Алес Март – Звери войны. Ворон (страница 8)

– Ладно, это я так, надо же с чего-то начинать, – оправдался маг.

Он, в отличие от графа, переговорами никогда не занимался и торговаться не умел.

«Сейчас он меня нагреет, – с сожалением подумал Номос, – но что поделать?»

– Тогда я дам тебе тысячу…

– Номос, не держи меня за дурака, прошу тебя, – Рейвен сразу понял, маг в таких делах не разбирается, – цену назначаю я. Мне же лезть непонятно куда.

– Ладно, говори, сколько ты хочешь.

Вампир немного помолчал, наслаждаясь напряжением волшебника. Тот стоял прямо, сжав одной рукой край подоконника, лицо его выражало ожидание. Рейвен поднялся и, приблизившись к нему, произнес:

– Я думаю получить от этого предприятия не менее пятнадцати тысяч аурий.

– Аурий? – шепотом переспросил маг.

– Да, монет весом в пять граммов золота каждая.

– Это же… Сто шестьдесят пять фунтов…

Он сглотнул, встретился с хищными кроваво-красными глазами вампира и тут же попытался опустить голову, но взгляд его упал на острые белые клыки. Волшебник вздрогнул: нельзя было подпускать вампира так близко к себе.

«Я же не успею даже произнести заклинание, как он перегрызет мне горло», – подумал в смятении Номос.

Старик почувствовал даже, как мощные челюсти смыкаются на его шее. Он непроизвольно прижал ладонь к сонной артерии, пытаясь избавиться от противного ощущения. Рейвен, заметив его жест, только улыбнулся. Улыбка вышла хищная, еще больше испугала мага, и он жалобно проговорил:

– Но у меня нет таких денег…

– Наколдуй, ты же волшебник! – Рейвен приподнял одну бровь.

– Я не занимаюсь этим…

– Займи у своих друзей-магов. Им на доброе дело, наверное, ничего не жалко. Или как? – вампир склонился ниже, максимально приблизившись к Номосу.

– Х-хорошо, – кивнул тот, – найду. Денег я достану.

– Вот и отлично! – Рейвен хлопнул волшебника по плечу.

– Значит, ты согласен? – спросил Номос, приходя в себя.

– Допустим, я соглашусь. Что дальше? Как я попаду в этот старый мир? Как найду кристалл?

Лицо Номоса озарилось надеждой. Он подбежал к столу, извлек из ящика древний пыльный пергамент и затряс им в воздухе:

– Вот! У нас есть карта, составленная по описаниям из свитков! Она укажет тебе путь! По ней ты легко найдешь артефакт! Мастер с помощью своего камня Силы откроет тебе портал прямо здесь. Так ты согласен?

– Да, конечно! – граф снова сел в кресло, – только есть одно «но»…

– Какое еще «но»? – когда вампир оказался на безопасном расстоянии, старик снова начал набирать обороты, – чего тебе еще надо?

– Даже два «но». Во-первых, мы должны составить договор, что ты обязуешься мне выплатить пятнадцать тысяч аурий по окончанию нашего предприятия.

– Ладно, – кивнул маг, – будет тебе договор. Что еще тебя не устраивает?

– Я хотел бы получить задаток, – вампир протянул к Номосу раскрытую ладонь, – размером в пять тысяч.

– Во сколько? Где я возьму тебе такие деньги?

– Нет, ну в то, что у тебя нет сразу пятнадцати, я еще могу поверить. Но в то, что ты не найдешь пяти… прости, не верю.

– Изведешь ты меня! Ладно, Боги с тобой! Будет тебе задаток! – маг в порыве чувств ударил кулаком по столешнице.

– Тогда я согласен, – с ухмылкой произнес вампир и вытянулся в кресле…

… – Люди не верят ни в магов, ни в вампиров.Тебе придется скрывать правду о себе так долго, как это будет возможным. Попытайся слиться с местным населением… Там все устроено иначе: сама жизнь у них другая. Не выделяйся. К тому же у них существуют кое-какие легенды о нас. Вот свиток. Его составили по древним книга. И еще: отправляясь туда, ты не будешь иметь связи со мной. Она восстановится, когда ты найдешь кристалл. Тогда я тебя оттуда вытащу – другого пути нет…

Глава 4

Утром градус ярости упал, запал улетучился. Инна поняла: никуда ехать не хочется – тем более тащиться в неизвестную глушь под дождем. Но она привыкла держать обещания, поэтому сползла с кровати и стала собираться в дорогу. Недолго думая, что надеть, выбрала простые синие джинсы, любимый васильковый свитер, накинула ветровку, натянула кроссовки, прихватила стоявшую в прихожей сумочку и вышла из квартиры.

Было уже половина двенадцатого – до Женькиной остановки ехать минут двадцать, но еще нужно дождаться транспорта. Макса подключать к данному мероприятию, однозначно, нельзя, ибо он не поймёт, будет год вспоминать и ржать.

