Alex Coder – Агроном. Железо и Известь. Книга 1 (страница 31)

Она вдруг встала на цыпочки и быстро, неловко поцеловала его в колючую щеку. — Носи с честью. И... не уходи. Я слышала, ты с охотниками про Дальние Камни говорил. Не ходи. Оставайся. Мы тебе и в городе избу срубим, если здесь тесно станет.

Андрей посмотрел на неё. На теплый, сытый дом. На чистых детей. На полную миску мяса. Соблазн был велик. Остаться. Быть просто зажиточным мужиком, самым умным на деревне. Жить спокойно, плодить детей, умереть от старости в 50 лет на печи. Это было счастье. Простое, человеческое счастье V века.

Но потом он посмотрел на свою руку. На белые шрамы от извести. Земля кислая. Она снова окислится через три года. Известняка здесь мало. Руда — дрянь. Инструменты ломаются. Лекарств нет (если придет настоящая оспа, зола не спасет). Враги рано или поздно придут за этим богатством. И вилы их не остановят.

Мир был слишком жесток, чтобы прятаться в одной теплой норе. Чтобы выжить по-настоящему, нужно строить не дом. Нужно строить Крепость. И Цивилизацию.

— Я не уйду насовсем, Милада, — сказал он, беря её за руки. — Но мне придется уходить иногда. Чтобы принести сюда железо. Иначе всё, что мы нажили, у нас заберут. Но эта рубаха... — он похлопал себя по груди. — Она всегда будет на мне. Как кожа.

Он сел обратно за стол. — Петруха, передай хлеб. Завтра начинаем учить грамоте. Будем писать на бересте. — Зачем, дядька? — Затем, что сытый дурак — это добыча. А сытый и умный — это сила. Будем делать вас умными.

Ветер бился в окно, но стекло (бычий пузырь) держало удар. В доме Вдовы (бывшей вдовы, теперь — жены "Колдуна") началась новая эра. Эра накопления. Не только жира, но и Силы.

Обучение

Ванька сидел на пне, недовольно ковыряя пальцем кору. Петруха стоял рядом, ссутулившись, словно ожидая подзатыльника. Вокруг были желтеющий подлесок и сырой утренний туман. Андрей позвал их "по делу", но вместо луков или топоров велел взять пустые короба.

– Значит так, орлы, – начал Андрей, разминая в пальцах стебелек. – Войны нынче нет, а значит, будем воевать с собственной тупостью. Учиться будем.

– Чему учиться-то, дядька Андрий? – протянул Ванька. – Чай, не бабы, чтоб траву рвать. Мужики вон силки ставят, зверя бьют...

Андрей усмехнулся. Ему нравился этот деревенский пацанский гонор. Ваньке было лет двенадцать – возраст, когда хочется быть героем, а тебя заставляют пасти гусей.

– Зверя бить – дело хорошее, – согласился Андрей. – Только вот скажи мне, Иван, если ногу распорешь или живот скрутит так, что глаза на лоб полезут, тебя мертвый кабан вылечит?

Ванька насупился. Прошлым летом он съел "волчьи ягоды" по глупости, и бабка Агриппина отпаивала его какой-то горькой бурдой три дня. Воспоминание было свежим.

– Воин должен уметь не только убивать, – Андрей стал серьезным. – Воин должен уметь выжить, чтобы убить завтра. А для этого надо знать, что у тебя под ногами растет.

Он присел и раздвинул сухую траву. – Гляди сюда. Что это?

Ванька глянул равнодушно. – Трава. – Балбес ты, Ванька. Петруха?

Молчаливый Петруха прищурился. – Листья зубчатые. Вроде, мать-и-мачеха... – Близко, но нет. Это подорожник. Самый простой, самый верный друг солдата. – Андрей сорвал лист, показал жилки. – Видишь? Если порезался, кровь хлещет – не надо в рану землей тыкать, как Рябой делает. Пожуешь этот лист, кашицу приложишь – кровь встанет, гной не пойдет. Это ваш первый лекарь.

Он прошел пару шагов. – А это? Крапива. Знаете, зачем она? Не только чтобы задницу жечь. Это витамины весной, когда цинга зубы шатает. Щи из неё – сила. И веревки свить можно, если припрет.

Следующий час превратился в экскурсию по "зеленой аптеке". Андрей показывал тысячелистник – от кровотечений и болей в животе. Показывал зверобой – "от девяноста девяти хворей", мощный антисептик. Учил отличать лопух от ядовитой белены.

Ванька сначала скучал, но когда Андрей рассказал, как корнем лопуха можно прокормиться в лесу, если дичь не идет, оживился. Еда – аргумент весомый.

– А это, – Андрей остановился у высокого растения с белыми зонтиками, – борщевик. Не трогать! Обожжет хуже огня, волдыри пойдут, шрамы на всю жизнь. Запомнили? Это враг. Видите – рубите палкой, но руками не касайтесь.

Они шли дальше, вглубь леса. Андрей не просто называл растения. Он заставлял их трогать, нюхать, жевать (то, что можно). Включал их сенсорную память. Нейропластичность работала не только у него – детские мозги, гибкие и голодные до информации, впитывали науку быстрее, чем он ожидал.

