поползла назад. Звук натянутого вяза был низким, угрожающим. Тетива защелкнулась за простой, но надежный «зуб» с очень чувствительной настройкой — спусковая планка торчала сбоку, готовая сорваться от легкого толчка. Андрей вложил болт. Это был даже не болт, а короткое копьецо, толстое, с зазубренным наконечником, обильно вымазанным той самой черной, вонючей смесью из смолы и чеснока (чтобы гноилось, если сразу не убьет).
— Теперь нить, — Андрей достал катушку. Тонкий, но прочный конский волос, выкрашенный в отваре коры в серый цвет. Его натянули поперек тропы, на высоте колена, закрепив за колышек с другой стороны. Второй конец привязали к спусковому зубу. Любое движение — зацепил ногой, задел полушубком — и натяжение срывает спуск. Снаряд, выпущенный с такой силой с дистанции в два-три метра, пробьет насквозь даже медведя, и никакая кольчуга не спасет — кинетическая энергия проломит грудину вместе с металлом.
— Все назад, — скомандовал Андрей. — И запомните это место. Здесь ходить нельзя. Даже днем.
Этой ночью в деревне никто не спал спокойно. Лес давил. Около полуночи тишину разорвал волчий вой. Сначала долгий, протяжный, зовущий стаю. Потом он оборвался коротким, захлебывающимся визгом, перешедшим в хрип. Собаки во дворах залаяли. — Сработало? — прошептал Ванька с печи.
Утром пошли проверять. Крупный, матерый волк, покрытый инеем, лежал на тропе. Он был мертв. Окоченел в позе прыжка. Болт, толщиной с палец, ударил его в левый бок, сломал ребра, прошел через легкие и сердце и вышел с другой стороны, уйдя в землю по самое оперение. Снег вокруг был черным от крови. Зверь даже не успел дернуться. Он умер от чудовищного гидродинамического удара и мгновенной потери давления. Смерть была быстрее звука спускаемой тетивы.
Милада, увязавшаяся следом ("Мне надо знать, где детям гулять нельзя!"), увидев тушу, закрыла рот варежкой. Её глаза расширились. — Страшная штука, Андрий... — прошептала она, глядя, как мужчины выдергивают окровавленный болт. — Подлая. Человек идет, не видит врага. Нет чести. Не глаза в глаза, как воин с воином. Как в капкан крысу.
Андрей перезаряжал механизм, проверяя натяжение нити. Его лицо было спокойным, жестким. — На войне нет чести, Милада, — ответил он, не оборачиваясь. — Есть выжившие и мертвые. Рагнар тоже не будет звать нас на дуэль в чисто поле. Он будет резать спящих. Этот «Тихий Страж» будет караулить сон наших детей, пока мы отдыхаем. Лучше пусть здесь лежит мертвый волк, или мертвый разбойник, чем кто-то из нас.
Он выпрямился и посмотрел на лес, черный и враждебный. — Мы поставим такие на всех подходах. На всех тропах. В каждом овраге. Лес станет минным полем. Любой, кто сунется без спросу — получит "привет" из темноты. Еще до того, как увидит стены. Мы заставим их бояться каждого шага.
Деревня ощетинивалась шипами. Скрытыми, ядовитыми и беспощадными. Технологическая революция продолжалась, и теперь она диктовала новые правила игры — правила смерти из засады.
Убойная Сила
К середине января, когда метели утихли, завалив деревню сугробами по самые стрехи крыш, «КБ имени Андрея» подвело первые итоги.
В углу избы, прикрытые промасленной мешковиной, стояли в ряд пять ручных арбалетов. Грубоватые, тяжелые, похожие на злобных деревянных крабов, но функциональные. Замки (орехи) больше не клинило. Тетивы, пропитанные жиром, звенели как струны. В мастерской и по углам дома громоздились элементы для десятка "Самострелов" — ловушек для периметра. Но оружие — ничто без боеприпасов.