Вскоре подошел троллейбус. Инна мгновенно заскочила внутрь, поежилась, оплатила проезд толстой кондукторше и присела на свободное место. По крыше барабанил дождь, в стекло бились крупные, тугие капли – все настраивало на сонный лад. Инна прикрыла глаза, ей вдруг захотелось, чтобы этот день быстрее закончился. Нестерпимо потянуло в теплую, уютную квартиру – лечь в постель и забыться сном. Но не тут-то было! Девушка вспомнила, где находится и, боясь проспать остановку, уставилась в окно. За грязным стеклом тянулась нескончаемая череда городских построек, рекламных щитов, неоновых вывесок и мокрых пешеходов. Наконец, машина повернула за угол. Инна встала и прошла к выходу.

«Скажу Женьке, что не могу сегодня никуда ехать, – подумала она, – пусть хоть обижается, хоть нет…»

… А Женька уже поджидала на остановке, хотя времени было всего лишь без десяти. Похоже, ее не страшила непогода: лицо сияло так, что не пахло никакими несчастьями и сглазами. Инна даже удивилась: зачем ехать к колдуну, если у подруги и так все, похоже, весьма и весьма неплохо? Но расстраивать ее отказом вдруг расхотелось.

– Привет, Инка! – воскликнула Женька.

– Привет, – менее восторженно отозвалась девушка, – ты не передумала?

– Нет, что ты! – снова на повышенных тонах произнесла Женька, – сегодня обязательно нужно ехать! Видишь, какая колдовская погода! Удачно! Можно сказать, нам сильно повезло!

– О, Господи, – Инна потерла ладони друг о друга, пытаясь согреться, – понятно. Рассказывай тогда, на чем поедем? И, главное – куда?

– А двинем мы с тобой, подруга, в славную полузаброшенную деревеньку Ивановку! – пояснила Женька, подняв палец к небу, – дотуда автобус отходит ровно в пятьдесят четыре минуты первого.

… До автовокзала добрались без приключений. Инна немного приободрилась, и вояж к колдуну уже не казался таким несносным. Правда, пока они ждали в очереди за билетами, затем – прибытия автобуса, а потом еще в одной очереди, чтобы в этот автобус попасть, к ней то и дело возвращалась назойливая мысль, что лучше бы сидеть сегодня дома и не шататься по деревням да по волшебникам. Тем более, что погода такая… колдовская. Но девушка настойчиво терпела и гнала эту мысль прочь. Очень уж не хотелось огорчать Женьку. А той, похоже, никакие преграды не были помехой. Она улыбалась, отпускала какие-то странные шуточки, сама над ними смеялась и являла собой эталон своеобразного счастья.

Наконец, погрузились в автобус. Тот постоял положенные десять минут, а потом еще десять лишних и неспешно тронулся в путь. Народа в сторону Ивановки ехало немного, сидячие места были наполовину пусты. Женька расположилась у окна и сквозь дождевую завесу умудрялась что-то разглядеть на улице, о чем с завидным постоянством оповещала подругу. Инна же большей частью ее не слушала. Она погрузилась в свои размышления, устремила взгляд в никуда и не отвечала. Мысли ее витали далеко от дребезжащего автобуса и от того, что творилось за окном. Она думала о простом, приятном и недоступном сейчас: о тепле и уюте, и как здорово было бы оказаться дома, – не в своей квартире, а у родителей за городом. Так хорошо сидеть на подоконнике и смотреть на сельские улицы, наблюдать, как постепенно смеркается, во дворах зажигаются нечастые фонари. А как прекрасно засыпать в своей постели под шум дождя за окном, зная, что ты в отчем доме, здесь все тебя любят! И, просыпаясь воскресным утром, чувствовать все тепло, которое этот дом и его обитатели дарят тебе. Ощущать его вместе с каждым лучом солнца, заглянувшего в окно спальни, впитывать вместе с запахом сдобных пирожков, испеченных мамой к выходным…

На глаза Инны навернулись слезы; она тут же незаметно смахнула их. Женька не поймет: во-первых, она живет с родителями; а во-вторых, не тот это человек – ей лишь бы мотаться где-нибудь… Но тут девушка заметила, что, кроме них с подругой, в автобусе остались только две бабульки в цветных старомодных беретах.

– Жень, – Инна легонько толкнула ее в бок, – а долго нам еще ехать?

– До конечной, – пояснила та, – еще три остановки, если верить расписанию.

На следующей вышли и старушки. Инна и Женька остались одни.

– Туда что, никто не ездит? – осведомилась Инна с ноткой тревоги в голосе, – там совсем глухая деревня, да?

– Ну… я точно не знаю, – поерзала на сиденье Женька, – я же там не была. Но сестра говорила, что район негустонаселенный…

– Так, значит, глухомань, – вздохнула Инна. Затем подозрительно прищурилась и спросила, – Жень, а когда автобус обратно пойдет?

Женька вжалась в кресло, поняв, что сейчас получит нагоняй, и еле слышно выдавила:

– Думаю, нам придется его подождать.

– А если точнее?! – грозно нависла над ней подруга.

– Не знаю, сестра не говорила…

– Ах, ты! – Инна замахнулась на нее, – почему ты не узнала?!

– Сестра утром ездила, – оправдывалась Женька, – а мы – в обед. Нам все равно это ничего бы не дало…

Инна только вздохнула, в очередной раз поражаясь тому, как подруга может с таким энтузиазмом тащиться к черту на рога, да еще, при этом, и радоваться.