В овраге, где было сыро и сумрачно, они нашли мох сфагнум. – Смотрите внимательно, – Андрей поднял влажный пучок. – Это не просто мох. Если битва будет, если рана рваная, грязная – лучше тряпки нет. Он кровь пьет как губка и гниение убивает. Этим можно набить рану, и боец до знахаря доживет.

Петруха потрогал мох с уважением. – Мягкий... Как шерсть. – Лучше шерсти. Шерсть гниет, а этот – лечит. Наберите короб. Пусть сушится на чердаке. Зима долгая, топором кто-нибудь по ноге обязательно заедет.

На обратном пути они устроили экзамен. Андрей тыкал пальцем в траву, а парни наперебой (Ванька азартно, Петруха обстоятельно) называли: "Пижма – от глистов!", "Чистотел – бородавки жечь!", "Кипрей – чай варить, сил набираться!".

Когда они вышли к деревне, груженые полезным сбором, Андрей остановился. – Запомните, – сказал он, глядя им в глаза. – Знание – оно не весит ничего, плечи не тянет. Но оно стоит дороже мешка с зерном. Вы теперь не просто пацаны с палками. Вы знаете секреты жизни. Храните их. И других учите, кто поумнее. Дураков учить не надо, дуракам и подорожник не поможет.

Ванька расправил плечи, гордо неся корзину с лечебным мхом. Он чувствовал себя причастным к тайному ордену. Ордену тех, кто знает, как выжить там, где другие умрут. Это было началом его пути от сельского оболтуса к главному разведчику и следопыту княжеской дружины.

Андрей смотрел им вслед. "Первые ростки", – подумал он. – "Они не станут учеными в моем понимании. Но они станут практиками. Это мой кадровый резерв". Агро-школа открыла свои двери. Пока – в лесу и в поле. Но это было только начало.

Праздник Урожая

В избе Гостомысла пахло не дымом и навозом, а жареной свининой, печеным хлебом и густой, перебродившей медовухой. Это был запах жизни. Запах победы над зимой, которая еще не пришла, но уже проиграла.

Пир (братчина) был в разгаре. Длинные столы, сбитые из свежих досок, ломились от простой, но сытной еды. Глиняные миски, полные дымящейся каши, куски мяса, нарезанные прямо на столах, горы пирогов с начинкой из той самой, андреевской репы.

Андрей сидел за столом. В мае он стоял бы у порога — там, где место нищим, калекам и собакам. В лучшем случае — у двери, где дует. Сегодня он сидел по правую руку от Старосты. Это было место ближайшего соратника или почетного гостя. Место, ближе которого только идолы в Красном углу.

На нем была новая рубаха с красной вышивкой. Его волосы, отросшие за полгода, были перехвачены кожаным шнурком (местная мода). Руки, лежавшие на столе, были чистыми, но покрытыми мозолями и мелкими шрамами — руками человека, который имеет право на хлеб.

— Ешь, Андрий! — прогудел Гостомысл, подкладывая ему лучший кусок — свиную лопатку, с которой капал жир. Лицо старосты лоснилось от пота и довольства. — Ешь! Твоя репа — золото. Моя баба пирогов напекла, говорит — тесто само поднимается, такая начинка добрая.

Андрей взял мясо. Он смотрел на лица людей. Вышата, который хотел его убить весной, сейчас поднимал рог с брагой в его честь и скалился щербатым ртом. Рябой, которому он вывернул руку, почтительно кивал, не смея встречаться глазами. Ванька и Петруха, отмытые, в новых портах, сидели среди молодняка гоголем, рассказывая (и безбожно привирая) о том, как они добывали "волшебный камень".

Они приняли его. Стая признала вожака не по силе клыков, а по способности добывать корм.

— Пей, мастер! — раздался тягучий, грудной голос над ухом.

Рядом возникла Забава. Она была наряжена: яркая понева, бусы из речных ракушек и крашеного стекла (редкость, купленная у заезжих торговцев). Она нависла над ним, опираясь грудью на его плечо так, чтобы он почувствовал её тепло и тяжесть. В руках она держала кувшин с пивом. — Дай-ка подолью, — промурлыкала она, наклоняясь так низко, что её запах — смесь пота, трав и сдобного теста — накрыл Андрея с головой.

Она лила пиво медленно, глядя ему в глаза. Взгляд был откровенным, липким, оценивающим. Так смотрят не на соседа. Так смотрят на жеребца-производителя. — Что, Милада не кормит? — шепнула она, облизнув полные губы. — Тощий ты какой-то. А у меня гусь в печи остался. Зашел бы, как стемнеет. Мой-то храпит, как боров, ничего не слышит...

Андрей почувствовал, как напряглась сидящая рядом Милада. Её рука под столом сжалась в кулак на его колене. Собственнический жест. "Моё". Но Забаву это не смущало. Она, главная сплетница, та, кто громче всех кричала "ведьмак", теперь демонстративно игнорировала старые обиды. Она видела тепло в избе Милады. Она видела полные закрома. Она видела мужчину, который решает проблемы, а не создает их. В мире, где женщина — это функция (рожать и работать), мужчина тоже стал функцией (защита и ресурс). И Андрей был функцией "премиум-класса".